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Hace 31 minutos
Por Hamilton Wende, Johannesburgo
Hamilton Wende
Red Buffalo por Tyke se puede ver en Greenside
“Hoy vamos a buscar los ‘Big Five’!” Anuncia el guía sudafricano Eelco Meyjes desde el frente de su vehículo de safari – algo extraño de escuchar en las calles de la suburbio de Johannesburgo.
Pero no está hablando de animales, sino de la vida salvaje representada en el graffiti de la ciudad.
Infame por sus niveles de crimen y las altas paredes coronadas con cercas eléctricas, hay muchas otras facetas del corazón comercial palpitante de Sudáfrica – incluyendo lo que está pintado en las superficies de esas paredes.
El Sr. Meyjes, un emprendedor local, estudió arte en la Universidad de Witwatersrand de la ciudad, y esto lo llevó a apreciar sus dramáticas creaciones callejeras.
Sus primeros tours comenzaron en dos ruedas. Estos continúan pero se expandió a un safari urbano en 2021.
Al partir en nuestro vehículo de safari verde desde un restaurante local, nos advierte jovialmente: “Tendrán que buscar cuidadosamente a los animales pintados en las paredes.
“Es más difícil hacer tours en la ciudad que en el arbusto. Hay tráfico por todas partes. Y, por supuesto, hay que evitar los baches!”
Nuestra primera parada revela un búfalo rosa de aspecto salvaje fumando un grueso cigarrillo o tal vez un porro.
Hemos avistado el primero de nuestros “Big Five” – término acuñado por los cazadores de grandes animales en el siglo XIX, refiriéndose a elefante, rinoceronte, búfalo, león y leopardo.
Hamilton Wende
Elefantes Rosados por Falko One se pueden ver en Westdene
Continuamos conduciendo por el fresco y nítido aire de un otoño en Johannesburgo.
Los jardines suburbanos siguen verdes y hay graffiti en tantas paredes que el observador casual podría pasar por alto.
Un elefante rosa, otro de los Big Five, y un robot compiten por la atención con un gigante lagarto que lleva zapatillas rojas. Una pared de recuerdo está pintada para aquellos escritores de graffiti que han fallecido.
Hamilton Wende
Gran Lagarto por el equipo de esposos Zesta y Page 33 se puede ver en Westdene
Nos dirigimos al centro donde conocemos a un artista de graffiti que se hace llamar “Gazer”.
“He estado haciendo esto durante ocho años,” dice mientras trabaja.
“Comencé a andar en patineta y mi amigo estaba en el graffiti. Él me enseñó a dibujar y luego a pintar en paredes.”
“Mayormente hago encargos,” explica, aunque no todo es tan formal.
“Por lo general es más seguro durante el día, pero hay algunos lugares a los que solo puedes ir de noche.”
Gazer es un artista intransigente.
“Disfruto cuando la gente lo disfruta, pero algunos no entienden. No es para el público. Es para la expresión individual. Todo se trata del alma.”
“Slegh”, también conocido como “Krinky Winky”, es otro artista en la galería que responde a aquellos que piensan que el graffiti es destructivo.
“Todo lo que estoy haciendo es aplicar un milímetro de pintura a una pared. Así que, si llamas a eso destrucción, esa es tu perspectiva,” dice.
“Pero tantas cosas arruinan el vecindario, vallas publicitarias, anuncios, letreros corporativos. El graffiti reúne a todos de tantos orígenes diferentes, y destaca temas políticos.”
Hamilton Wende
Miriam Makeba, la fallecida cantante sudafricana y activista anti-apartheid, de Dbongz se puede ver en Newtown
El graffiti no es solo un asunto suburbano – y trajo renombre a algunos como “Dbongz” Mahlathi, que es de un barrio al oeste de Johannesburgo.
“Era introvertido y así era mi forma de hablar,” recuerda.
“Salía por la noche y hacía graffiti ilegal, pero hacerlo era mi sueño. Era una forma de salir del barrio.”
Dbongz comenzó a seguir sus sueños cuando tenía 18 años. Hoy, casi 20 años después, ha pasado del graffiti guerrillero a artista de calle celebrado.
Una de sus obras más destacadas en el centro es un mural gigante de la fallecida artista de jazz y activista anti-apartheid Miriam Makeba, conocida como “Mama África”.
“Me encargaron hacer esto por la ciudad para contar la historia del jazz sudafricano.
“El graffiti es cultura de protesta, muy a menudo política, pero el arte callejero es más narrativo. Estoy viviendo mi sueño y quiero que los jóvenes del barrio me vean como un modelo a seguir y crean en sus sueños creativos.”
Hamilton Wende
Homenajes a músicos legendarios de Dbongz se pueden ver en Newtown
Melissa Calucci, la organizadora del Festival Internacional de Arte Público en Ciudad del Cabo cada año, dice que Johannesburgo “es la meca del graffiti”.
“La cultura allí es más acogedora para usarla en beneficio de la ciudad.
“En los últimos 20 años se ha desarrollado y ahora el nivel es muy bueno – algunos artistas incluso han ido al extranjero.”
Dejamos la galería, y nuestro vehículo gira bruscamente para evitar un enorme bache y luego se adentra por un callejón estrecho que huele a orina.
“Aquí es donde los chicos practican,” dice el Sr. Meyjes.
“Se ayudan mutuamente a aprender. Es una hermandad.”
Hamilton Wende
Chow Mein, Zesta, Page 33 y Dreadr contribuyeron a esta pared en Braamfontein
El punto culminante del tour es un conjunto masivo de paneles asombrosos pintados en un edificio en el centro de Johannesburgo (ver arriba).
“Trabajos como este elevan la zona. Rejuvenecen toda la calle,” dice el Sr. Meyjes.
El trabajo es impresionante. Y lamentamos terminar el tour, a pesar de no ver a todos los Big Five.
“El graffiti está creciendo todo el tiempo,” dice nuestro guía del Safari Urbano de Graffiti mientras regresamos.
“Se está convirtiendo en una declaración de moda para las corporaciones. Hemos tenido bastantes arquitectos en estos tours, buscando formas de darle vida a un edificio que necesita algo de color.”
Se voltea para mirarme desde el asiento del guía en el vehículo: “Queremos convertir a Joburg en el parque de graffiti más grande del mundo.”
Hamilton Wende
Hamilton Wende es un periodista independiente basado en Johannesburgo.
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Getty Images/BBC”