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Por James Oliphant
(Reuters) – Los dos candidatos más ancianos que jamás hayan postulado para la presidencia de los EE. UU. se enfrentan el 27 de junio en un debate televisado como ningún otro. Uno acusa a su rival de estar desequilibrado y ser un peligro para la democracia, mientras que el otro acusa a su oponente de ser senil y corrupto.
El presidente Joe Biden, de 81 años, y el ex presidente Donald Trump, de 78 años, están prácticamente empatados en las encuestas de opinión nacional a menos de cinco meses de las elecciones del 5 de noviembre.
Pero muchos votantes siguen indecisos, aumentando la importancia de un debate que será visto más por posibles momentos de drama que por discusiones de políticas entre el presidente demócrata y su rival republicano.
Esto es lo que hay que tener en cuenta en el primer debate presidencial de 2024 en Atlanta, Georgia, el 27 de junio, que se transmitirá por CNN a las 9 p.m. EDT (0100 GMT del 28 de junio):
LA PREGUNTA SOBRE LA CAPACIDAD
Ambos candidatos pueden enfrentar preguntas sobre su capacidad para servir de maneras en las que los anteriores aspirantes presidenciales no lo han hecho.
Trump afirma que Biden no está física ni mentalmente apto para el cargo, mientras que Biden ha llamado a su predecesor “desequilibrado” y un peligro para las normas democráticas.
Los demócratas señalan el papel de Trump en el ataque al Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021 por parte de sus seguidores, sus otros esfuerzos para revertir las elecciones de 2020 y su condena el 30 de mayo por 34 cargos de felonía por su participación en un esquema de dinero para mantener en secreto un presunto encuentro sexual con una estrella porno.
Por otro lado, la fuerza mental y física de Biden ha sido objeto de escrutinio y especulación mientras busca un segundo mandato de cuatro años. Los críticos dicen que se está desacelerando y señalan una serie de deslices verbales; los aliados afirman que está tan lúcido como siempre.
Trump ha ridiculizado regularmente a Biden en mítines, sugiriendo que no está a la altura del trabajo.
La edad del presidente también preocupa a la mayoría de los votantes, incluidos los demócratas, y muchos espectadores estarán atentos a cualquier señal de que Biden – o Trump – no esté a la altura de la tarea.
Trump no ha enfrentado las mismas preguntas sobre su resistencia, pero ha levantado cejas con su tendencia a divagar y ocasionalmente confundir a Biden con el ex presidente Barack Obama.
LA PRUEBA DEL TEMPERAMENTO
Ambos candidatos son conocidos por sus temperamentos e impaciencia. Están acostumbrados a dominar el escenario y a salirse con la suya. Ambos han sido presidentes y probablemente vean poco motivo para ceder al otro.
“Hay mucho malentendido”, dijo Tevi Troy, un ex funcionario de George W. Bush que ayudó a ese presidente republicano a prepararse para los debates de 2004 contra el demócrata John Kerry.
Biden desconcertó a Trump durante su primer debate en la carrera de 2020, llevando a Trump a lo que se consideró una actuación pobre mientras el republicano interrumpía y discutía repetidamente con el moderador. Biden terminó venciendo a Trump con facilidad.
Trump puede intentar sacar de quicio a Biden mencionando los problemas legales del hijo del presidente, Hunter, quien fue condenado esta semana por mentir sobre su consumo de drogas para comprar ilegalmente un arma. Joe Biden está bien practicado en desviar tales comentarios, pero los espectadores estarán buscando cualquier señal de que el presidente no puede mantener la compostura bajo presión.
Trump también debe tener cuidado de no alejar a los votantes moderados con un enfoque intimidatorio.
“No puedes ser tan agresivo que seas grosero, y pareces estar atropellando a tu oponente”, dijo Brett O’Donnell, un veterano consultor de debates republicano.
Tanto Biden como Trump podrían estar oxidados. Trump se negó a participar en los debates primarios republicanos de 2024, una decisión que no le perjudicó ya que superó fácilmente a todos sus rivales para la nominación del partido. Biden tampoco ha estado en un escenario de debate en casi cuatro años.
PELIGRO DE DESINFORMACIÓN
Trump es conocido por introducir falsedades y exageraciones en sus declaraciones, lo que generalmente requiere una legión de verificadores de hechos para verificar sus afirmaciones. Biden, también, ha contado algunas historias exageradas en la campaña.
Pero hay peligro para el candidato oponente en intentar corregir el registro en el escenario. “Tienes tiempo limitado”, dijo Troy. “Tienes que sacar tus puntos.”
Dijo que la verificación de hechos es una tarea mejor dejada a los asesores de campaña que pueden enviar rápidamente declaraciones desafiando las afirmaciones del oponente. Muchas organizaciones de noticias también evaluarán la veracidad de las declaraciones de los candidatos.
LA TRAMPA DEL NARRATIVO
Habrá una fuerte tentación para que Biden enfatice la reciente condena de Trump en Nueva York. O’Donnell dice que sería una mala idea porque reforzaría la afirmación no respaldada de Trump de que Biden estuvo involucrado en las acusaciones y que Trump es víctima de una persecución política.
La campaña de Biden lanzó recientemente una campaña publicitaria de $50 millones destacando la condena de Trump, lo que sugiere que el equipo del presidente ve el asunto como un tema ganador.
Para Trump, el peligro radica en decir cosas que refuercen el argumento de Biden de que es una amenaza para las normas democráticas. Trump, por ejemplo, ha sugerido que usará el Departamento de Justicia para atacar a sus enemigos políticos.
“Trump tiene que parecer presidencial”, dijo Aaron Kall, un experto en debates presidenciales de la Universidad de Michigan.
Trump también podría verse tentado a quejarse, como lo hace frecuentemente en las redes sociales, sobre las fuerzas que trabajan en su contra o presentarse a sí mismo como víctima de una conspiración política. Pero a los votantes indecisos no les importan las quejas de Trump, dijo O’Donnell.
“La gente no está interesada en los problemas del candidato, están interesados en sus problemas”, dijo el consultor de debates.
Expertos políticos dijeron que los candidatos deberían enfatizar cuestiones de coste de vida – como los altos precios de los alimentos, la vivienda y la energía – para mostrar que están en sintonía con los sentimientos de los votantes.
Biden ha estado tratando de tranquilizar a los votantes sobre la economía durante meses con resultados mixtos, y las encuestas de Reuters/Ipsos han mostrado a Trump con ventaja sobre Biden como el candidato en quien confían los votantes para manejar la economía.
El encuestador demócrata Brad Bannon dijo que Biden necesita reconocer que algunos votantes todavía lo están pasando mal.
“Debe combinar su alarde de logros con un reconocimiento de que los consumidores todavía luchan con los altos precios de la gasolina y los comestibles”, dijo Bannon.
Biden, dijo, “hace la empatía bien. Necesita hacer mucho más de ella.”
SIN RETROALIMENTACIÓN DEL PÚBLICO
En un marcado contraste con los debates presidenciales anteriores, no habrá audiencia en el estudio. Eso podría plantear problemas para ambos candidatos, pero quizás especialmente para Trump, que obtiene energía de una multitud bulliciosa.
Los candidatos podrían estar algo perdidos, sin recibir comentarios en tiempo real sobre cómo se reciben sus argumentos y ataques, dijo Kall. Sin votantes en la sala a los que halagar, los candidatos también pueden ser más sustanciales y menos histriónicos.
Otro peligro para Trump: CNN ha dicho que su micrófono se apagará cuando hable Biden para evitar que Trump interrumpa. Trump podría decidir intentar hacerse escuchar de todos modos, arriesgando alienar a algunos espectadores en el proceso.
Sin embargo, Trump tiene una amplia experiencia en entornos de estudio dada su larga carrera en la televisión, mientras que Biden ha dado discursos desde la Casa Blanca sin audiencia. Una clave para el éxito en el debate puede ser qué candidato hace que el formato funcione mejor para ellos conectando visceralmente con los espectadores en casa.
LA CARTA SALVAJE
Existe la remota posibilidad de que el candidato independiente Robert F. Kennedy Jr. pueda calificar para el debate según los criterios establecidos por CNN. Si eso sucediera, alteraría radicalmente la dinámica, dijeron los expertos.
Para calificar, Kennedy debe alcanzar al menos el 15% de apoyo en cuatro encuestas de opinión nacional y también asegurarse de que su nombre esté en la papeleta en suficientes estados para que, si los ganara todos, acumularía suficientes votos electorales para convertirse en presidente.
Enfrentaba un plazo del 20 de junio para calificar y parecía poco probable que lo lograra.”