Un misterio de la era de la Segunda Guerra Mundial que rodea la desaparición de un avión de pasajeros finlandés que transportaba mensajeros diplomáticos americanos y franceses que fue derribado sobre el Mar Báltico parece haber sido resuelto más de ocho décadas después.
El avión estaba en ruta de Tallin a Helsinki cuando fue derribado por bombarderos soviéticos el 14 de junio de 1940, solo tres meses después de que Finlandia firmara un tratado de paz con Moscú tras la Guerra de Invierno 1939-40. También fue días antes de que Moscú anexara los estados bálticos.
Las nueve personas a bordo, una tripulación finlandesa de dos miembros y siete pasajeros, murieron.
Uno de los primeros casos de muerte de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, el diplomático estadounidense Henry W. Antheil Jr., estaba a bordo del avión cuando se estrelló.
El joven de 27 años, hermano menor del aclamado compositor y pianista George Antheil, estaba en una misión gubernamental apresurada evacuando bolsas diplomáticas sensibles de las misiones de EE.UU. en Tallin y Riga, Letonia, ya que estaba claro que Moscú se preparaba para absorber las pequeñas naciones bálticas.
El resto de los pasajeros a bordo eran dos franceses, dos alemanes, un sueco y un nacional estonio-finlandés dual.
Un equipo de buceo y salvamento en Estonia dijo esta semana que había localizado partes y restos bien conservados del avión Junkers Ju 52 operado por la aerolínea finlandesa Aero, que ahora es Finnair. Fue encontrado frente a la pequeña isla de Keri cerca de la capital de Estonia, Tallin, a una profundidad de alrededor de 70 metros.
Un misterio de 84 años que ha intrigado a los finlandeses. El caso es una parte esencial de la compleja historia de la Segunda Guerra Mundial del país nórdico y arroja luz sobre sus problemáticas relaciones con Moscú.
Varios intentos de encontrar Kaleva han sido registrados desde que Estonia recuperó la independencia hace más de tres décadas. Sin embargo, ninguno de ellos ha tenido éxito.
Ni siquiera el buque de sondeo oceanográfico de la Marina de los EE.UU. Pathfinder pudo localizar restos del avión en una búsqueda de 2008 alrededor de la isla de Keri en una empresa encargada por el gobierno estonio desde el Pentágono.
El avión era operado por el predecesor de la aerolínea nacional finlandesa Finnair.
El director de operaciones de Finnair, Jaakko Schildt, describió el derribo de Kaleva como “un evento trágico y profundamente triste para la joven aerolínea” que era Finnair, entonces llamada Aero, en 1940.
“Encontrar los restos de Kaleva de alguna manera cierra esto, aunque no devuelve las vidas de nuestros clientes y tripulación que se perdieron”, dijo Schildt. “El interés por localizar a Kaleva en el Mar Báltico habla de la importancia que este evento trágico tiene en la historia de la aviación de nuestra región”.
Peremees dijo que su empresa ahora se centrará en crear imágenes en 3D de los restos de Kaleva y discutir con las autoridades estonias sobre la posibilidad de rescatar algunos de los elementos y, si se encuentran, la carga y restos humanos del avión.
Snyder de la Embajada de los EE.UU. en Tallin dijo que Washington está siguiendo de cerca los esfuerzos del grupo de buceo.
“Estamos siguiendo la investigación del sitio y estaremos encantados de discutir con nuestros aliados finlandeses y estonios (OTAN) cualquier desarrollo resultante de los esfuerzos de recuperación”, dijo Snyder.
Un memorial de piedra establecido a principios de la década de 1990 en memoria de las víctimas del accidente de Kaleva se encuentra en Keri, y el antiguo edificio preservado de la terminal del aeropuerto de Malmi de Helsinki, donde se suponía que llegaría Kaleva, tiene una placa conmemorativa establecida en 2020 con los nombres de las víctimas.