El Presidente ruso Vladimir Putin ha llegado a la capital vietnamita de Hanoi en la segunda parada de una gira por Asia Oriental. El viaje, que se produce tras su lujosa visita a Corea del Norte, está siendo interpretado como una demostración del apoyo diplomático que Rusia aún disfruta en esta región. Estados Unidos ha criticado la visita por darle una plataforma al Presidente Putin para promover su guerra de agresión en Ucrania. Vietnam aún valora los lazos históricos que tiene con Rusia, incluso mientras trabaja para mejorar su relación con Europa y Estados Unidos. Algo que se mantiene en Vietnam es una estatua de Lenin de cinco metros de altura en un pequeño parque en Ba Dinh, el barrio político de Hanoi. Las relaciones de Vietnam con Rusia son cercanas y se remontan a muchas décadas atrás, a la ayuda militar, económica y diplomática vital que la Unión Soviética brindó al nuevo estado comunista en el Norte de Vietnam en los años 50. Vietnam ha descrito su relación como “llena de lealtad y gratitud”. Después de que Vietnam invadiera Camboya en 1978 para expulsar al régimen asesino de los Jemeres Rojos, fue aislado y sancionado por China y Occidente, y dependió en gran medida de la asistencia soviética. Muchos vietnamitas mayores, incluido el poderoso secretario general del partido comunista Nguyen Phu Trong, estudiaron en Rusia y aprendieron el idioma. Hoy en día, la economía de Vietnam ha sido transformada por su integración en los mercados globales. Rusia ha quedado muy rezagada detrás de China, Asia, Estados Unidos y Europa como socio comercial. Sin embargo, Vietnam sigue utilizando principalmente equipos militares de fabricación rusa y depende de asociaciones con empresas petroleras rusas para la exploración de petróleo en el Mar del Sur de China. La invasión de Ucrania presentó a Vietnam un desafío diplomático, pero hasta ahora ha logrado enfrentarlo. Ha optado por abstenerse en las diversas resoluciones de las Naciones Unidas que condenan las acciones de Rusia, pero ha mantenido buenas relaciones con Ucrania e incluso ha enviado algo de ayuda a Kiev. También comparten un legado de la era soviética; miles de vietnamitas han trabajado y estudiado en Ucrania. Esto se ajusta a los principios de política exterior de Vietnam de ser amigo de todos pero evitar todas las alianzas formales, lo que la dirigencia del partido comunista ahora llama ‘diplomacia de bambú’, doblándose con los vientos de la rivalidad de las grandes potencias sin tener que tomar partido. Es por eso que Vietnam ha mejorado rápidamente sus relaciones con Estados Unidos, un país contra el que sus líderes mayores lucharon en una larga y destructiva guerra, en aras de buscar mercados lucrativos para las exportaciones vietnamitas y equilibrar sus estrechos lazos con su gigante vecino China. Estados Unidos se ha opuesto a la visita oficial del Presidente Putin a Vietnam por considerar que socava los esfuerzos internacionales por aislarlo, pero difícilmente puede sorprenderse. Aparte de los vínculos históricos especiales con Rusia, el sentimiento público en Vietnam sobre la guerra en Ucrania es más ambivalente que en Europa. Existe cierta admiración por Putin como un hombre fuerte que desafía al Occidente, y escepticismo, alimentado en parte por comentarios en redes sociales, sobre las afirmaciones de Estados Unidos y Europa de estar defendiendo el derecho internacional. Esto también es cierto en otros países asiáticos, donde la guerra en Ucrania se ve como una crisis lejana. En Tailandia, por ejemplo, un aliado militar histórico de Estados Unidos que estuvo en el bando opuesto a Rusia durante la Guerra Fría, la opinión pública está tan dividida como en Vietnam. Los tailandeses también valoran los lazos aún más antiguos entre su monarquía y los zares pre-revolucionarios de Rusia, y el gobierno tailandés mantiene estrechos lazos con Rusia en la actualidad, valorando la contribución que millones de rusos hacen a su industria turística. Por cuánto tiempo Vietnam mantendrá su camaradería con Vladimir Putin es menos claro. Ya está buscando fuentes alternativas de equipos militares, pero terminar su actual dependencia de Rusia llevará años. Una serie de renuncias de alto nivel dentro del partido comunista recientemente sugieren intensas rivalidades internas sobre la próxima generación de líderes y, potencialmente, sobre la dirección que tomará el país. Pero aún no se habla de abandonar la ambición de ser amigo de todos y enemigo de nadie.
