Las tasas de absentismo crónico están en niveles récord. Más de 1 de cada 4 estudiantes faltaron el 10 por ciento o más del año escolar 2021-22. Eso significa que millones de estudiantes se perdieron la instrucción regular, sin mencionar los beneficios sociales y emocionales de interactuar con compañeros y adultos de confianza.
Además, dos tercios de los estudiantes del país asistieron a una escuela donde las tasas de ausentismo crónico alcanzaron al menos el 20 por ciento. Tales niveles perturban a comunidades escolares enteras, incluidos los estudiantes que asisten regularmente.
El alcance y la magnitud de esta crisis de ausentismo requieren la implementación de la próxima generación de apoyo estudiantil.
Afortunadamente, un estudio reciente sugiere un camino prometedor para que los estudiantes regresen a la escuela y vuelvan a encaminarse hacia la graduación. Un grupo de casi 50 escuelas secundarias y preparatorias vio reducciones en las tasas de ausentismo crónico y de fracaso en cursos después de un año de aprovechar los poderes gemelos de los datos y las relaciones.
De los años escolares 2021-22 a 2022-23, las tasas de ausentismo crónico de las escuelas disminuyeron en 5.4 puntos porcentuales, y la proporción de estudiantes que reprobaban uno o más cursos pasó del 25.5 por ciento al 20.5 por ciento. En el crucial noveno grado, las tasas de fracaso en cursos disminuyeron en 9.2 puntos porcentuales.
Estos resultados alentadores provienen de la primera cohorte de escuelas y comunidades rurales y urbanas que se asociaron con la Alianza GRAD, un colectivo de nueve organizaciones, para expandir el uso de “sistemas de éxito estudiantil” como una práctica común.
Los sistemas de éxito estudiantil adoptan un enfoque basado en evidencia para organizar comunidades escolares para apoyar mejor el progreso académico y el bienestar de todos los estudiantes.
Fueron desarrollados con aportes de cientos de educadores y se basan en los éxitos de esfuerzos anteriores de apoyo estudiantil, como los sistemas de alerta temprana e iniciativas para mantener a los estudiantes en el camino correcto, para satisfacer las necesidades de los estudiantes posteriores a la pandemia.
Es importante destacar que los sistemas de éxito estudiantil ofrecen a las escuelas una manera de identificar factores de la escuela, del nivel de grado y del salón que impactan la asistencia; luego proporcionan apoyos oportunos para satisfacer las necesidades individuales de los estudiantes. Lo hacen, en parte, valorando explícitamente las relaciones de apoyo y respondiendo a las percepciones que los estudiantes y los adultos que los conocen aportan.
Las relaciones valiosas incluyen no solo aquellas entre estudiantes y maestros, y escuelas y familias, sino también aquellas entre grupos de compañeros y dentro de toda la comunidad escolar. Las escuelas no pueden abordar la crisis de asistencia sin reconstruir y fomentar estas relaciones.
Cuando los estudiantes sienten un sentido de conexión con la escuela, es más probable que asistan.
Para algunos estudiantes, esta conexión se logra a través de actividades extracurriculares como deportes, robótica o banda. Para otros, puede ser una conexión diferente con la escuela.
Las escuelas no siempre se han centrado en las conexiones de una manera concreta, en parte porque las relaciones pueden sentirse difusas y difíciles de seguir. Somos mucho mejores para rastrear cosas como calificaciones y asistencia.
Aun así, las escuelas en la cohorte de la Alianza GRAD muestran que se puede hacer.
Estas escuelas establecieron “equipos de éxito estudiantil” de maestros, consejeros y otros. Los equipos se reúnen regularmente para analizar datos actualizados de estudiantes e identificar y abordar las causas subyacentes del ausentismo con la perspicacia y aportes de familias y comunidades, así como de los propios estudiantes.
Los equipos a menudo utilizan herramientas de mapeo de relaciones de baja tecnología para ayudar a identificar a los estudiantes que están desconectados de actividades o mentores. El equipo de éxito estudiantil de una escuela utilizó estas herramientas para asegurarse de que todos los estudiantes estuvieran conectados a al menos una actividad, e incluso crearon nuevos clubes para estudiantes con intereses únicos. Su método fue uno que cualquier escuela podría replicar, colaborando en una hoja de cálculo de Google.
Otra escuela identificó a los estudiantes que se beneficiarían de un nuevo programa de tutoría estudiantil enfocado en construir relaciones de confianza.
Algunas escuelas han utilizado encuestas sobre el bienestar de los estudiantes para obtener información sobre cómo se sienten los estudiantes acerca de la escuela, de sí mismos y de la vida en general, y luego han utilizado la información para desarrollar apoyos.
Y como ejemplo de construir relaciones comunitarias de apoyo, una de las escuelas de la Alianza GRAD trabajó con organizaciones comunitarias locales para organizar un evento nocturno de recursos en el que las familias fueron conectadas de inmediato con proveedores locales que podrían ayudarles a superar obstáculos para la asistencia regular, como necesidades médicas y alimentarias, problemas de transporte y vivienda y desempleo.
Darle la vuelta a nuestra actual crisis de ausentismo no tiene una solución única: implicará esfuerzos colaborativos continuos guiados por datos y fundamentados en relaciones que llevan tiempo construir.
Sin estos esfuerzos, las consecuencias serán graves tanto para los estudiantes individuales como para nuestro país en su conjunto.