El presidente Vladimir V. Putin de Rusia viajará a Corea del Norte para una visita de dos días que comenzará el martes para reunirse con uno de los principales proveedores de armas para su guerra contra Ucrania.
A medida que la guerra ha continuado, Rusia se ha encontrado en una necesidad desesperada de armas convencionales, incluyendo proyectiles de artillería, que Corea del Norte podría suministrar.
Aquí hay algo de antecedentes sobre lo que ha sucedido hasta ahora y por qué es importante.
¿Qué sabemos sobre los envíos de armas anteriores?
Estados Unidos acusó por primera vez a Corea del Norte de vender artillería a Rusia tan atrás como septiembre de 2022, siete meses después de que comenzara la guerra. En ese momento, Corea del Norte negó las acusaciones.
Luego, en agosto pasado, la Casa Blanca advirtió que el Sr. Putin y el líder norcoreano, Kim Jong-un, estaban llevando a cabo negociaciones de armas, y en septiembre, el Sr. Kim visitó al Sr. Putin en el este de Rusia. Solo unas semanas después, funcionarios estadounidenses dijeron que Corea del Norte había enviado más de 1,000 contenedores de armas a Rusia para su uso en la guerra en Ucrania. Para marzo, dijeron los funcionarios, Corea del Norte había enviado cerca de 7,000 contenedores de armas.
Si estuvieran llenos de proyectiles de artillería de 152 milímetros, los contenedores podrían llevar hasta tres millones de rondas, dijo el ministro de Defensa de Corea del Sur. O, si estuvieran llenos de cohetes de 122 milímetros, podrían contener más de medio millón de rondas. También podrían haber contenido una mezcla de ambos tipos de armas, dijo. En su última estimación, el ministro, Shin Wok-sik, puso la cantidad de contenedores de envío de Corea del Norte enviados a Rusia en 10,000 la semana pasada.
Además, la Casa Blanca dijo en enero que Rusia había comenzado a lanzar misiles balísticos producidos en Corea del Norte. Expertos en control de armas dijeron que se han encontrado fragmentos del misil balístico de corto alcance Hwasong-11A en el rastro de los ataques aéreos rusos en ciudades ucranianas durante meses, incluido en Járkov en febrero. Corea del Norte también podría estar suministrando misiles antitanque y misiles tierra-aire portátiles, así como rifles, lanzacohetes, morteros y proyectiles, dijeron oficiales militares surcoreanos a periodistas en noviembre.
¿Qué tan importantes son estas armas?
La guerra en Ucrania es una guerra de desgaste, con Rusia y Ucrania tratando de superarse mutuamente, disparando miles de proyectiles de artillería, misiles y cohetes todos los días. Eso significa que todas las municiones que da Corea del Norte ayudan a Rusia a mantener una ventaja sobre Ucrania.
Los misiles de la serie Hwasong-11A, en particular, tienen un alto grado de precisión y son difíciles de derribar, han dicho los expertos.
Pero al menos algunas de las otras armas se cree que son viejas o de otra manera algo ineficaces. El otoño pasado, el principal oficial militar de Estados Unidos en ese momento, el general Mark A. Milley, dijo que dudaba que fuera “decisivo” cuando se le preguntó si los proyectiles de 152 milímetros proporcionados por Corea del Norte tendrían un gran impacto en el campo de batalla.
“¿Tendría una gran diferencia? Soy escéptico de eso”, dijo poco antes de dejar el cargo de presidente del Estado Mayor Conjunto.