Habían ganado una batalla, y luego se sentaron a ver una batalla de otro tipo. Ocho soldados de la Guardia Nacional ucraniana que habían ayudado a detener una ofensiva rusa en la región norte de Járkov de Ucrania se tomaron la tarde libre el lunes para ver el primer partido del equipo nacional de fútbol masculino en el Campeonato Europeo.
“El fútbol une, da adrenalina y motiva”, dijo Evhen, 34 años, un soldado de la 13ª Brigada de la Guardia Nacional que pidió ser identificado solo por su primer nombre, de acuerdo con el protocolo militar.
Los soldados se agruparon en un búnker con refrescos y papas fritas para ver a Ucrania jugar contra Rumania en Múnich, solo para sufrir desilusión cuando su equipo perdió por 3-0. Pero como la mayoría de los ucranianos, sienten un orgullo especial por su equipo deportivo durante la guerra.
“Tenemos un equipo en el campo y un millón en el frente”, dijo Andriy Shevchenko, una ex estrella de fútbol que es el jugador más famoso de Ucrania y ahora dirige la federación nacional de fútbol. Como todos los ucranianos, dijo: “los futbolistas comienzan su día abriendo sus teléfonos y revisando la situación en el campo de batalla”.
Para los soldados de la Guardia Nacional, que han estado luchando juntos durante más de un año, el fútbol se convirtió en una oportunidad para unirse en la seguridad de un sótano y animar a su equipo nacional. Reunidos bajo tierra, vieron a Ucrania quedarse rápidamente atrás contra Rumania.
“En la guerra, vemos las cosas de manera diferente”, dijo un comandante que usa el apodo de Jackson. “Incluso ahora, mientras vemos el partido, entendemos que en cualquier momento podríamos tener que salir y entrar en las trincheras a luchar. Siempre estamos listos.”
El fútbol, dijo, es importante para los ucranianos, incluso durante la guerra. “No lo cuestiono”, dijo sobre las personas que apoyan a los futbolistas junto con el ejército en tiempo de guerra. “Estamos luchando y jugando por nuestro país.”
Cuando Rusia lanzó un ataque transfronterizo al norte de Járkov el mes pasado, abriendo un nuevo frente en la guerra, los soldados ucranianos detuvieron el avance en aproximadamente 10 días. En una zona de combate urbano, en la ciudad de Vovchansk, también hicieron retroceder a las fuerzas rusas de sus posiciones principales.
Con sus ligas de fútbol prácticamente desarticuladas por la guerra y la ocupación, Ucrania apenas se clasificó para este torneo, necesitando vencer a Islandia en un playoff el 26 de marzo solo para poder participar. Ese partido se jugó en Wroclaw, Polonia, ya que Ucrania no puede organizar juegos en su propio territorio debido a la amenaza de misiles rusos.
Ucrania tampoco ha tenido partidos en casa desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022. Desde entonces, futbolistas profesionales que se unieron al ejército han sido asesinados, junto con innumerables aficionados al fútbol. Numerosos campos de fútbol y otros sitios de entrenamiento deportivo también han sido destruidos por la guerra.
El estadio de fútbol Sonyachny, que fue bombardeado en mayo de 2022, resultó gravemente dañado. Mientras estuvo bajo ocupación durante un mes al comienzo de la guerra, el campo de fútbol en Borodianka, al norte de la capital, Kiev, fue profanado por soldados rusos que cavaron una trinchera en forma de una enorme “V” a lo largo de todo el campo. Los soldados rusos marcan las letras “V” y “Z” en sus tanques.
Oleksandr Tymchyk, quien jugó en el partido contra Rumania el lunes, perdió a un hermano cuando fue asesinado en acción en la región de Donetsk en agosto de 2023.
Desde febrero de 2022, las ligas de la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, y la UEFA, el organismo rector europeo, han impuesto una prohibición a todos los clubes y selecciones nacionales rusos.
El partido del lunes marcó la cuarta aparición de Ucrania en el Campeonato Europeo. La primera vez, en 2012, Ucrania fue coanfitrión del torneo, junto con Polonia, celebrando varios juegos en la ciudad de Donetsk, dos años antes de que Rusia ocupara la ciudad.
Pero este año, la mayoría de los casi un millón de hombres en el Ejército Ucraniano, la Guardia Nacional, la policía paramilitar y otras unidades no pudieron ver el partido. Algunos en la línea del frente lo vieron en pantallas conectadas a baterías y enlaces de internet satelital también utilizados para transmitir coordenadas de artillería y otros datos militares.
A diferencia de los seguidores civiles del juego, a los soldados se les prohíbe beber.
“La cerveza realmente hace falta aquí”, señaló Evhen. Dijo que echaba de menos a su círculo de amigos aficionados al fútbol en casa. “Pero también tengo un equipo realmente bueno de amigos aquí”, agregó. “Son unos chicos geniales”.
Ucrania espera utilizar el torneo para llamar la atención internacional sobre la situación del país, incluidas sus instalaciones deportivas.
Járkov es la región donde se han destruido la mayor cantidad de instalaciones deportivas en la guerra. Y antes del partido de Ucrania el lunes en Múnich, la federación nacional, la Asociación Ucraniana de Fútbol, exhibió parte de la tribuna gravemente dañada del estadio Sonyachny en la plaza Wittelsbacherplatz de la ciudad.
Los miembros del equipo nacional ucraniano también grabaron un video mostrando los daños por cohetes en cada una de sus ciudades natales. Algunos son de Donetsk y sus alrededores ocupados. El centrocampista Mykola Shaparenko es de Velyka Novosilka en la región de Donetsk, que está bajo control ucraniano pero ha sido destruida en la guerra.
Los medios de comunicación deportivos ucranianos y los bares también están aprovechando el impulso del torneo para recaudar donaciones para el ejército. El Bar Kutovy en Kiev anunció una subasta de la camiseta del jugador de fútbol Nazar Voloshyn para recaudar dinero para la Tercera Brigada de Asalto de las fuerzas armadas ucranianas.
Ucrania jugará su próximo partido, contra Eslovaquia, el viernes. Los equipos juegan tres partidos en una fase de grupos para determinar quién avanza a las rondas eliminatorias. Esto significa que Ucrania todavía tiene una oportunidad de victoria.
Los soldados lamentaron la derrota del equipo contra Rumania.
“Bueno, todos estamos molestos”, dijo Evhen, el soldado de la 13ª Brigada de la Guardia Nacional. “Pero es bueno que la vida de nadie dependa de este partido.”
Aun así, bromearon, tuvieron muchas oportunidades para desahogar su frustración.
“Descansaremos con los chicos, luego dispararemos morteros hasta la victoria, para liberar un poco de vapor de esta manera”, dijo Jackson, el comandante.