ATENAS, Grecia (AP) — Manos desesperadas se aferraban a los brazos, piernas y cuello de Ali Elwan, y los gritos nublaban sus oídos, mientras escupía agua salada y luchaba durante tres horas para mantenerse a flote en la noche, a decenas de millas de la costa.
A pesar de no ser un buen nadador, logró sobrevivir — uno de los 104 sobrevivientes del naufragio de un viejo barco pesquero de metal en mal estado que transportaba hasta 750 migrantes desde el norte de África a Europa.
“Fui muy, muy afortunado”, dijo el egipcio de 30 años a The Associated Press en Atenas, Grecia, donde trabaja en trabajos temporales mientras espera conocer el resultado de su solicitud de asilo. “Tengo dos bebés. Tal vez me quedé en esta vida por ellos.”
Miles han muerto en naufragios en el Mar Mediterráneo en los últimos años mientras los migrantes del Medio Oriente, Asia y África buscan una vida mejor en la próspera Unión Europea.
Pero el hundimiento del Adriana hace un año el viernes en aguas internacionales a 75 kilómetros (45 millas) de Pylos, en el sur de Grecia, fue uno de los peores. Solo se recuperaron 82 cuerpos, por lo que cientos de familias aún carecen incluso de la triste certeza de que sus familiares están muertos.
Elwan, un cocinero cuya esposa e hijos están en El Cairo, dice que todavía recibe llamadas telefónicas de Egipto de madres, hermanos y esposas de los desaparecidos.
“Salimos de casa para conseguir una vida mejor para la familia y hasta ahora (sus familias) no saben nada sobre ellos”, dijo.
Y después de un año, solo hay respuestas vagas sobre por qué se perdieron tantas vidas, qué causó el naufragio y quién puede ser considerado responsable.
Las organizaciones benéficas para migrantes y los grupos de derechos humanos han criticado duramente el manejo de Grecia del naufragio.
La guardia costera griega, el ministerio de migración y otros funcionarios no respondieron a las solicitudes de comentarios antes del aniversario.
Las autoridades tenían un barco de la guardia costera en la escena y barcos mercantes en las cercanías durante las últimas horas del barco pesquero. Culpan a los traficantes que amontonaron a cientos de personas en un barco inadecuado para el mar — la mayoría en una bodega sin aire diseñada para almacenar una captura de pescado — por un viaje de pesadilla desde Libia a Italia.
También dicen que el Adriana se volcó cuando sus pasajeros — algunos de los cuales querían seguir hacia Italia después de cinco días horribles en el mar, otros buscaban seguridad en Grecia — de repente se inclinaron hacia un lado, haciendo que se tambaleara y volcara. Y insisten en que las ofertas para sacar a los migrantes del barco fueron rechazadas por personas decididas a llegar a Italia.
Elwan — quien dice que estaba en cubierta con una vista clara de lo que sucedía — y otros sobrevivientes dicen que el tambaleo siguió a un intento fallido de la guardia costera de remolcar el barco pesquero. Afirmó que la guardia costera cortó apresuradamente la línea de remolque cuando quedó claro que el Adriana se hundiría y arrastraría su barco con él.
“Si encuentras el barco (en el fondo del mar), encontrarás esta cuerda” aún unida a él, dijo.
Pero la logística hace que tal hazaña sea casi imposible, dicen las autoridades griegas, ya que el barco descansa a unos 5 kilómetros (más de 3 millas) de profundidad, en uno de los puntos más profundos del Mediterráneo.
La guardia costera ha negado cualquier intento de remolque y las acusaciones de que su barco intentó desplazar el barco pesquero a la zona de responsabilidad de Italia.
Un tribunal naval comenzó a investigar en junio pasado, pero no ha dado información sobre su progreso o hallazgos. Separadamente, en noviembre el defensor del pueblo del estado griego inició una investigación independiente sobre el manejo de las autoridades de la tragedia, lamentando la “negación expresa” de la guardia costera para iniciar una investigación disciplinaria.
El mes pasado, un tribunal griego desestimó los cargos contra nueve egipcios acusados de tripular el Adriana y causar el naufragio. Sin examinar evidencia a favor o en contra de ellos, determinó que Grecia carecía de jurisdicción ya que el naufragio ocurrió en aguas internacionales.
Effie Doussi, una de las abogadas de los egipcios, argumentó que la decisión fue “políticamente conveniente” para las autoridades griegas.
“Salvó al estado griego de ser expuesto sobre cómo actuó la guardia costera, dada su responsabilidad en el rescate”, dijo.
Doussi dijo que una audiencia completa habría incluido testimonios de sobrevivientes y otros testigos, y habría permitido a los abogados de la defensa buscar evidencia adicional de la guardia costera, como posibles datos de teléfonos móviles.
Zeeshan Sarwar, un paquistaní de 28 años sobreviviente, dijo que todavía está esperando justicia, “pero aparentemente no hay nada”.
“Puedo parecer bien en este momento, pero estoy destrozado por dentro. No estamos recibiendo justicia”, dijo a la AP. “No estamos recibiendo información sobre la gente de la guardia costera… que el tribunal los haya encontrado culpables o no.”
Elwan, el egipcio, dijo que solo puede dormir tres o cuatro horas por noche.
“Recuerdo cada segundo que me sucedió”, dijo. “No puedo olvidar nada porque perdí amigos en este barco.”
El viaje que precedió al naufragio también fue horrendo.
Los sobrevivientes dijeron que los paquistaníes estaban confinados en la bodega y eran golpeados por la tripulación si intentaban moverse. Pero los egipcios y sirios que hablaban árabe disfrutaban del lujo relativo de la cubierta. Para muchos, eso marcó la diferencia entre la vida y la muerte cuando el barco se volcó.
“Nuestra condición fue muy mala el primer día porque era la primera vez en nuestra vida que viajábamos en el mar”, dijo Sarwar.
“Si una persona… intentaba vomitar, entonces solían decir que tenías que hacerlo aquí mismo en tu regazo, no podías ir afuera”, dijo. “En el quinto día, la gente se desmayaba por hambre y sed. Un hombre murió.”
Elwan dijo que partió hacia Europa en secreto, diciéndole a su esposa que estaría ausente durante meses, trabajando en un resort del Mar Rojo egipcio.
Está molesto de que aún no se le haya concedido asilo, a diferencia de muchos sobrevivientes sirios que, dijo, han pasado a Europa occidental.
“Solo la gente de Egipto no puede obtener papeles”, dijo. “He estado trabajando durante 10 meses para enviar dinero a mi familia… Si alguien dice ven y mueve basura, iré y moveré esta basura, no hay problema para mí.”
Si obtiene los papeles de residencia, Elwan quiere trabajar en Grecia y traer a su familia.
De lo contrario, “iré a Italia, tal vez a Alemania. No sé.”
___
El periodista de AP Lefteris Pitarakis contribuyó a este reportaje.