Con misiles balísticos volando regularmente cerca, Japón y Corea del Sur necesitan poco recordatorio de la amenaza que representa Corea del Norte y su arsenal nuclear para sus vecinos. Pero el sorprendente revival de un acuerdo de defensa mutua de la era de la Guerra Fría durante una visita esta semana del presidente Vladimir V. Putin de Rusia a Pyongyang, la capital, aumentó la presión sobre algunos de los vecinos más cercanos del reino ermitaño.
El Sr. Putin y el líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, acordaron que si un país se encontraba en estado de guerra, el otro proporcionaría “asistencia militar y de otro tipo con todos los medios a su disposición sin demora”, según el texto del acuerdo publicado el jueves por la Agencia de Noticias Central de Corea del Norte.
Los analistas aún estaban analizando el texto del acuerdo para comprender hasta dónde se extendería, ya sea en términos de la guerra de Ucrania de Putin o cualquier conflicto futuro en la península coreana. Pero la promesa, junto con las indicaciones de que Rusia podría ayudar a reforzar la continuación de la búsqueda de Corea del Norte para construir sus capacidades nucleares, preocupó a los funcionarios en Tokio y Seúl.
El Sr. Kim se ha vuelto cada vez más hostil hacia Corea del Sur y este año abandonó un objetivo de larga data de reunificación con el Sur, por muy improbable que fuera. Ahora describe al Sur únicamente como un enemigo que debe ser sometido, si es necesario, a través de una guerra nuclear. Y a menudo ha probado sus misiles balísticos volándolos hacia Japón, demostrando la postura provocativa de Corea del Norte hacia su antiguo colonizador.
La alianza de Kim con Putin, dijeron los analistas, aumentaría las tensiones en el noreste de Asia al agudizar la división entre la asociación democrática entre Estados Unidos, Corea del Sur y Japón por un lado, y el campo autocrático de Rusia, Corea del Norte y China por el otro.
“Es una mala noticia para los esfuerzos internacionales para evitar que Corea del Norte avance en sus tecnologías nucleares y de misiles”, dijo Koh Yu-hwan, ex jefe del Instituto de Estudios para la Unificación de Corea con sede en Seúl.
La prolongada guerra de Putin en Ucrania lo ha llevado a profundizar las relaciones con Kim. Funcionarios de EE. UU. y Corea del Sur dicen que ha buscado y recibido municiones de grado soviético de Pyongyang, acusaciones que tanto Moscú como Pyongyang niegan.
La guerra en Ucrania ha sido un tema importante en la región. “La Ucrania de hoy puede ser el Este de Asia de mañana”, ha dicho a menudo el primer ministro Fumio Kishida de Japón.
Los funcionarios de Seúl y Tokio señalaron rápidamente que si Rusia envía cualquier tecnología militar a Corea del Norte, violaría las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que ha firmado previamente.
“Estamos seriamente preocupados por el hecho de que el presidente Putin no descartó la cooperación técnico-militar con Corea del Norte”, dijo Yoshimasa Hayashi, secretario del gabinete del Sr. Kishida, en una rueda de prensa en Tokio.
En cierto sentido, la reunión entre los dos líderes autoritarios, ambos desesperados por apoyo externo, proporcionó un momento de “ya te lo dije” para Estados Unidos y sus aliados asiáticos, que han estado preparándose en los últimos años para crecientes desafíos de seguridad de Corea del Norte y China, y a veces se han enfrentado a vientos políticos domésticos por hacerlo.
Japón ha prometido aumentar su presupuesto de defensa y ha presionado los límites de lo que podría hacer bajo su Constitución pacifista, incluida la compra de más aviones de combate y misiles Tomahawk. Después de años de relaciones frías, el Sr. Kishida y el presidente Yoon Suk Yeol de Corea del Sur acordaron fortalecer los lazos bilaterales entre sus dos países y se han acercado en una asociación trilateral con EE. UU. para forjar acuerdos de seguridad mutua. Durante el último año, los tres países han participado en más de 60 reuniones diplomáticas trilaterales, ejercicios militares e intercambio de inteligencia, según la Embajada de EE. UU. en Tokio.
“Creo que muestra lo perspicaces que fueron el presidente Biden, el presidente Kishida y el presidente Yoon al gastar capital político”, dijo Rahm Emanuel, embajador de EE. UU. en Japón, en una entrevista. “Fue perspicaz no solo desde un punto de vista político, sino desde un punto de vista estratégico porque ahora Rusia y Corea del Norte” podrían estar desarrollando armas juntos.
El revival de un compromiso de defensa mutua de la era de la Guerra Fría entre Corea del Norte y Rusia en este momento global tenso asustó a otros países de la región.
“Lo que creo que es más peligroso es que muestra que la relación será más a largo plazo de lo que inicialmente pensábamos y que puede ser más estratégica que transaccional”, dijo Bruce Klingner, investigador senior en estudios asiáticos en la Fundación Heritage en Washington. “No conocemos los parámetros de hasta dónde llegará cada país en apoyo mutuo”.
En el peor de los casos, muestra que Rusia está dispuesta a desestimar flagrantemente las sanciones de la ONU.
“No hace mucho tiempo, Rusia apoyaba las sanciones de la ONU a Corea del Norte”, dijo James D.J. Brown, profesor de ciencias políticas en el campus de Tokio de la Universidad Temple que se especializa en relaciones entre Rusia y Asia del Este. “Así que confirma que Rusia no solo no está implementando sanciones por sí mismos, sino que está socavándolas activamente y ayudará a Corea del Norte a evadir las sanciones”.
En Seúl, la reunión entre el Sr. Putin y el Sr. Kim probablemente reavivará la discusión sobre si Corea del Sur debería considerar armarse con armas nucleares y anticipar lo que podría suceder si Donald Trump es reelegido presidente de Estados Unidos.
“Es hora de que Corea del Sur haga una revisión fundamental de su política de seguridad actual, que depende casi totalmente del paraguas nuclear de EE. UU. para contrarrestar la amenaza nuclear de Corea del Norte”, dijo Cheong Seong-chang, director del Centro de Estrategia para la Península de Corea en el Instituto Sejong.
En un sentido, el creciente vínculo entre Rusia y Corea del Norte podría ayudar a afianzar los lazos recientemente revividos entre Tokio y Seúl, así como su cooperación trilateral con Estados Unidos. Muchos analistas han expresado su preocupación de que un cambio de administración en Estados Unidos o Corea del Sur podría poner en peligro estas relaciones. (Japón se considera relativamente estable).
“De alguna manera, justifica la continuación del trilateralismo después de que potencialmente asuma una administración de Trump o si llegan progresistas a Corea”, dijo Jeffrey Hornung, analista político senior especializado en Japón en la Corporación RAND en Washington. “Aunque no cambia lo que Seúl o Tokio deberían estar haciendo, definitivamente agrega un nuevo factor a considerar”.
Pero un editorial en Hankyoreh, un periódico diario de tendencia izquierdista en Seúl, cuestionó la sabiduría de la estrecha cooperación entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, diciendo que había puesto a Corea del Sur “consistentemente en conflicto con China y Rusia, dos países con una gran influencia en la situación política de la península coreana. Es hora de reflexionar si este enfoque sesgado de la diplomacia no ha tenido el efecto de contribuir al desarrollo de las relaciones entre Corea del Norte y Rusia”.
A pesar del drama en Pyongyang esta semana, algunos analistas dijeron que la mayor preocupación para la región sigue siendo las crecientes ambiciones militares de China.
“La acumulación marítima en el Mar de China Oriental o el Mar de China Meridional o en el espacio y ciberseguridad y una capacidad de guerra en múltiples dominios, todo justifica nuestra nueva política”, dijo Kunihiko Miyake, ex diplomático japonés y asesor especial en el Instituto Canon para Estudios Globales en Tokio. La visita de Putin a Corea del Norte, dijo, “es solo otro ejemplo, y no el mayor ejemplo” de amenazas en Asia.
Kiuko Notoya contribuyó con informes desde Tokio.