MADRID — Madeline Szoo creció escuchando a su abuela hablar de cómo se reían cuando hablaba de ir a la universidad y convertirse en contadora.
“‘Nadie confiará en una mujer con su dinero'”, se burlaban parientes y amigos.
Cuando Szoo destacó en matemáticas en la escuela secundaria, también recibió su parte de burlas, aunque era un poco más sutil. “Me dijeron mucho, ‘Eres inteligente para ser una chica'”, dijo. “Conocía a otras chicas en mis clases que no pudieron superar eso.”
Pero Szoo no tenía dudas de que iría a la universidad, con planes de obtener un doctorado y convertirse en mentora de otras mujeres mientras rompen techos de cristal en campos como la ingeniería química y la bioquímica, que ahora estudia como estudiante de cuarto año en la Universidad Northeastern.
Szoo es parte de un aumento constante en el número de mujeres que obtienen educación superior, incluso a medida que el número de hombres ha ido disminuyendo, una tendencia que comienza a afectar incluso a campos dominados por hombres como la ingeniería y los negocios. Según el Centro de Investigación Pew, el número de mujeres con educación universitaria en la fuerza laboral ahora ha superado al número de hombres con educación universitaria.
Sin embargo, aunque esto parecería tener implicaciones potenciales significativas para la sociedad y la economía, ya que los graduados universitarios ganan más dinero a lo largo de sus vidas que las personas que no han terminado la universidad, otros obstáculos han impedido obstinadamente que las mujeres cierren las brechas en liderazgo y ganancias.
Las mujeres aún ganan 82 centavos, en promedio, por cada dólar ganado por los hombres, informa Pew, una cifra casi sin cambios desde 2002. Y, después de aumentar constantemente durante más de una década, la proporción de altos directivos de empresas que son mujeres disminuyó el año pasado, a menos del 12 por ciento, según la compañía de calificaciones crediticias e investigación S&P Global.
“Creo que estamos avanzando, pero es lento”, dijo Szoo, en una sala de conferencias de un nuevo edificio de ingeniería y robótica en el campus de Northeastern.
Ese progreso lento se produce a pesar de que las mujeres ahora superan significativamente a los hombres en la universidad. La proporción de estudiantes universitarios que son mujeres se acerca a un récord del 60 por ciento, según el Departamento de Educación de EE. UU. Las mujeres que van a la universidad también tienen 7 puntos porcentuales más de probabilidades que los hombres de graduarse, según el Centro de Investigación del National Student Clearinghouse.
Si bien la ingeniería es una disciplina universitaria en la que los hombres continúan superando a las mujeres, desde 2022 Northeastern ha estado admitiendo ligeramente más estudiantes de primer año de ingeniería femeninas que masculinos.
Sin embargo, dijo Elizabeth Mynatt, decana del Colegio Khoury de Ciencias de la Computación de Northeastern, “de ninguna manera hemos declarado la victoria”.
Por un lado, muchos de los demás títulos que las mujeres obtienen están desproporcionadamente en campos de menor remuneración como trabajo social (89 por ciento de mujeres) y enseñanza (83 por ciento de mujeres); las mujeres aún conforman menos de una cuarta parte de los principales de ingeniería a nivel nacional, y menos de la mitad de los principales de negocios, campos que pueden llevar a trabajos mejor remunerados.
“Incluso cuando vemos algunos cambios y desplazamientos, números desproporcionados de hombres están siguiendo trayectorias a través de la educación superior que tienden a llevar a mayores ingresos”, dijo Ruth Watkins, presidenta de educación postsecundaria de la Fundación de Educación Strada.
Como en el caso de Szoo, la disparidad comienza en la escuela secundaria, donde las clases en materias como matemáticas, ingeniería e informática “todavía están bastante sesgadas por género”, dijo Mynatt. “Y si no sabes que quieres ser informático como estudiante de segundo año de secundaria, vas a tener dificultades para ingresar a ese programa”.
Ya en la escuela intermedia, más del doble de niños que niñas dicen que planean trabajar en empleos relacionados con la ciencia o la ingeniería, encontró un estudio realizado por investigadores de Harvard.
Otra estudiante de ingeniería de Northeastern, Carly Tamer, dijo que no fue desalentada abiertamente al seguir esa materia en la escuela secundaria, “pero no hubo un fuerte estímulo”.
Otros factores, comenzando en la universidad, perpetúan las disparidades. Incluso con una inscripción ahora dominada por mujeres, las mujeres representan poco más de un tercio de los profesores titulares y un tercio de los presidentes universitarios, según la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y el Consejo Estadounidense de Educación, respectivamente.
Las mujeres que comienzan en ingeniería en la universidad tienen más probabilidades que los hombres de cambiar sus especialidades. Casi la mitad de las mujeres que originalmente planeaban especializarse en ciencias o ingeniería cambian a otra cosa, en comparación con menos de un tercio de los hombres.
“Fue terrible”, dijo Mynatt de su propia experiencia como estudiante de ingeniería en la década de 1980, antes de cambiar su especialidad a ciencias de la computación. “Estaba muy dominado por hombres. Tenía una cultura de eliminación. No me gustaba la cultura. Se trataba de superioridad intelectual y competir con la persona de al lado”.
Ese enfoque de eliminación puede ser particularmente difícil para los estudiantes de alto rendimiento acostumbrados a la retroalimentación positiva, señaló Tamer. “Puede asustar a la gente”. Dijo que tener más mujeres a su alrededor, como en el programa de ingeniería de Northeastern, ha resultado ser más de apoyo.
Incluso allí, Szoo dijo, cree que a veces los proyectos presentados por hombres son tomados más en serio que los entregados por mujeres.
Una vez que pasan de la universidad al mundo laboral, las mujeres todavía asumen abrumadoramente responsabilidades de cuidado familiar que pueden interrumpir sus carreras, dijo Joseph Fuller, profesor de práctica de gestión en Harvard. El 61 por ciento del cuidado recae en las mujeres, según la Alianza Nacional de Cuidadores y AARP, antes conocida como Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas.
“La trayectoria profesional asociada con trabajos de toma de decisiones y trabajos altamente remunerados, su lógica de diseño e incluso su lenguaje todavía están firmemente arraigados en un paradigma de los años 60”, dijo. “Si vas a una gran empresa global, el camino hacia la alta dirección anticipa una o dos asignaciones internacionales, cuatro o cinco reubicaciones, horas de trabajo muy exigentes. No hay nada que impida a un hombre o una mujer hacer esos compromisos, pero si eres el cuidador principal, esas cargas aún recaen de manera desproporcionada en las mujeres”.
Las responsabilidades de cuidado también llegan en momentos de la carrera de los trabajadores cuando están desarrollando redes y relaciones, dijo Fuller.
Un estudio realizado por la firma de consultoría McKinsey & Company y la organización de defensa de las mujeres Lean In encuentra que, aunque son más propensas que los hombres a terminar la universidad, las mujeres en roles corporativos tienen menos probabilidades de ser promovidas de puestos de nivel de entrada a puestos de dirección. Ochenta y siete mujeres avanzaron en sus empresas, encontró, por cada 100 hombres.
Los investigadores llaman a este obstáculo más un “escalón roto” que un techo de cristal.
No es que las mujeres no quieran ser promocionadas; nueve de cada diez dicen que aspiran a ascender, y tres de cada cuatro quieren convertirse en altos directivos, encontró el estudio de McKinsey & Company.
Sin embargo, el 75 por ciento de los puestos de alta dirección son ocupados por hombres, informa S&P Global.
“El sesgo fundamental y los problemas sistémicos en la corporación estadounidense que están alimentando la subrepresentación de las mujeres, no han cambiado”, dijo Caroline Fairchild, vicepresidenta de educación de Lean In.
Entre las muchas razones de esto, Fairchild dijo que los hombres tienen más probabilidades de encontrar mentores profesionales y modelos a seguir.
Ha habido progreso de otro tipo, sin embargo, dijo Mynatt: Las muchas mujeres con educación universitaria que ingresan a la fuerza laboral, especialmente en industrias dominadas por hombres, están cambiando perspectivas.
Ella contó la historia de una científica de la computación que utilizó algoritmos para identificar los tipos de lesiones de muñeca que aparecen en las radiografías después de accidentes versus el tipo que podría ser el resultado de violencia doméstica.
“La tecnología estaba ahí. El problema era quién estaba motivado para plantear la pregunta. Lo importante es que las mujeres plantean el problema al equipo”, dijo Mynatt. “Cuando se incorporan voces diversas, se producen cambios culturales en todos los aspectos”.
Otro cambio: Cuantas más mujeres hay en puestos de liderazgo sénior, menos lenguaje estereotipado por género utilizan sus empresas, encontraron investigadores de las universidades de Duke, Stanford y Columbia y la Universidad de Chicago.
En Northeastern, las estudiantes de ingeniería e informática han ganado premios por proyectos como una aplicación en la que las personas pueden denunciar de forma anónima el acoso, los piropos y la agresión sexual.
En cuanto a Szoo, espera utilizar su título en ingeniería química para ayudar a tratar el cáncer.
Después de que sus planes para obtener un título de contabilidad fueran frustrados, la abuela de Szoo se convirtió en maestra de escuela intermedia, luego comenzó su propio negocio, para el cual llevaba su propia contabilidad.
“Definitivamente somos el tipo de personas que si dices que no podemos hacerlo”, dijo Szoo, “te demostraremos lo contrario.”
Este artículo sobre la superación de las mujeres a los hombres en la universidad fue producido por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir nuestro boletín de educación superior. Escucha nuestro podcast de educación superior.
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