John Swinney ha estado en la campaña electoral durante la mayor parte de su corto tiempo como primer ministro de Escocia, que comenzó hace apenas seis semanas.
Después de 15 meses turbulentos para el SNP tras la renuncia de Nicola Sturgeon y luego de Humza Yousaf, el partido de la independencia está luchando por su vida contra un resurgimiento del Laborismo listo para recuperar algunas antiguas fortalezas.
Para los nacionalistas, esto es existencial. Después de haber ganado 48 escaños en las elecciones de 2019, podrían, según la encuesta de YouGov del miércoles, terminar con solo 20 escaños.
Con muchos escaños demasiado reñidos para llamar, especialmente en el ceñido cinturón central, otras encuestas han colocado al SNP mucho más bajo, y eso pone en serio riesgo su objetivo central de independencia.
Su manifiesto, revelado en Edimburgo, sí, como prometió el Sr. Swinney, contenía una promesa de hacer de Escocia “un país independiente” en la página uno, línea uno.
Insistió en que si el SNP “lo hace bien”, lo que cuenta como ganar más escaños que el Laborismo, presionaría para debatir nuevamente la independencia a través de un referéndum.
No hay muchas perspectivas de que un futuro gobierno laborista permita que se lleve a cabo tal encuesta, al igual que los Conservadores han rechazado permitir uno desde 2014.
Tampoco quiso decir si un rechazo de los nacionalistas en estas elecciones al Parlamento sería un mandato para la unión.
El SNP sigue insistiendo en que su victoria en las elecciones al Parlamento escocés de 2021, en las que la mayoría de los MSP respaldaron la independencia, sigue siendo un mandato válido.
Este manifiesto es en cierta medida una lista de deseos, como lo es para todo el Reino Unido cuando los nacionalistas solo se presentan en una parte de él, por lo tanto, no pueden ganar.
Pero su enfoque muestra dónde piensa el partido que está la lucha con el Laborismo. Swinney lo llamó el manifiesto más izquierdista en estas elecciones y usó su discurso para criticar la austeridad, que afirma que el Laborismo continuaría.
Pide a un gobierno del Reino Unido que inyecte £16 mil millones en el NHS, financiado con aumentos de impuestos sobre la renta; eliminar el límite de beneficios para dos hijos, un punto de presión para el Laborismo, y las posiciones distintivas del SNP sobre revertir el Brexit y desechar el disuasivo nuclear.
“Estoy señalando que nuestros servicios públicos enfrentan desafíos enormes”, me dijo Swinney.
“No necesitamos la continuación de la austeridad, que es lo que ofrecen el Partido Laborista y los Conservadores y será profundamente perjudicial para nuestros servicios públicos.
“Estoy diciendo en esta elección… si un gobierno entrante del Reino Unido siguiera el mismo enfoque que tomamos con los impuestos, podríamos tener una inversión en el Servicio Nacional de Salud del nivel que estoy proponiendo. Así que hay una elección. Necesitan inversión.”
El impuesto sobre la renta es más alto en Escocia incluso para los asalariados moderados, mientras que las listas de espera del NHS están en un nivel históricamente alto y el presupuesto de salud y atención social está previsto que disminuya este año, según el Instituto de Estudios Fiscales.
El SNP, en el poder en Escocia desde 2007, también ha sido víctima de críticas a su historial y a un deseo de cambio, al igual que los Conservadores.
Desde que causó conmoción en Westminster en 2015, cuando ganó 56 de los 59 escaños, diezmando al Laborismo al norte de la frontera, ha mantenido una fuerte presencia.
Perdió 21 escaños en las elecciones de 2017, con el Laborismo y los Conservadores beneficiándose, pero se recuperó en 2019 con Boris Johnson y el Brexit impulsando un regreso.
En 2020, parecía estar en la cima, con un apoyo a la independencia del 53%, a medida que la crisis de COVID aumentaba la popularidad de Nicola Sturgeon.
Ahora se enfrenta a una triple crisis. Su caída, como una de las políticas más populares del Reino Unido ahora bajo investigación policial, ha sumido al partido en la confusión.
El historial del SNP en el gobierno está bajo fuego, e independencia ha caído del principal problema de los votantes escoceses al quinto, a medida que los costos de vida y el NHS han pasado a primer plano.
Ahora, al igual que los diputados conservadores que advierten contra una supermayoría laborista, los nacionalistas también están advirtiendo que una victoria abrumadora del Laborismo está en juego.
Están instando a los votantes a devolver a los diputados del SNP para hacer frente a un gobierno laborista y afirman que en beneficios, Brexit y la guerra en Gaza, serán una fuerza para presionar a Sir Keir Starmer.
Pero de los votantes con los que habló Sky News en Edimburgo Sur y Musselburgh, actualmente en manos del SNP con una mayoría de 12,000, algunos estaban cambiando por deseo de cambio.
Otros se mantenían fieles al SNP, pero no veían la independencia en el horizonte.
En la pregunta de la independencia, los escoceses siguen estando divididos aproximadamente en un 50/50. Pero los medios para lograrla parecen, por ahora, alejarse en la distancia.