Rachel Reeves se está preparando para el gobierno. Ella enfatiza que aún no se han emitido votos, pero planea comenzar a trabajar de inmediato si, como parece cada vez más probable, entra en el número 11 de Downing Street el 5 de julio como la primera canciller mujer de Gran Bretaña.
En un movimiento audaz que probablemente hará que el primer ministro Rishi Sunak se atragante, Reeves organizará el lunes un desayuno con su Consejo de Infraestructuras Británico “en la sombra”, reuniendo a algunos nombres importantes de las finanzas del Reino Unido para discutir sus planes para el gobierno.
“Vamos a llevar ese consejo con nosotros al gobierno: los 10 miembros de ese consejo seguirán trabajando con nosotros y asesorándonos”, dijo en una entrevista en las oficinas del FT con vista al horizonte de la City de Londres.
Es una declaración que refleja simultáneamente tanto su determinación de demostrar que se toma en serio trabajar con los negocios, como su creencia de que el Partido Laborista está a punto de ganar. Las encuestas dan al partido una ventaja de 20 puntos sobre los Conservadores, con el día de las elecciones a menos de tres semanas de distancia.
El equipo de Sunak logró presionar con éxito a los líderes empresariales para que detuvieran a Reeves de convocar a su panel asesor en el momento de la conferencia del partido Laborista el año pasado; ahora, en medio de una campaña electoral, los líderes de la City estarán desayunando con la canciller en la sombra el lunes.
La canciller en la sombra Rachel Reeves con líderes empresariales en las oficinas de EY en Londres el viernes © Charlie Bibby/FT
El Partido Laborista dice que los directores ejecutivos que asisten incluyen a Andrea Rossi de M&G, Charlie Nunn de Lloyds Banking Group y Mike Regnier de Santander, junto con ejecutivos de firmas de inversión como CDPQ, IFM Investors, Border To Coast, Pension Insurance Corporation y BlackRock.
Por separado, Sir John Kingman, presidente de Legal & General, respaldó el enfoque de Reeves. “Hay una enorme necesidad y oportunidad de aumentar la inversión en todo el Reino Unido”, dijo. “Agradezco enormemente el compromiso del Partido Laborista de abordar esto, especialmente si pueden cumplir con la reforma de la planificación, la entrega de viviendas y la reducción de los costos y retrasos locos en infraestructuras”.
Reeves quiere tranquilizar a la City de Londres de que si el Partido Laborista llega al poder, hará un esfuerzo por el crecimiento, pero no subirá los impuestos a las personas que trabajan allí, como los Conservadores creen que es seguro que sucederá.
“Como te dije antes, no vamos a tener un impuesto FT”, dijo Reeves, insistiendo en que no tiene una agenda secreta para aumentar el impuesto sobre las ganancias de capital o el impuesto de sucesiones o para restringir el alivio fiscal de las pensiones para los contribuyentes con mayores ingresos. Bromeó preguntando si el FT planeaba usar un detector de mentiras.
Pero el Instituto de Estudios Fiscales dice que hay un “complot de silencio” en torno a los impuestos y el gasto, y que un gobierno laborista entrante tendría que encontrar £20 mil millones para evitar hacer recortes profundos en áreas “no protegidas” del gasto público, incluidos los gobiernos locales y las cárceles.
De hecho, Reeves misma ha abogado previamente en 2018, cuando era una diputada de base, por cambios fiscales drásticos que incluían aumentar el impuesto sobre las ganancias de capital, reformar el impuesto de sucesiones y reducir el alivio fiscal de las pensiones. ¿La gente no tiene motivos para estar preocupada? “He cambiado de opinión”, dijo tajantemente.
Al preguntarle por qué, respondió: “Desde entonces, nuestra tasa de crecimiento ha sido aún más baja de lo que era antes. Y el enfoque debe estar en hacer crecer la economía. Eso es lo que quiero lograr. No creo que jugar con las tasas impositivas sea la mejor manera de hacer crecer la economía”.
Reeves dijo que usaría su mandato para tomar decisiones políticas difíciles, por ejemplo, reformar el sistema de planificación o buscar un mejor acuerdo del Brexit, en lugar de subir impuestos más allá de los £8.6 mil millones de aumentos ya anunciados por el Laborismo que afectan a “no domiciliados”, jefes de fondos de capital privado y escuelas privadas.
“Voy a poner mi energía y capital político en hacer crecer la economía”, dijo. “Algunas de esas decisiones significarán elecciones difíciles, decisiones difíciles y molestar a algunas personas”, dijo. “Vamos a tener algunas de esas peleas”.
La primera gran prueba de si Reeves puede cumplir con su orden de auto-negación sobre las subidas de impuestos vendrá en su primer presupuesto – si se convierte en canciller – que se espera para principios del otoño, con muchos servicios públicos clamando por dinero.
Ella ha dicho que se apegaría a la convención de que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo fiscal independiente del Reino Unido, debería recibir un aviso de 10 semanas para preparar sus previsiones, lo que sugeriría que Reeves no podría presentar su primer presupuesto antes de mediados de septiembre.
Dado que la temporada de conferencias del partido comienza el 14 de septiembre, normalmente acompañada de un receso de la Cámara de los Comunes, eso sugeriría que a principios de octubre sería la primera fecha factible para un presupuesto.
Reeves fue tajante en que no aprovecharía la ocasión para detonar bombas fiscales. Rechazó la idea, planteada por algunos economistas, de reformar la forma en que el Banco de Inglaterra paga intereses a los prestamistas comerciales en sus depósitos para recaudar algo de dinero para el erario público.
“No hay necesidad de imponer un impuesto a los bancos”, dijo, refiriéndose a la medida. “No creo que hacer eso nos ayudaría a lograr lo que queremos, que es hacer crecer la economía”.
También indicó que no estaba considerando una reevaluación de las bandas del impuesto municipal, que no se han actualizado en décadas. “Realmente no importa si creo que tiene sentido o no; ¿es ahí donde voy a poner mi energía política? No”.
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Reeves también insistió en que no estaría interfiriendo con la regla fiscal clave de los Conservadores, que requiere que la deuda esté disminuyendo en un horizonte de cinco años, y dijo que adoptaría la misma definición de la deuda nacional que el gobierno utiliza en la actualidad.
Reeves dijo que también llevaría a cabo una revisión del gasto “bastante rápido” para establecer los totales de gasto departamentales a partir de abril de 2025, otro desafío intimidante. Reeves y Starmer se han comprometido a no volver a la “austeridad”.
En cuanto a los servicios financieros, Reeves ha respaldado muchas de las reformas de la Casa de la Mansión del canciller Jeremy Hunt, que tienen como objetivo redirigir miles de millones de libras de ahorros de pensiones hacia empresas del Reino Unido con un mayor crecimiento. También estuvo de acuerdo con Hunt en que los reguladores necesitaban considerar la competitividad de la City al hacer reglas, diciendo que quería “simplificar el libro de reglas para la regulación de los servicios financieros”.
Ha habido rumores de una gran continuidad entre Hunt y Reeves, si ella se convierte en canciller, incluso una economía “Heevesiana”. ¿Le da crédito a Hunt por estabilizar la economía? “Bueno, ha hecho un mejor trabajo que su predecesor”, ríe Reeves, refiriéndose a Kwasi Kwarteng, autor del fallido “mini” presupuesto de 2022.
Reeves admitió que, a diferencia de los anteriores cancilleres entrantes, no podría llegar al Tesoro y afirmar que había mirado dentro de los libros y se había dado cuenta de que las cosas eran aún peores de lo que parecían desde el exterior, dando una excusa endeble para subidas inmediatas de impuestos o recortes de gastos.
“Tenemos la OBR ahora”, señaló, refiriéndose al detallado y público escrutinio de las finanzas públicas por parte del organismo fiscal. “Sabemos que las cosas están en un estado bastante malo”, dijo. “No necesitas ganar una elección para darte cuenta de eso”.