En la última década, Estados Unidos ha experimentado un gran cambio en la conciencia nacional en torno a la educación superior y las carreras profesionales. Muchos en la comunidad de reforma educativa se centraban en una mentalidad de “¡Licenciatura o fracaso!”. Es decir, que la obtención de un título universitario de cuatro años era la única meta a la que apuntar; cualquier cosa menos eso se consideraba insuficiente para nuestros hijos. Sin embargo, algunos cambios han comenzado a cambiar las mentalidades:
Costo. Si bien tener un título universitario de cuatro años o más sigue siendo útil en el mercado laboral, los costos universitarios y la deuda relacionada han hecho que los títulos de cuatro años sean menos atractivos. (Ver análisis de McKinsey aquí.)
Opciones. El mercado laboral ha evolucionado de tal manera que, además de los trabajos de alta habilidad y alto salario y los trabajos de baja habilidad y bajo salario, hay un sector en crecimiento de “habilidades intermedias” con buenos trabajos en tecnología de la información, atención médica o manufactura avanzada que tienen una buena compensación y trayectorias profesionales, y requieren algo de educación y formación más allá de la escuela secundaria, pero no cuatro años. (Ver más sobre esto de Bob Schwartz.)
Inversiones. La filantropía, los empleadores y el gobierno federal y subnacional han invertido en la idea de integrar el aprendizaje conectado con la carrera en el sistema educativo general. ¿La razón? Una creciente conciencia de la brecha entre lo que los empleadores necesitan y lo que los jóvenes están obteniendo en la escuela secundaria. (Ver “The Big Blur” de Jobs for the Future para obtener más información y análisis longitudinal de la OCDE.)
Mientras mucho se ha escrito sobre este tema (ver recursos abajo), esta publicación, en el contexto de nuestro estudio de la OCDE de cinco países angloparlantes, intentará proporcionar un trasfondo sobre lo que estaba sucediendo a nivel federal en los Estados Unidos durante las últimas décadas para ayudar a catalizar este cambio en las vías profesionales y ofrecer una instantánea de cómo está evolucionando este trabajo en dos estados muy diferentes: Delaware y Texas.
Con más de 330 millones de personas distribuidas en 50 estados, esta es una historia de innovación local inspirada en un marco federal. Para entender lo que está sucediendo en cada uno de los estados, es útil comprender cómo se toman las decisiones de política educativa en los Estados Unidos.
Decisión federal versus local. Para empezar, la Constitución de los Estados Unidos no mencionaba el papel del gobierno federal en la educación pública cuando se firmó en 1787. Ochenta años más tarde, en 1867, se estableció un Departamento de Educación de los EE. UU. con un personal de cuatro para recopilar estadísticas sobre cómo estaban los estudiantes del país. Hoy, 150 años después, después del aumento de fondos para estudiantes de bajos ingresos en la década de 1960 y profundas inversiones para aumentar la equidad de acceso basada en raza, género, habilidad y estatus de idioma en la década de 1970, esta agencia federal, aunque sigue siendo la agencia de menor tamaño a nivel de gabinete, cuenta con más de 4,400 empleados y un presupuesto anual de alrededor de $68 mil millones de dólares estadounidenses.
Dicho esto, la influencia del gobierno federal en cómo los estados y localidades educan a sus niños es limitada. En términos de cada dólar gastado en una escuela pública en los EE. UU., solo alrededor de siete a diez centavos provienen de los federales, mientras que el resto se divide en gran medida, alrededor del 47 al 45 por ciento, entre local y estatal, respectivamente. Esta inclinación hacia el control local se ve agravada por el hecho de que estas escuelas están gobernadas por más de 20,000 agencias educativas locales (alrededor de 13,300 distritos escolares y 7,800 escuelas autónomas). En resumen, el sistema está diseñado para poner la toma de decisiones en manos de los locales. En teoría, esto crea un sistema muy receptivo, pero también contribuye a uno altamente variable en términos de estrategias y resultados.
Cuando se trata de conectar el aprendizaje basado en el trabajo con la educación general, se podría argumentar que sus orígenes se remontan a un par de siglos. Los precursores más cercanos a las vías profesionales de hoy son las Academias Profesionales, que comenzaron a fines de la década de 1960 en Filadelfia y se expandieron significativamente en los años 80 a través de organizaciones como la National Academy Foundation (NAF). Al igual que las vías profesionales de hoy, combinaban la educación profesional con un aprendizaje basado en el trabajo significativo, pero tendían a comprender comunidades de aprendizaje pequeñas dentro de las escuelas, mientras que las vías profesionales de hoy tienden a incorporar acceso temprano a la universidad, ofrecerse en toda la escuela y estar más integradas en las estrategias a nivel estatal.
Basándose en la Ley Carl D. Perkins de 1984, una ley federal que proporciona fondos para la educación y formación técnica y profesional en instituciones de secundaria y educación postsecundaria para preparar a los estudiantes para la fuerza laboral, en 2014 se creó un Grupo de Trabajo federal para profundizar en este esfuerzo. Compuesto por el Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, la Oficina de Administración y Presupuesto y 13 agencias federales (incluidas Educación y Trabajo), este grupo informó la definición de un sistema de vías profesionales con la firma de la Ley de Innovación y Oportunidad de la Fuerza Laboral (WIOA). Este enfoque y una inversión nacional inicial de aproximadamente $2.4 mil millones de dólares estadounidenses ayudaron a catalizar la acción en los estados.
Delaware. En Delaware en 2014, los líderes locales todavía se estaban recuperando de la crisis económica de 2009 y tenían crecientes preocupaciones sobre la desconexión entre los jóvenes que se graduaban de la escuela secundaria y el mundo laboral que les esperaba.
En respuesta a las preocupaciones del entonces gobernador Jack Markell y líderes empresariales influyentes, principalmente miembros del Comité de Educación de la Mesa Redonda Empresarial de Delaware (DBREC), delegaciones de delawareños comenzaron a visitar y aprender de países como Singapur, Suiza y Alemania que estaban haciendo un mejor trabajo en integrar la educación y el desarrollo de la fuerza laboral.
En 2015, el gobernador Markell marcó una posición con su Promesa de Delaware para asegurar que el 65 por ciento de los jóvenes de 25 a 34 años en Delaware tuvieran un título o certificación para 2025.
Ya existía un programa piloto en el que 27 estudiantes en la escuela secundaria más grande del estado estaban aprendiendo sobre Manufactura Avanzada a través de una asociación con una universidad comunitaria local y una empresa energética en crecimiento. La idea tenía potencial y mucho espacio para crecer.
Luke Rhine, Director de Educación Profesional y Técnica de Delaware en ese momento, quien se unió a mí como parte de la delegación de Suiza (y ahora es Subsecretario Adjunto en el Departamento de Educación de los Estados Unidos), compartió lo siguiente sobre esos orígenes:
Muchas de las personas que lideraron el avance en el estado querían asegurarse de que nos estábamos comparando con los líderes internacionales y no solo nacionales. Entonces, desde el primer día, siempre he disfrutado de la perspectiva de que queremos ser los mejores del mundo, no los mejores en nuestra región. Entrevista, agosto de 2023
En la próxima década, una mezcla de actores públicos y privados trabajaron juntos para desarrollar una visión común de cómo podría verse un sistema integral de vías profesionales. En asociación con la Red de Caminos hacia la Prosperidad, una asociación nacional con la Universidad de Harvard y Jobs for the Future, Delaware creó un plan estratégico común y trabajó en colaboración con industrias a través de un comité directivo intersectorial para implementar el plan. (Para más detalles, consulte el Manual de Políticas de Bellwether Education Partners sobre Delaware que articula siete estrategias para crear, implementar, escalar y mantener vías profesionales aquí.)
Hubo varios puntos de inflexión clave en el crecimiento del movimiento de vías profesionales en Delaware:
Inversiones catalíticas iniciales de la filantropía nacional: La empresa de inversiones JP Morgan Chase y la fundación nacional Bloomberg Philanthropies ayudaron a Delaware a lanzar una Oficina Estatal de Aprendizaje Basado en el Trabajo dentro del Delaware Technical Community College y, además de apoyar las vías en general, ayudaron al estado a desarrollar vías más inmersivas en atención médica, gran parte de las cuales ahora son apoyadas por fondos estatales.
Financiamiento entrelazado del Departamento de Educación involucró alinear las métricas de todos los fondos federales que suelen ir a las escuelas con requisitos de presentación aislados y discretos. Al alinear esos fondos en torno a métricas comunes, más dólares estaban disponibles para las escuelas, y luego el DOE trabajó con cada distrito escolar o escuela autónoma para implementar el modelo de vías profesionales aprobado por el estado en una estructura fácil de implementar.
Se lanzó Pathways 2.0 en 2021. En medio de la pandemia de COVID-19, cuando el potencial para que las vías se estancaran porque los estudiantes no podían estar en la escuela o en lugares de trabajo, Rodel trabajó con varias fundaciones nacionales (Bloomberg Philanthropies, Fundación de la Familia Walton y Asistencia Estudiantil Estadounidense) para asegurar $7.5 millones de dólares estadounidenses contra un plan de $15 millones de dólares de 2022 a 2025, para el cual el actual gobernador John Carney invirtió los $7.5 millones restantes con dólares federales del Plan de Rescate Estadounidense. Esto permitió al estado comenzar las vías más temprano en los grados intermedios; profundizar con los empleadores mediante el lanzamiento del nuevo Consejo Tecnológico de Delaware (TCD) para vincular mejor a los jóvenes con el creciente sector tecnológico; y acelerar con la aceleración de las pasantías. (Ver estudio de caso completo aquí.)
En 10 años, Delaware ha pasado de ese piloto de 27 estudiantes en una vía a más de 30,000 estudiantes o cerca del 70 por ciento de sus estudiantes de secundaria en 24 vías profesionales que implican una experiencia significativa de aprendizaje basado en el trabajo, un grupo de tres cursos de carrera y técnica, credenciales reconocidas por la industria y acceso a cursos de educación postsecundaria.
Aunque cada escuela secundaria en el estado ofrece ahora vías profesionales, el desafío para el futuro es construir las políticas y sistemas para continuar escalando y sosteniendo el trabajo de manera equitativa.
Texas. En Texas, una combinación de inversiones filantrópicas también fue catalítica para pilotar enfoques innovadores, y esas ideas se expandieron con algunas acciones legislativas reflexivas.
Allá por 2003, la Fundación Bill y Melinda Gates en Seattle, Washington, ayudó a crear el Proyecto de Escuela Secundaria en Texas en la Fundación Comunitaria de Texas. (Ver más sobre el THSP aquí.) Estos esfuerzos llevaron a nuevas asociaciones entre escuelas secundarias e instituciones de educación superior llamadas “escuelas secundarias universitarias tempranas”. La motivación inicial detrás de las ECHS fue la necesidad de abordar las tasas de graduación en declive de los estudiantes de secundaria en Texas, así como el bajo porcentaje de estudiantes minoritarios, de bajos ingresos y de primera generación que obtienen títulos o credenciales de educación superior.
En 2010, el THSP se relanzó como Educate Texas para representar mejor el alcance más amplio del trabajo necesario para mejorar el sistema. Similar a la Promesa de Delaware, e inspirado en el plan 60X30 de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas (2015), Educate Texas trabajó con el estado para lograr su objetivo colectivo del 60 por ciento de los texanos de 25 a 34 años con un título o credencial para 2030.
Para ayudar a cumplir este objetivo, Educate Texas se asoció con una sección transversal de líderes para expandir el modelo P-TECH, o Escuela Secundaria Universitaria Temprana en Tecnología (un modelo iniciado en la ciudad de Nueva York en 2011). Esto implicaba construir asociaciones formales de tres vías con empleadores, escuelas secundarias y socios de educación superior. El enfoque principal de estas asociaciones era trabajar con estudiantes con altas necesidades y conectarlos con ocupaciones de alta demanda, especialmente en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM).
La primera escuela P-TECH en Texas se lanzó en 2016, y hoy, solo ocho años después, hay 276 (y 236 ECHS). Dado que hay más de 5.5 millones de estudiantes en Texas, la población estudiantil atendida por las escuelas P-TECH es menos del cinco por ciento, pero la pregunta sigue siendo, ¿cómo creció tan rápido el modelo?
Aunque probablemente hay varios impulsores, uno parece ser que los legisladores han aprovechado los puntos de prueba establecidos por la inversión filantrópica en acciones legislativas.
Ryan Franklin, Director Senior de Política y Defensa en Educate Texas, lo describió de esta manera:
Una de las cosas que Texas ha hecho bien con el tiempo es apoyar el frente de la legislación y luego recompensar el final como una forma de mantenerlo. Por ejemplo, la legislatura hará cosas para invertir en asistencia técnica en el frente y una inversión estatal podría emparejarse con una inversión filantrópica para expandirla. La convergencia de múltiples sistemas es tan necesaria para hacer un cambio. Entrevista, febrero de 2024
Esto se ha reflejado en varias leyes:
HB 3 (2019), que incentivó los resultados universitarios, profesionales y militares a nivel de secundaria y proporcionó apoyo y financiamiento para la creación de escuelas P-TECH.
HB8 (2023), que cambia la forma en que se financia a los colegios comunitarios en torno a resultados similares.
HB2209, que codificó la financiación para incentivar la creación de nuevas asociaciones de vías en comunidades rurales conocidas como Zonas de Innovación Escolar Rural.
Dicho esto, Ryan compartió que todavía hay trabajo por delante. Él afirmó que, “si bien la legislación de los últimos años nos ha hecho avanzar, aún se necesitan algunos esfuerzos para alinear mejor los resultados entre la educación secundaria y postsecundaria.” (Entrevista febrero de 2024)
Gran cuadro. Mientras que el gobierno federal tiene una influencia significativa a través de una variedad de inversiones como Perkins, Pell y WIOA, y una estrategia federal coherente de cuatro partes llamada Desbloqueando el Éxito Profesional, los fondos federales suelen ser opacados por los fondos estatales y locales destinados a educar a los estudiantes estadounidenses. Como Amy Loyd, Secretaria Asistente de Educación en la Oficina de Educación Profesional y Técnica para Adultos en el Departamento de Educación de los Estados Unidos compartió conmigo en una entrevista en agosto de 2023:
Es fascinante ver cómo los diferentes estados se involucran en el trabajo. La educación en los Estados Unidos es casi en su totalidad competencia de los estados para determinar. Los estados tienen las riendas en nuestro sistema educativo. Entrevista, agosto de 2023
Al dar un paso atrás y ver cómo se compara Estados Unidos con los otros cuatro países angloparlantes en este estudio, destacan tres diferencias.
La educación secundaria y postsecundaria están más integradas. En primer lugar, con la excepción de un creciente esfuerzo de “créditos duales” en