La startup Neuralink Corp. de Elon Musk obligó a una empleada a trabajar con monos portadores del virus del herpes B en condiciones en las que los animales le arañaban la piel descubierta, según una denuncia presentada el viernes en un tribunal estatal de California.
La empleada, Lindsay Short, dijo que una vez que se trasladó al sitio de la compañía en Fremont, California, en agosto de 2022, se encontró con “un entorno laboral lleno de culpa, vergüenza y plazos imposibles”. Dijo que más tarde fue despedida después de decir a sus supervisores que estaba embarazada.
Short demandó a la compañía por represalias, despido injustificado y discriminación basada en su género, entre otros problemas.
Neuralink no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la demanda.
La startup se encuentra en las primeras etapas de ensayos clínicos para su dispositivo, que tiene como objetivo restaurar la función de pacientes paralizados. Un hombre de Arizona, Noland Arbaugh, recientemente se sometió a una cirugía y se convirtió en el primer paciente humano en tener el dispositivo implantado. Un cuadripléjico, Arbaugh ahora puede jugar videojuegos con éxito solo con sus pensamientos.
La compañía también ha sido criticada por el maltrato de monos y otros animales en el pasado, incluidas cirugías fallidas cuando realizó investigaciones en monos alojados en la Universidad de California en Davis. Desde entonces, ha trasladado la investigación con monos a sus propias instalaciones.
Short dijo que estaba trabajando con monos portadores del virus del herpes B cuando fue arañada a través de un guante. Acusó a la empresa de no proporcionar el equipo de protección adecuado para trabajar con los monos. En otro incidente, después de verse obligada a realizar un procedimiento con el que no estaba familiarizada, un mono le arañó la cara. Cuando exigió tratamiento médico, su jefe amenazó con “repercusiones severas” si volvía a ocurrir, según la denuncia.
En la demanda, Short también dijo que Neuralink no cumplió una promesa de horarios de trabajo flexibles para acomodar a su familia, luego la degradó en mayo de 2023, dos meses después de un ascenso.
Al mes siguiente, informó al departamento de recursos humanos de Neuralink que estaba embarazada. Short fue despedida al día siguiente, y la empresa dijo que el despido fue por problemas de rendimiento, según la demanda.