Al menos 14 ciudadanos jordanos han fallecido durante la peregrinación del Hajj en Arabia Saudita debido al intenso calor, dijeron funcionarios.
El ministerio de exteriores de Jordania dijo que 14 de sus nacionales habían fallecido “después de sufrir insolación debido a la ola de calor extrema” y otros 17 habían sido reportados como desaparecidos.
Según la agencia de noticias AFP, el Crescente Rojo Iraní confirmó que cinco peregrinos iraníes también perdieron la vida, pero no especificó cómo fallecieron.
Oficiales jordanos dijeron que las búsquedas seguían en curso para los desaparecidos.
En un comunicado, el ministerio de exteriores jordano dijo que están coordinando con las autoridades sauditas los procedimientos para enterrar o transportar los cuerpos de los fallecidos, según los deseos de sus familias.
El Hajj es una de las mayores concentraciones de personas en el mundo. Más de 1.8 millones de peregrinos están participando este año, según funcionarios sauditas.
Pero tiene una historia de catastrófes mortales, incluyendo estampidas e incendios en tiendas. Pero la mayoría de los años, el principal desafío proviene del intenso calor.
Las temperaturas superaron los 46C esta semana, haciendo muchos de los rituales que se realizan al aire libre y a pie especialmente desafiantes, especialmente para los ancianos.
El jefe del centro de meteorología nacional saudita, Ayman Ghulam, advirtió la semana pasada: “El clima esperado para el Hajj de este año verá un aumento en las temperaturas promedio de 1.5 a 2 grados por encima de lo normal en La Meca y Medina.”
Las dos ciudades están en el corazón de la peregrinación de cinco días del Hajj.
Un centro de tratamiento cerca del Monte Arafat registró 225 casos de estrés por calor, reportó la agencia oficial de prensa saudita.
“Es físicamente agotador, pero está muy cargado espiritualmente”, dijo Neron Khan, una peregrina canadiense a AFP.
Agregó que durante algunos de los rituales, ella estaba en “algún tipo de situación de agotamiento por calor”.
La peregrinación terminará el miércoles. Los funcionarios sauditas dicen que como parte de las medidas de mitigación del calor, han establecido muchas áreas climatizadas. Distribuyen agua y ofrecen consejos a los peregrinos sobre cómo protegerse del sol.
El ministerio de salud saudita también emitió una advertencia, pidiendo a los peregrinos que se mantengan hidratados y eviten estar al aire libre durante las horas más calurosas del día entre las 10:00 y las 16:00.
El año pasado, al menos 240 personas murieron. Y en el peor desastre del Hajj, una aplastante estampida en 2015 mató a más de 2,000 personas.