El presidente Biden estaba ansioso por bajarse del escenario en la cumbre del Grupo de los 7 el jueves por la noche, claramente un poco testarudo después de responder preguntas sobre la condena de Hunter Biden y las perspectivas de un alto el fuego en Gaza. Pero al final de su conferencia de prensa con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, no pudo evitar intervenir mientras el líder ucraniano hablaba delicadamente sobre la estrecha relación de China con Rusia. Se acercó a su micrófono tan pronto como terminó el Sr. Zelensky. “Por cierto, China no está suministrando armas para la guerra en Ucrania”, dijo el Sr. Biden, “pero sí la capacidad de producir esas armas y la tecnología disponible para hacerlo”. “Así que, de hecho, está ayudando a Rusia”, dijo. A lo largo de la reunión del Grupo de los 7 en Puglia, China ha sido la presencia acechante: como el salvador de “la maquinaria de guerra de Rusia”, en palabras del comunicado final de la cumbre; como una amenaza creciente en el Mar del Sur de China; y como un actor económico desviado, que vierte autos eléctricos en mercados occidentales y amenaza con retener minerales críticos necesarios por las industrias de alta tecnología. En total, hay 28 referencias a China en el comunicado final, casi todas describiendo a Beijing como una fuerza maligna. El contraste con la descripción de China hace apenas unos años es marcado. En cumbres pasadas, las mayores economías del Occidente hablaban a menudo de asociarse con Beijing para luchar contra el cambio climático, el contrarerrorismo y la proliferación nuclear. Aunque China nunca fue invitada al G7 de la forma en que lo fue una vez Rusia – Moscú se unió al grupo en 1997 y fue suspendido cuando anexó Crimea en 2014 – Beijing a menudo era descrito como un “socio”, un proveedor y, sobre todo, un cliente excelente de todo, desde autos alemanes hasta alta costura francesa. Ya no. Este año, China y Rusia fueron discutidos con frecuencia en la misma frase y en los mismos términos amenazantes, quizás el resultado natural de su profunda asociación. Un alto funcionario de la administración Biden que estuvo presente en las conversaciones de los líderes reunidos en la cumbre, y más tarde informó a los periodistas, describió una discusión sobre el papel de China que parecía asumir que la relación sería cada vez más confrontativa. “Con el tiempo, se hace claro que el objetivo del presidente Xi es la dominación china”, que va desde el comercio hasta influir en temas de seguridad en todo el mundo, dijo el funcionario a los periodistas, negándose a ser nombrado mientras describía las conversaciones a puerta cerrada. Sin embargo, fue el apoyo de China a Rusia lo que constituyó un nuevo elemento en la cumbre de este año, y quizás cambió las opiniones en Europa. El tema del papel de China apenas se planteó en las dos últimas cumbres, y cuando lo hizo, era a menudo sobre la influencia de su máximo líder, Xi Jinping, como una fuerza moderadora sobre el presidente Vladimir V. Putin, especialmente cuando había temores de que el Sr. Putin pudiera detonar un arma nuclear en territorio ucraniano. Esta vez, el tono fue muy diferente, comenzando en el comunicado mismo. “Continuaremos tomando medidas contra actores en China y terceros países que apoyen materialmente la maquinaria de guerra de Rusia”, dijo la declaración de los líderes, “incluidas instituciones financieras, de acuerdo con nuestros sistemas legales, y otras entidades en China que faciliten la adquisición por parte de Rusia de artículos para su base industrial de defensa”. Estados Unidos insistió en incluir ese lenguaje y estaba presionando a sus aliados para que siguieran la acción del Sr. Biden a principios de esta semana, cuando el Departamento del Tesoro emitió una serie de nuevas sanciones diseñadas para interrumpir los crecientes lazos tecnológicos entre Rusia y China. Pero hasta ahora, pocos de las otras naciones del G7 han tomado medidas similares. Dentro de la administración Biden, hay una creencia creciente de que la vista de Mr. Xi sobre el papel de China en la guerra de Ucrania ha cambiado en el último año, y que apoyará cada vez más a Mr. Putin, con quien ha declarado una “asociación sin límites”. Incluso hace unos meses, la mayoría de los funcionarios de la administración veían esa línea como una hipérbole, e incluso el Sr. Biden, en comentarios públicos, expresaba dudas de que los dos países pudieran superar sus grandes sospechas mutuas para trabajar juntos. Esa vista ha cambiado ahora, y algunos funcionarios de la administración dijeron que creen que Beijing también estaba trabajando para desalentar a los países de participar en una conferencia de paz organizada por el Sr. Zelensky. Más de 90 países estarán en la conferencia en Suiza este fin de semana, pero Rusia no participará, y China, que hace un año expresó interés en una variedad de planes de alto el fuego y paz, dijo que tampoco asistirá. Según Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín, China ahora se opone a cualquier esfuerzo de paz en el que no pueda ser el jugador central. “Xi, parece, no abandonará a su problemático socio ruso ni siquiera dará un apoyo verbal a Kiev”, escribió el Sr. Gabuev en Foreign Affairs el viernes. “En cambio, China ha elegido un enfoque más ambicioso, pero también más arriesgado. Continuará ayudando a Moscú y saboteando las propuestas de paz lideradas por Occidente. Espera entonces intervenir y usar su influencia sobre Rusia para llevar a ambas partes a la mesa en un intento de negociar un acuerdo duradero”. Funcionarios estadounidenses en la cumbre dijeron que estaban en gran medida de acuerdo con el diagnóstico del Sr. Gabuev, pero dijeron que dudaban que China tuviera la experiencia diplomática para hacerlo funcionar. Pero el cambio en las opiniones sobre China llegó mucho más allá de las preguntas que giraban en torno a un desenlace en Ucrania. Los países europeos que se habían preocupado hace unos años de que Estados Unidos estaba siendo demasiado confrontativo con China, este año se sumaron al comunicado, con sus llamados a cadenas de suministro más robustas basadas en Occidente que dependían menos de las empresas chinas. Por implicación, el comunicado emitido conjuntamente también acusó a China de una serie de importantes intrusiones en infraestructuras críticas estadounidenses y europeas, instando a China a “mantener su compromiso de actuar responsablemente en el ciberespacio” y prometiendo “continuar nuestros esfuerzos para interrumpir y disuadir la actividad cibernética maliciosa y persistente proveniente de China, que amenaza la seguridad y privacidad de nuestros ciudadanos, socava la innovación y pone en peligro nuestra infraestructura crítica”. Esa referencia a la infraestructura parecía estar vinculada a un programa chino que Estados Unidos llama “Volt Typhoon”. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses lo han descrito como un esfuerzo sofisticado de China para colocar malware creado por chinos en los sistemas de agua, redes eléctricas y operaciones portuarias de Estados Unidos y sus aliados. En testimonios ante el Congreso y entrevistas, los funcionarios de la administración Biden han acusado que el propósito real del malware es obtener la capacidad de cerrar servicios vitales en Estados Unidos en medio de una crisis en Taiwán, ralentizando una respuesta militar estadounidense y provocando el caos entre los estadounidenses que estarían más preocupados por restablecer el suministro de agua que por mantener a Taiwán independiente.
