Por Bobbi Macdonald y Emily Liebtag
Es cada vez más evidente que los jóvenes están lidiando con una creciente desconexión, un desafío que va más allá de la educación tradicional y afecta todo el panorama de la educación. A la luz de este problema apremiante, surge la pregunta: ¿Cómo podemos iniciar una era transformadora de la educación que no solo cultive un aprendizaje profundo, sino que también aborde activamente los complejos problemas sociales en nuestras comunidades?
Hemos estado aprendiendo de comunidades en todo el país sobre sus opiniones sobre esta misma pregunta, escuchando sus experiencias y percepciones sobre lo que se necesita para transformar la educación. Hemos escuchado de primera mano sobre la necesidad de esfuerzos colaborativos en la formación de un sistema educativo más inclusivo, receptivo e impactante. Hemos escuchado un llamado a una educación pública que se asemeje más a un ecosistema, o sistemas de aprendizaje más holísticos que pongan un énfasis en fomentar un sentido de pertenencia, fomentar conexiones y empoderar tanto a las comunidades como a los educadores. También hemos escuchado sobre cómo las comunidades operan de manera más natural de esta forma y han estado haciéndolo mucho antes de que nuestro sistema educativo formal entrara en existencia.
Pertenencia
La visión de los ecosistemas centrados en el aprendizaje se basa en la creencia en el poder y potencial único de cada niño. Al anclar la educación en esta creencia, cultivamos un sentido de pertenencia, un espacio donde los individuos son valorados por quienes son. Como dice Brené Brown de manera acertada, “Encajar se trata de evaluar una situación y convertirse en quien necesitas ser para ser aceptado. Pertenecer, por otro lado, no requiere que cambiemos quiénes somos; requiere que seamos quienes somos”.
Para centrar verdaderamente en los aprendices, debemos reimaginar los planos de la educación. Esto comienza con pequeños grupos o asesorías que sirven como una “base” —un lugar donde cada niño y educador es conocido, honrado y apoyado. Por ejemplo, en Big Picture Ukiah en South Valley en California, al igual que en todas las escuelas de la red de Big Picture Learning, los aprendices se dividen en asesorías que permanecen juntas como una familia, y los asesores trabajan con los estudiantes para encontrar pasantías y proyectos comunitarios conectados con sus intereses y aspiraciones. Juntos navegan una serie de experiencias, dándoles sentido a medida que avanzan, al mismo tiempo que construyen la autonomía y autoconciencia de cada aprendiz. Como dijo un aprendiz, “Esta escuela me hizo sentir que todo está en mis manos”, continuó, “Vine aquí y encontré la ayuda que necesitaba. Quieren que crezcas y seas feliz. Soy feliz”. La asesoría está diseñada para fomentar estas relaciones profundas, al igual que un ecosistema ambiental. Un sistema de raíces sólidas proporciona estabilidad y evita que los aprendices sean desatendidos.
Conexión
La conexión es la intrincada red de vías fluviales que sostienen el ecosistema. Es a través de las conexiones con nosotros mismos, entre nosotros y con nuestro entorno que podemos desarrollar nuevas formas de ser. Para crecer y desarrollar un sistema fortalecido por las conexiones, debemos derribar las paredes de los edificios escolares y considerar tejer juntos una red de asociaciones y relaciones conectadas que ofrezcan a los aprendices la oportunidad de perseguir sus intereses y la oportunidad de participar como ciudadanos dentro de la comunidad.
FabNewport, una organización sin fines de lucro dedicada al desarrollo positivo de los jóvenes y al aprendizaje basado en el lugar, es un ejemplo de una organización definida por sus poderosas conexiones. Ofrecen a los aprendices experiencias con golf, surf, cocina, artes visuales, música, museos, el santuario de aves, codificación, espacios de creación, senderismo, agricultura, ciclismo, navegación y conexiones avanzadas de trayectorias profesionales. Todas estas oportunidades están disponibles a través de asociaciones intencionalmente tejidas juntas como un ecosistema de aprendizaje. FabNewport une a la comunidad conectando socios, aprendices, empresas y la estructura cívica, y consideran estas conexiones como relaciones a largo plazo. Esta mentalidad lleva a nuevas posibilidades de lo que se puede lograr dentro de una comunidad. Un aprendiz señaló cómo un mentor en FabNewport “quiere que tenga éxito” y lo ayudó a ver cómo “algo que me encanta hacer… me está mostrando diferentes caminos profesionales a los que podría llevar”. Un equipo de aprendices, educadores y el Co-Fundador y Director Ejecutivo de FabNewport, Steve Heath, compartieron más de estas experiencias durante un seminario web reciente.
Lugar
El lugar importa. Es donde vivimos, aprendemos y crecemos. Al abrazar las cualidades únicas de nuestro entorno, podemos crear experiencias de aprendizaje significativas que resuenen con los aprendices. El poder del lugar va más allá de los espacios físicos y geografías e incluye experiencias vividas, historias y culturas. Vemos ejemplos increíbles de comunidades que se unen para aprovechar el lugar en sus ecosistemas.
Por ejemplo, el equipo de Launch Expeditionary Charter School, una escuela secundaria en Brooklyn. En una experiencia de Outward Bound, este equipo se paró en el sitio de una pista de aterrizaje abandonada y pensó, ¿qué tal si pudiéramos desarrollar este sitio y abrir una escuela aquí dedicada al aprendizaje experiencial y la exploración de carreras? En 2023, crearon Runway Green, un proyecto innovador ubicado en Floyd Bennett Field en la ciudad de Nueva York. La visión de Runway Green es que la educación, la participación comunitaria y el desarrollo de la fuerza laboral converjan. A través de asociaciones estratégicas con el Departamento de Educación de Nueva York, el Servicio de Parques Nacionales y varios interesados en la economía verde, esta comunidad está comprometida en un proceso de diseño de la comunidad creando juntos un nuevo capítulo en el uso de esta tierra que impactará a miles de niños y familias por generaciones. Cada ecosistema tendrá atributos y historias únicas que provienen de la tierra, el lugar y las personas.
Ecosistemas centrados en el aprendizaje como un camino a seguir
Estamos en una encrucijada crucial, y los jóvenes están en medio de ella. Los ecosistemas, aunque el concepto no es nuevo, ofrecen una posibilidad oportuna para una nueva era en la educación que nutre lo que los jóvenes necesitan en este momento: conexión, pertenencia y un profundo sentido de propósito y lugar.