Los estudiantes de UC Berkeley en el campus de Sather Road en Berkeley.
Crédito: Alison Yin / EdSource
Patrick Acuña ingresó a la Universidad de California, Irvine como estudiante universitario. En recuperación por el uso de metanfetaminas y heroína, ingresó al sistema de la UC con la esperanza de ser apoyado mientras iniciaba un nuevo viaje académico y social. Acuña dijo que mantener su recuperación es vital para él porque sabe con certeza que “no quiere volver a lo que alguna vez fue” – quedarse despierto durante días cuando estaba en adicción activa.
La normalización del consumo de alcohol, uso de sustancias y otros comportamientos potencialmente dañinos en los campus es una realidad aterradora para las personas en recuperación. Esta desconexión de compañeros más saludables puede ser aislante y perjudicial, especialmente porque la comunidad puede servir como un sistema de apoyo esencial. Para los estudiantes que ingresan a la universidad, esto, además del estrés académico, nuevas responsabilidades financieras y más, puede aumentar el riesgo de recaída.
Pero los programas universitarios de recuperación en el campus pueden ayudar a los estudiantes a navegar estas presiones como parte del continuo de atención que es esencial para mantener y solidificar la recuperación.
Desafortunadamente, UC Irvine carecía de un programa universitario de recuperación que podría haber apoyado a Acuña en estos desafíos. Actualmente, solo seis de los 10 campus de la UC tienen un programa universitario de recuperación en desarrollo o establecido. Los programas que existen varían ampliamente en su capacidad de personal y en el rango de servicios que brindan.
Esta discrepancia debe abordarse; los programas universitarios de recuperación en todo el sistema deben contar con al menos un miembro del personal a tiempo completo, un espacio físico dedicado y seguro, y financiamiento institucional.
Trey Murray, un estudiante universitario en UC Santa Barbara, dijo: “Recuerdo haber llegado a UCSB, un trimestre detrás de todos los demás estudiantes de primer año porque pasé el verano en un centro de tratamiento. Tenía miedo de la universidad en su conjunto y especialmente asustado de navegar la escuela mientras me mantenía sobrio. (El programa universitario de recuperación) me proporcionó un entorno seguro y de apoyo a la recuperación que fue crucial para mi éxito en la escuela y la sobriedad. (El programa) me dio un lugar para encajar en el campus y avivó la alegría y la pasión en mi vida estudiantil.”
Los programas universitarios de recuperación proporcionan recursos como eventos sociales libres de sustancias, suministros de reducción de daños como tiras de prueba de fentanilo y el medicamento antídoto contra la sobredosis naloxona, programación educativa en todo el campus, vivienda de recuperación, referencias a niveles superiores de atención y grupos de apoyo liderados por compañeros que están familiarizados con el aislamiento social y las dificultades distintas de mantener la sobriedad o reducir su consumo en entornos universitarios donde el consumo de sustancias es una parte estándar de las experiencias sociales.
Estos programas son un apoyo vital para los estudiantes en recuperación de abuso de sustancias, otras adicciones conductuales, trastornos alimentarios y condiciones similares. Según un informe de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, 1 de cada 7 personas de 18 a 25 años cumple con los criterios de diagnóstico para un trastorno por uso de sustancias. Entre los estudiantes universitarios específicamente, ese número se acerca a 1 de cada 4. Además, los datos de la Evaluación Nacional de Salud Universitaria de la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria muestran que los estudiantes en cada campus de la UC están usando sustancias y buscando comunidades de apoyo a la recuperación.
Para Acuña, la integración de la recuperación en su vida cotidiana fue un desafío mucho mayor debido a la falta de un programa universitario de recuperación en su campus. “Siempre tengo que estar vigilante con mi recuperación; nunca diría que he llegado a la recuperación,” señala. No recibió la asistencia necesaria que un programa universitario de recuperación le habría proporcionado en cuanto a la organización de grupos de apoyo en el campus, la conexión con clínicos, permitiéndole encontrar una comunidad de pares de apoyo en el campus y proporcionando un lugar accesible y seguro al que acudir cuando se enfrentara a factores estresantes, activadores o impulsos. En cambio, tuvo que encontrar formas de viajar fuera del campus y confió en gran medida en otras formas de apoyo entre pares a través de organizaciones estudiantiles y clubes basados en la identidad como Underground Scholars para tener comunidad y conexión con sus compañeros. Sin embargo, estas organizaciones no están específicamente orientadas a la recuperación.
Un estudiante universitario compartió por qué había elegido asistir a UC Santa Cruz, que tiene un programa universitario de recuperación con personal y financiamiento: “Mi mayor miedo al venir a la universidad era recaer. Tener (un programa universitario de recuperación) durante mi experiencia universitaria con sus eventos y programación libres de sustancias, así como grupos de apoyo para conocer a personas con experiencias compartidas, ha sido tremendamente útil en mi recuperación.”
La recuperación como proceso es más agotadora que un trabajo a tiempo completo, ya que requiere desafiar constantemente los mecanismos de afrontamiento no útiles que se han estado utilizando durante tanto tiempo, y los programas universitarios de recuperación pueden apoyar a los estudiantes especialmente bien a través de su presencia y apoyo en el campus.
Investigaciones preliminares muestran que los programas universitarios de recuperación contribuyen a mejores resultados académicos. Datos de la Universidad de Texas Tech, que alberga uno de los programas universitarios de recuperación más antiguos del país, sugieren que sus miembros tienen tasas de graduación más altas y promedios de calificaciones más altos que el cuerpo estudiantil general. Los datos recopilados de dichos programas a nivel nacional muestran que los estudiantes participantes tienen una tasa de graduación de casi el 90% en comparación con una tasa de graduación del 61% en toda la institución.
Como dijo Esse Pink, estudiante de posgrado en UCLA, “Sin el programa universitario de recuperación de UCLA, la trayectoria de mi vida sería mucho peor. No habría permanecido sobrio, no habría obtenido mi licenciatura, es posible que ni siquiera estuviera vivo.”
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Aditi Hariharan es una estudiante de tercer año en UC Davis, con especialización en ciencias políticas y ciencias de la nutrición (énfasis en salud pública). Se desempeñó como vicepresidenta de ACQUIRE en nombre de la Asociación de Estudiantes de la UC en 2023-24.
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