Dos semanas después de que el presidente Biden se retractara y aprobara disparar armas estadounidenses en territorio ruso, él y sus aliados más cercanos se están preparando para un tipo diferente de asalto, utilizando los ingresos de los propios activos financieros de Rusia para ayudar a la reconstrucción de Ucrania. Durante dos años, las mayores economías occidentales han debatido cómo lidiar con los $300 mil millones de activos rusos congelados, que el Kremlin —de alguna manera inexplicable— dejó en instituciones financieras occidentales después de que comenzara la invasión de Ucrania en 2022. Ahora, después de largos debates sobre si Occidente podría legalmente entregar esos activos al gobierno del presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, los aliados parecen estar al borde de un compromiso, que se anunciará en la cumbre del Grupo de los 7 en Italia. El Grupo de los 7, que comprende las mayores democracias occidentales, está a punto de acordar un préstamo a Ucrania de aproximadamente $50 mil millones para reconstruir la infraestructura devastada del país, con la comprensión de que será reembolsado con intereses ganados sobre los activos rusos congelados, dijeron funcionarios occidentales. Pero incluso esa cantidad, dicen los expertos, solo comenzaría a hacer mella en la construcción de una nueva Ucrania. El anuncio de financiación será solo una parte de una cumbre esta semana que abarcará desde cómo revertir el nuevo impulso de Rusia hasta cómo lograr un alto el fuego entre Israel y Hamas. Habrá momentos en los que los líderes intentarán elevar la mirada más allá de las crisis actuales, incluida una reunión entre los líderes y el Papa Francisco, centrada en aprovechar el poder de la inteligencia artificial. Y para el propio Sr. Biden, que parte hacia Italia el miércoles por la mañana, la cumbre llega en un momento delicado. Durante los últimos tres años, el Sr. Biden utilizó estas cumbres para declarar que las alianzas estaban de vuelta, con Estados Unidos a la cabeza. Ahora, Europa se prepara para la posibilidad de que el ex presidente Donald J. Trump, que ha hablado abiertamente de retirarse de la OTAN, pueda volver al poder para cuando el grupo se reúna nuevamente, en 2025. Y varios de los líderes presentes —incluido el primer ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña y el presidente Emmanuel Macron de Francia— se enfrentan a elecciones que podrían redefinir Europa. El Sr. Biden se enfrenta al desafío de convencer a sus aliados, comenzando por el Sr. Zelensky, de que Estados Unidos planea seguir en la lucha con Ucrania, pase lo que pase en noviembre. Los extensos retrasos esta primavera en lograr la aprobación del Congreso de los $61 mil millones en nuevas municiones y defensas aéreas, reconocen los ayudantes del Sr. Biden, costaron vidas, territorio y ventaja militar táctica a Ucrania. El Sr. Biden le dijo al Sr. Zelensky la semana pasada, en Francia, que “me disculpo por las semanas de no saber qué iba a pasar”, y puso la responsabilidad en los republicanos en el Congreso. “Algunos de nuestros miembros muy conservadores lo estaban reteniendo”, dijo. Pero el alcance de la oposición en el Congreso también planteó la cuestión de si esa última inyección de un paquete militar considerable podría ser la última, y amenaza la afirmación del Sr. Biden como el líder occidental que movilizó al resto de los aliados para frenar otros asaltos del presidente Vladimir V. Putin. Ahora, con la guerra en un momento crítico, los líderes del Grupo de los 7 parecen estar a punto de poner fin a meses de deliberaciones sobre cómo utilizar los $300 mil millones en activos congelados del banco central ruso, que en su mayoría se mantuvieron en instituciones financieras europeas. La idea es proporcionar una inyección de ayuda económica a Ucrania. La administración Biden, después de considerables discusiones internas, había estado presionando para apoderarse directamente de los activos. Pero esa idea no tuvo éxito en Europa, donde la mayoría de los fondos se encuentran, debido a la preocupación de que sería una violación del derecho internacional. La Unión Europea acordó utilizar los intereses que los activos del banco central han estado generando donde se encuentran la mayoría de ellos —en el depósito central de valores de Bélgica, Euroclear— para proporcionar a Ucrania alrededor de 3 mil millones de euros anualmente. Pero la administración Biden quería proporcionar a Ucrania más fondos por adelantado, por lo que ideó un plan para utilizar esos intereses para respaldar un préstamo que Estados Unidos y otros países del Grupo de los 7 podrían entregar de inmediato. El préstamo podría ser de hasta $50 mil millones y se reembolsaría con el tiempo con las llamadas ganancias extraordinarias generadas a partir del dinero de Rusia. En las últimas semanas, los ministros de finanzas del Grupo de los 7 han estado tratando de resolver los detalles complicados de cómo funcionaría ese préstamo, con varias preguntas pendientes aún por responder. Los funcionarios han estado tratando de determinar cómo se transmitiría el dinero a Ucrania y han discutido la posibilidad de canalizarlo a través de una institución como el Banco Mundial como intermediario. No está claro cómo se reembolsaría el préstamo si la guerra terminara antes de que el bono madurara o si las tasas de interés cayeran, haciendo que los beneficios de los activos fueran insuficientes para pagar el préstamo. John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que anticipaba que habría “unanimidad” en la cumbre para trabajar en un plan para utilizar los activos congelados para ayudar a Ucrania a reconstruir después de la guerra. “En la reunión del G7 más adelante esta semana, nuestro compromiso con Ucrania seguirá siendo totalmente claro”, dijo. “Tomaremos medidas audaces para mostrar al Sr. Putin que el tiempo no está de su lado y que no puede resistirnos”. Kirby dijo que se espera que los líderes construyan sobre las acciones tomadas en los últimos dos años para inmovilizar los activos soberanos de Rusia y desfinanciar las capacidades de guerra de Rusia imponiendo sanciones y aplicando topes de precios al petróleo de Rusia. John E. Herbst, director senior del Centro Eurasia en el Consejo Atlántico y ex embajador de Estados Unidos en Ucrania, dijo que desbloquear los activos era de principal importancia para el Grupo de los 7. “El retraso ciertamente debilitó la posición de Estados Unidos internacionalmente”, dijo Herbst sobre la financiación del Congreso. “También es cierto que la administración ha sido lenta y tímida en la implementación de esta política, porque en mi opinión, han sido intimidados por las constantes amenazas nucleares de Moscú. Y como consecuencia de ese patrón ahora de más de dos años, Estados Unidos no es percibido como el líder del Oeste en este tema”. Los líderes también tienen previsto abordar la cuestión de cómo detener a China de fortalecer a Rusia vendiéndole microelectrónica de “uso dual” y otro equipo para reconstruir su ejército. Esa cuestión se ha vuelto mucho más urgente en los últimos meses, ya que Pekín ha intensificado su ayuda a Moscú —aunque se ha abstenido de enviar armas reales. Se espera que el Sr. Biden y los demás líderes anuncien una serie de nuevas sanciones diseñadas para sofocar algunas de esas exportaciones, aunque Rusia ha demostrado ser cada vez más experta en evadir sanciones. El desbloqueo de activos congelados sería “un cambio de juego”, dijo Evelyn Farkas, directora ejecutiva del Instituto McCain de la Universidad Estatal de Arizona, que anteriormente se desempeñó como subsecretaria adjunta de defensa para Rusia, Ucrania y Eurasia bajo el presidente Barack Obama. Farkas dijo que los retrasos de EE. UU. probablemente “centraron la mente europea”, haciendo que los países europeos pensaran: “Ok, tenemos que encontrar alternativas porque EE. UU. no es confiable”. “Con suerte”, dijo, “se mantienen enfocados”. Alan Rappeport contribuyó con el reportaje.
