But what she found was that she didn’t need to be an insider to tell this story. She immersed herself in research, reading books, watching documentaries, and talking to people who had lived through the civil war. She wanted to do justice to the complexity of the conflict and the experiences of those who were affected by it.
And now, with the Women’s prize for fiction under her belt, Ganeshananthan feels a sense of validation for the years of hard work and dedication she put into Brotherless Night. She hopes that the novel will continue to spark conversations about the Sri Lankan civil war and the impact it had on ordinary people.
As our conversation comes to a close, Ganeshananthan reflects on the power of storytelling and the importance of literature in shaping our understanding of the world. “Books have the ability to transport us to different times and places, to make us see the world through someone else’s eyes,” she says. “And in doing so, they can help us empathize with others and build bridges of understanding.”
“A lot! Mucha tarea. Y estoy segura de que no está completa, o que faltan cosas en ella. Me interesaba demostrar que una persona de la diáspora podía presentarse.”
“No estoy contando la historia de mi país, sino una historia,” insiste. “Una de las cosas que el libro también intenta hacer es descentrar un poco la autoridad narrativa: por favor, no leas solo un libro sobre Sri Lanka, considera dos, tres incluso,” se ríe. “No seas una persona que lee un solo libro.”
Hace dos años, el novelista ceilandés Shehan Karunatilaka ganó el Premio Booker con Los Siete Moons de Maali Almeida. Aunque ambas novelas están ambientadas en el mismo período e incluso incluyen personajes basados en las mismas figuras reales, no podrían ser más diferentes. Mientras Karunatilaka abordaba el conflicto con una exuberancia fabulista, el trasfondo periodístico de Ganeshananthan la llevó a un enfoque más fiel al documental. “No sé si la gente siempre percibe el realismo como una declaración política. Pero en este caso, en realidad está destinado a ser uno,” dice. “Está insistiendo en la importancia de los hechos. Y no está asumiendo que la persona que lo lee tiene conciencia de los hechos. Y también está un poco gruñón al respecto.”
Mientras escribía su novela, Ganeshananthan se refugió en la lectura de novelas cómicas, e incluso asistió a un curso de escritura de ficción cómica. Está coqueteando con la idea de escribir una novela cómica a continuación, lo cual parece ser un cambio radical. “También es posible, de una manera muy contraria, que vaya y escriba algo más triste.” No es posible, digo. “¿Has leído Un Mundo Feliz?” ella responde.
Noche sin hermanos de VV Ganeshananthan es publicado por Penguin (9,99 £). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordena tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos por envío.