En 1969, un grupo de padres solicitó a la Junta Escolar del Condado de Jefferson establecer una escuela que honrara el desarrollo del niño en su totalidad. Desde su lanzamiento como una escuela primaria en el suburbio de Arvada al oeste de Denver, la Escuela Abierta ha proporcionado una alternativa vibrante centrada en el aprendiz. Después de agregar grados de secundaria, fusionarse con escuelas similares y mudarse a Lakewood en 1989, la Escuela Abierta se ha consolidado como un modelo maduro de educación progresiva P-12.
Los estudiantes de la Escuela Abierta trabajan de cerca con sus asesores para desarrollar un plan de estudios personalizado y asumen riesgos personales, sociales e intelectuales para descubrir la alegría del aprendizaje permanente. “Hay un énfasis en la autodirección, el aprendizaje a través de la experiencia, la responsabilidad compartida y el desarrollo de habilidades para toda la vida”, explica la misión de JCOS.
La escuela P-12 atiende a unos 550 estudiantes, con 250 en la escuela secundaria. Se formó en torno a cinco objetivos que son visibles en los pasillos: redescubrir la alegría del aprendizaje, buscar significado en la vida, adaptarse al mundo tal como es, prepararse para el mundo que podría ser y crear el mundo como debería ser.
El noveno grado comienza con un viaje de mochilero de “desorientación” para restablecer las expectativas del camino de la escuela secundaria que se avecina. No hay deportes y pocas actividades extracurriculares. En su lugar, la escuela organiza alrededor de 40 viajes al año. Las contribuciones familiares, becas escolares y donaciones cubren los costos de viaje. El aprendizaje basado en el viaje “saca a los estudiantes de su zona de confort”, explicó un estudiante de último año. Los viajes recientes han incluido México, Costa Rica y África. Canotaje en las aguas fronterizas del norte de Minnesota es un favorito perenne.
Un estudiante de secundaria dijo: “El asesoramiento podría ser la característica más importante de la escuela”. Los grupos de asesoramiento (unos 16 estudiantes) se reúnen con su asesor todas las mañanas. Los estudiantes desarrollan habilidades relacionales, planifican viajes y diseñan proyectos en su bloque de Asesoramiento.
Inspirado por la pedagogía indígena de Australia, Walkabout es la fase final del programa de la Escuela Abierta en la que cada estudiante demuestra estar listo para funcionar como adulto al completar seis pasajes. En sus últimos tres años de escuela secundaria, los estudiantes trabajan con sus asesores para secuenciar, planificar y llevar a cabo pasajes.
Pasaje de Aventura: una búsqueda personal, el viaje mítico del héroe, que implica abandonar lo familiar, enfrentar desafíos y experimentar el éxito.
Pasaje de Exploración de Carrera: explorar una carrera relacionada con intereses, pasiones, talentos y experiencias. Los componentes esenciales incluyen un perfil personal, entrevistas, experiencia práctica en la carrera elegida, un currículum vitae, una investigación sobre la formación o educación necesaria para ingresar al campo y una exploración de campos relacionados.
Pasaje de Creatividad: explorar un concepto, desarrollar un diseño y llevar a cabo un proceso para crear un producto final personal único. Es el proceso de generar ideas, planificar, resolver problemas, realizar cambios y reflexionar sobre el proceso.
Pasaje de Conciencia Global: la oportunidad de ver el mundo y ayudar a “crear el mundo como debería ser”. El objetivo es ampliar las perspectivas globales y experimentar el éxito en marcar la diferencia.
Pasaje de Investigación Lógica: un desafío mental, siguiendo un proceso para descubrir una respuesta a una pregunta o problema de relevancia personal. El proceso incluye plantear e investigar un problema. Requiere razonamiento, resolución de problemas, investigación, recopilación de datos, análisis, síntesis, conclusiones y autocrítica.
Pasaje de Habilidades Prácticas: desarrollar una habilidad útil que producirá un producto además de un diario o descripción escrita. Podría incluir aprender un segundo idioma, finanzas personales, cocina o mejorar las habilidades de comunicación.
Los Pasajes son un marco hermoso para el aprendizaje dirigido por el estudiante. Es lo suficientemente completo y específico en cada dominio como para provocar un crecimiento multidimensional, al tiempo que es flexible en secuencia y sustancia, lo que permite a cada aprendiz hacer su propio viaje.
Los estudiantes entrevistados fueron elocuentes sobre el propósito y el diseño de cada pasaje. Fueron intencionales sobre la secuencia de pasajes y experiencias de viaje, y serios sobre la reflexión y la documentación del crecimiento.
Los requisitos de graduación se expresan como 15 competencias, en dominios personal, social e intelectual, que se demuestran a través de pasajes, experiencias de viaje, aprendizaje de servicio y evaluaciones en el aula.
La mayoría del aprendizaje en la Escuela Abierta es de varias edades. Los estudiantes se inscriben en un grupo de varias edades, como el Centro de Aprendizaje Temprano (típicamente grados 1-3) o Fundamentos (típicamente grados 7-9), y la gran mayoría de las ofertas de cursos son de varias edades.
Las clases de la Escuela Abierta no tienen calificaciones. Los estudiantes escriben autoevaluaciones narrativas para completar las clases y los profesores responden indicando si un estudiante ha alcanzado un nivel adecuado de competencia. Uno de los objetivos de aprendizaje de la Escuela Abierta es “Evaluar el aprendizaje de los estudiantes de maneras que desafíen a los estudiantes a demostrar un crecimiento personal, social e intelectual”.
Las transcripciones de la escuela secundaria son descripciones de 30-60 páginas de capacidades y del viaje de aprendizaje que las desarrolló. Los graduados de la Escuela Abierta suelen poder acceder a la universidad de su elección con una transcripción extendida.
La directora Melyssa Dominguez ha estado en la Escuela Abierta durante 13 años. Ha visto florecer a cientos de graduados de la Escuela Abierta, incluida su hija. Ella coloca a los estudiantes en el centro de su viaje educativo y empodera a los jóvenes para descubrir su propio camino. Dominguez cree en el poder del aprendizaje experiencial como un medio para inspirar a los estudiantes a lograr más allá de las limitaciones autoimpuestas.
Cada estudiante de último año tiene su propia ceremonia de graduación personal conocida como una reunión de Apoyo Final, donde un grupo se sienta en círculo mientras el estudiante habla sobre su experiencia de la escuela secundaria y escucha consejos, apreciaciones y recuerdos compartidos de amigos, familiares y personal. Al final de estas reuniones, cada graduado recibe su diploma de su Asesor y de todo el grupo. Dominguez concluyó: “Las reuniones de Apoyo Final son una de las expresiones más hermosas de nuestra escuela no convencional”.