Hace 23 minutos, Por Laura Bicker, corresponsal en China
“Estados Unidos ‘centrado en reducir conflictos’ con China, embajador le dice a la corresponsal de la BBC, Laura Bicker”
Washington y Beijing están hablando más regularmente para evitar un conflicto en el Mar del Sur de China a pesar de su relación “contenciosa y competitiva”, dijo el embajador de Estados Unidos en China a la BBC.
“Nuestras fuerzas militares están operando muy cerca una de la otra en el Mar del Sur de China y en el Estrecho de Taiwán. No queremos enviar la señal equivocada”, dijo Nicholas Burns en una entrevista en Beijing a principios de esta semana.
El Mar del Sur de China se ha convertido en un punto de tensión peligroso, donde las afirmaciones de Beijing están aumentando las tensiones con Taiwán y Filipinas, así como con su aliado más poderoso, Estados Unidos.
Barcos chinos y filipinos han estado jugando un peligroso juego del gato y el ratón en las aguas en disputa en los últimos meses: el último altercado de esta semana supuestamente involucró a personal de la guardia costera china abordando un barco filipino y atacando a soldados con espadas y cuchillos.
Estados Unidos, que ha establecido alianzas militares desde Manila hasta Tokio, ha prometido repetidamente defender los derechos de sus aliados en el Mar del Sur de China.
Esto ha tensado aún más las relaciones con China: la relación ya estaba sufriendo por la invasión de Rusia a Ucrania, las afirmaciones chinas sobre Taiwán autogobernado y una guerra comercial.
El Sr. Burns dijo que estos eran puntos de tensión que aún “dividen completamente” a ambos lados, pero era importante intentar “unir a la gente” cuando fuera posible.
“Los chinos han acordado aumentar nuestras comunicaciones militares a militares y eso es realmente crítico para nosotros. Quieres tener comunicación porque lo último que queremos es un accidente, un malentendido que lleve a un conflicto”, dijo el diplomático de 68 años.
Aunque las tensiones se han calmado, las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos tienen el potencial de volver a alterar la relación.
“Advertimos a los chinos que no se involucren en nuestras elecciones de ninguna manera, forma o manera”, dijo Burns, agregando que Estados Unidos estaba “muy preocupado” por la posibilidad.
A principios de este año, funcionarios del FBI dijeron que es probable que China continúe sus esfuerzos por sembrar divisiones y podría ayudar a difundir desinformación en línea.
El embajador dijo que el FBI también tenía evidencia de “agresión cibernética por parte de las autoridades chinas” contra Estados Unidos. Beijing siempre ha negado acusaciones de ciberataques patrocinados por el Estado y dice que también es víctima de este tipo de crímenes.
Tanto Joe Biden como Donald Trump están compitiendo por ser duros con Beijing, una estrategia que consideran ganadora de votos. En mayo, el presidente Biden anunció una serie de nuevos aranceles a automóviles eléctricos fabricados en China, paneles solares y otros bienes. Pocos automóviles eléctricos llegan a las costas de Estados Unidos, pero el embajador Burns negó que la política doméstica hubiera influido en esta decisión.
Dijo que esta era una “medida económica” diseñada para proteger empleos estadounidenses. Mientras tanto, China ha advertido que podría tomar represalias con aranceles propios.
Pero hay algunos aspectos positivos a pesar de la rivalidad.
Antes de sentarse para nuestra entrevista, el Sr. Burns tuvo una reunión con el enviado climático de China mientras los dos mayores contaminantes del mundo intentan encontrar formas de reducir las emisiones dañinas.
Washington y Beijing también están llevando a cabo lo que se describe como “conversaciones de alto nivel” para evitar que el fentanilo llegue a las costas estadounidenses, algo que el Sr. Burns describió como “crítico”.
La mayoría de sus reuniones son a nivel ministerial y las audiencias con el presidente Xi se reservan para cuando visitan altos funcionarios estadounidenses, como el secretario de Estado, Antony Blinken.
Ambos lados también han prometido trabajar hacia más intercambios “de persona a persona”. Esto se produce en un momento en que el número de estudiantes estadounidenses estudiando en China ha caído de alrededor de 15,000 en 2011 a 800.
El Sr. Xi espera abrir la puerta para que 50,000 estudiantes estadounidenses vengan a China en los próximos cinco años. Dijo en una visita a San Francisco en noviembre pasado que era el “deseo último de nuestros dos pueblos para intercambios y cooperación”.
Pero el embajador Burns acusó a partes del gobierno chino de no tomarse en serio esas cálidas palabras: “Desde la cumbre de San Francisco, ha habido 61 incidentes separados en los que las fuerzas de seguridad o un ministerio del gobierno han impedido que ciudadanos chinos participen en programas de diplomacia pública en esta casa, en nuestra embajada, o han impedido que personas viajen a Estados Unidos para participar en viajes conjuntos; por lo que ha sido muy difícil para nosotros unir a la gente”.
Por otro lado, estudiantes y académicos chinos han reportado ser injustamente objetivos de funcionarios de fronteras estadounidenses. La embajada de Beijing en Washington hizo una protesta formal y acusó a las autoridades estadounidenses de “interrogar, acosar, cancelar visas e incluso deportar a varios estudiantes de China con permisos de viaje válidos a su llegada a Estados Unidos”.
Washington también ha colocado una advertencia de viaje de “nivel 3” sobre China instando a los visitantes a “reconsiderar” su viaje. El Sr. Burns negó que esta alerta fuera contradictoria con la súplica de Estados Unidos de “unir a la gente”, sino más bien una precaución.
“Hay estadounidenses encarcelados aquí que creemos que están detenidos injustamente, procesados injustamente, he estado visitando a estos prisioneros y queremos que sean liberados”. Dijo que varios estadounidenses han sido objeto de “prohibiciones de salida” por China y les han quitado sus pasaportes en el aeropuerto y no pueden salir.
China, a su vez, ha dejado a Estados Unidos fuera de una lista de países exentos de visas por hasta 15 días de viaje: Australia está en la lista después de que Beijing recientemente mejorara sus relaciones con Canberra.
Que ese contacto “de persona a persona”, un objetivo relativamente fácil en una relación por lo demás complicada, resulte ser tan difícil es quizás una señal de la continua falta de confianza en ambos lados.
Pero la mayor línea de fractura por ahora bien podría ser la guerra en Ucrania.
Estados Unidos parece creer que China podría tener la clave para detener el avance de Rusia en el campo de batalla. Y el embajador Burns reiteró el mensaje de Washington de que el apoyo de Beijing a la invasión de Moscú no será tolerado.
“China no es neutral en esta guerra”, dijo. “China está mostrando sus verdaderos colores. Está apoyando a Rusia, apoyando a Putin mientras desata esta guerra bárbara contra civiles ucranianos. Sabemos lo que están enviando las empresas chinas y conocemos el impacto que está teniendo en la capacidad de Rusia para llevar a cabo esta guerra”.
Dijo que había “decenas de miles” de empresas chinas apoyando a Moscú. “Hemos sancionado a un gran número y estamos preparados para hacer más si el gobierno aquí no retrocede”.
Sus declaraciones reflejan las realizadas por el G7 en Italia la semana pasada, que afirmaron que el apoyo de China a Rusia estaba “facilitando” la guerra en Ucrania. También amenazaron con más sanciones para castigar a entidades chinas que dicen están ayudando a Rusia a eludir los embargos occidentales.
Beijing ha desestimado estas advertencias como “llenas de arrogancia, prejuicio y mentiras”.
Aun así, algunos considerarían esto como una mejora desde 2022. Después de la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán, un enfurecido Beijing cerró toda comunicación a nivel de gabinete en Washington. Las relaciones volvieron a caer en picada a principios de 2023 en vísperas de una visita de Blinken. Canceló su viaje después de que Estados Unidos derribara un globo chino de gran altitud que cruzó el espacio aéreo norteamericano.
Las relaciones finalmente se estabilizaron solo en noviembre del año pasado cuando Biden y Xi se reunieron en San Francisco.
El Sr. Burns dijo que sus primeros dos años en el cargo fueron difíciles: hubo poca comunicación con funcionarios chinos.
Ahora, agrega, las relaciones son “relativamente mejores”, pero ve un camino difícil por delante: “Esta rivalidad muy difícil estará presente por algún tiempo más”.