MANILA, Filipinas (AP) — Las Filipinas han solicitado a un organismo de las Naciones Unidas que reconozca formalmente la extensión de su plataforma continental submarina en el Mar del Sur de China, donde tendría el derecho exclusivo de explotar recursos, dijo el Departamento de Asuntos Exteriores el sábado, en un movimiento que rechaza las vastas reclamaciones territoriales de China en la región.
El gobierno de Filipinas presentó información a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU sobre la extensión de su plataforma submarina en el Mar del Sur de China, frente a la provincia occidental de Palawan, después de más de una década y media de investigación científica, dijo el departamento.
China no comentó de inmediato, pero probablemente impugnará la acción de Filipinas.
La región submarina donde Filipinas busca establecer formalmente sus derechos soberanos en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, o UNCLOS, abarca los Spratlys, una cadena de islas, islotes, arrecifes y atolones que ha sido ferozmente disputada a lo largo de los años por China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán. Indonesia también ha enfrentado a la guardia costera y a las flotas pesqueras chinas en el rico en gas Mar de Natuna en los límites del Mar del Sur de China.
“Los incidentes en las aguas tienden a eclipsar la importancia de lo que yace debajo”, dijo el Secretario Adjunto de Asuntos Exteriores de Filipinas, Marshall Louis Alferez. “El lecho marino y el subsuelo que se extienden desde nuestro archipiélago hasta la máxima extensión permitida por UNCLOS albergan recursos potenciales significativos que beneficiarán a nuestra nación y a nuestro pueblo por generaciones venideras”.
“Hoy aseguramos nuestro futuro haciendo una manifestación de nuestro derecho exclusivo para explorar y explotar los recursos naturales en nuestro derecho de plataforma continental extendida”, dijo Alferez.
Según la convención de la ONU de 1982, un estado costero podría tener derechos exclusivos para explotar recursos en su plataforma continental, una vasta extensión de lecho marino que puede extenderse hasta 350 millas náuticas (648 kilómetros), incluido el derecho a autorizar y regular cualquier tipo de perforación.
La plataforma continental submarina de Filipinas podría superponerse potencialmente con las de otros estados costeros en el Mar del Sur de China, incluida la de Vietnam. Los funcionarios filipinos expresaron su disposición a sostener conversaciones para resolver tales problemas basados en UNCLOS.
El representante permanente de Filipinas en la ONU, Antonio Lagdameo, dijo que la acción “puede reactivar los esfuerzos de los estados para demostrar su disposición a seguir los procesos de UNCLOS en la determinación de los derechos marítimos y promover un orden internacional basado en reglas”.
Las hostilidades y tensiones en las aguas en disputa han escalado alarmantemente, especialmente entre China y Filipinas, durante el último año. Los barcos de la guardia costera china y las presuntas embarcaciones de milicias han utilizado poderosos cañones de agua y maniobras peligrosas de bloqueo contra los barcos de patrulla de la guardia costera filipina y los barcos de la armada que han herido al personal de la armada filipina, dañado sus barcos de suministro y tensado las relaciones diplomáticas entre los dos países.
Después de un tenso enfrentamiento entre barcos filipinos y chinos cerca de un arrecife en 2012, las Filipinas llevaron sus disputas con China al arbitraje internacional al año siguiente. El panel de arbitraje invalidó la reclamación de China sobre prácticamente todo el Mar del Sur de China en un fallo de 2016, pero Beijing se negó a participar en el arbitraje, rechazó la decisión y sigue desafiándola.