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Este es el primer siglo en varios en los que Europa no dará forma. Incluso el siglo XX, el “americano”, se desarrolló en los campos de batalla de las guerras mundiales y en la línea del frente de la guerra fría en el continente. Las ideas más grandes, las de Einstein y Keynes, fueron concebidas por europeos en Europa. Lo mismo ocurrió con esos experimentos – los de Picasso en la pintura, Joyce en la literatura, Le Corbusier en la arquitectura – que agrupamos bajo el nombre de Modernismo. Los estados europeos tuvieron colonias hasta la segunda mitad del siglo, lo que les trajo descrédito, pero también influencia.
Todo esto hace que nuestra impotencia actual duela un poco. Europa carece de grandes compañías tecnológicas, tiene una participación reducida en la producción mundial y, a medida que se propaga el proteccionismo, no tiene esperanzas de igualar la generosidad estadounidense o china en las industrias domésticas. En un mundo comercial, Europa tenía un superpoder, el “efecto Bruselas”, mediante el cual las regulaciones de la UE se convirtieron en el estándar global de facto. La fragmentación del comercio podría privar a Europa incluso de ese voto sobre la forma del futuro.
Ahora, corriendo el riesgo de parecer banal: cuéntame sobre tus vacaciones de verano. ¿Involucran a Europa, verdad?
Sugiero que estas dos cosas – la irrelevancia del continente y su popularidad – están vinculadas. Porque Europa despierta el interés del mundo sin siquiera intentarlo, le cuesta entender lo marginal que se ha vuelto y cómo responder. Puede contar con niveles de atención por los que otros lugares deben luchar. Puede obtener un nivel de ingresos de los visitantes que es casi único en el mundo desarrollado. En 2019, el último año previo al Covid, el turismo representó el 12 por ciento del PIB en España, el 8 en Portugal y el 7 en Grecia. Ninguna nación occidental fuera de Europa, salvo Nueva Zelanda, alcanzó el 3 por ciento. Tampoco lo hicieron Japón o (a pesar de un aeropuerto que podría ser un destino en sí mismo) Singapur.
Sí, ríete todo lo que quieras cuando pidan un ‘croissant’ en la pastelería y paguen de más. Los locales son los que tienen el problema
Europa es constantemente halagada – “Tú importas” – y no solo por los turistas. Piensa en el amplio mecenazgo cultural que recibe como el continente glamuroso. Si un régimen quiere limpiar su imagen, adquiere el Paris Saint-Germain, no los Lakers. Si un habitante rural chino quiere publicitar su ascenso a la riqueza urbana, los productos de LVMH, no los equivalentes estadounidenses, son de rigor. Europa nunca debería renunciar a estas fortalezas. Sería una locura no monetizar su prestigio. Pero tal dominio de lo “suave” podría cegarla a lo que está sucediendo en la tecnología y en otros ámbitos más duros. El peligro es que Europa se convierta en el equivalente geoestratégico de una persona demasiado hermosa como para necesitar hacer o decir algo interesante. Podría ser halagada hasta no darse cuenta de que el siglo se está escribiendo en otro lugar.
Así, la frase “trampa para turistas” adquiere un nuevo significado. Los atrapados no son los visitantes. Sí, ríete todo lo que quieras cuando pidan un “croissant” en la pastelería y paguen de más. Los locales son los que tienen el problema, y el problema es una especie de estancamiento lucrativo.
Se dice que el turismo arruina los lugares. Pero eso se puede gestionar. Venecia ha prohibido los grupos turísticos de más de 25 personas. Barcelona ha vuelto a aumentar su impuesto turístico. Europa podría cobrar más sin perder clientes porque, al final, en ningún otro lugar se puede igualar en compresión geográfica de lo que solo podemos llamar cosas buenas. (Este año hice Zúrich a Londres en 75 minutos en un vuelo. No puedo hacer despertar y salir de la cama en 75 minutos).
No, la “plaga” del turismo no es, o no es solo, ambiental. Es mental. Socava el incentivo de un lugar para modernizarse. Premia la osificación. Durante mucho tiempo, han circulado teorías sobre por qué las reformas de mercado son tan difíciles de implementar en la Europa mediterránea en particular. Estas incluyen: algún ethos colectivista en el catolicismo (pero entonces ¿cómo explicar la Baviera empresarial?), un clima tan bueno como para inducir un gusto por el ocio (¿qué pasa con Australia?) y altas expectativas del estado de bienestar (a diferencia de Escandinavia?).
Ninguna de estas explicaciones se cumple del todo. Sin duda, ninguna sola podría hacerlo nunca. Pero importa que el sur de Europa pueda cometer muchos errores en términos de política y aún esperar ser patrocinado, al menos en un sentido de esa palabra, por extranjeros que no solo traen moneda fuerte, sino también atención que aumenta el ego. Qué privilegio tan exorbitante. Y qué manera agradable de declinar.