Cuando el Presidente Vladimir V. Putin viaja al extranjero, como lo hizo esta semana a Corea del Norte y Vietnam para fortalecer alianzas y fomentar lazos de seguridad en medio de la guerra de Rusia en Ucrania, típicamente vuela en aviones de la serie Ilyushin Il-96, de diseño soviético y anticuado.
Con su último viaje llegando poco después de que accidentes aéreos causaran la muerte de otros dos líderes mundiales, el Presidente Ebrahim Raisi de Irán y el Vicepresidente Saulos Chilima de Malawi, un portavoz del Kremlin sintió necesario recientemente asegurar al público ruso que los aviones de Putin son “muy confiables”.
Aunque las aerolíneas rusas han abandonado los modelos Ilyushin a favor de modelos occidentales más nuevos, ninguno de las dos principales aerolíneas del país, Aeroflot y Rossiya, actualmente tienen aviones Ilyushin en su flota comercial de pasajeros, parece que Putin se mantiene firme en su compromiso.
Acompañado por aviones de combate, Putin tomó un Il-96 en un viaje de un día en 2023 para reunirse con líderes de Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. A principios de ese mismo año, otro avión de la flota Il-96 del gobierno fue rastreado haciendo paradas en aeropuertos en Washington y Nueva York para recoger a diplomáticos rusos que el Kremlin dijo que habían sido ordenados a dejar Estados Unidos.
En 2018, Putin viajó a Finlandia en un Il-96 y fue acusado brevemente de violar el espacio aéreo de la OTAN en una reunión cumbre con el ex Presidente de EE.UU. Donald J. Trump.
Poco se sabe sobre el escuadrón de vuelos especiales de Rossiya, también conocido como el 235º destacamento de aviación separado, que es responsable de las aeronaves del Kremlin, incluidos los Il-96, aviones Tu-214 y helicópteros Mi-38. Los medios estatales rusos informan que 2,500 personas trabajan en la unidad.
Aunque el uso de un avión anticuado puede desconcertar a los extranjeros, Putin podría estar utilizando la aeronave de diseño soviético para enviar un mensaje de resistencia y fortaleza rusa.
“Son las divagaciones de un zar”, dijo Adam Taichi Kraft, ex estratega de recolección de inteligencia de la Agencia de Inteligencia de Defensa que ahora asesora en temas de seguridad nacional, “ser capaz de elevarse al cielo utilizando el equipo que desee”.