Hace 47 minutos
Por Luis Barrucho, BBC World Service
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En 2018, el pensionista brasileño João buscó ayuda médica después de encontrar una verruga en su pene.
“Comencé a visitar clínicas médicas para averiguar qué era, pero todos los médicos me dijeron que se debía al exceso de piel y recetaron medicamentos”, recuerda el hombre de 63 años.
A pesar de la medicación, la verruga siguió creciendo. Comenzó a afectar su matrimonio y la vida sexual de João disminuyó. “Éramos como hermanos”, admite. Estaba decidido a averiguar qué estaba pasando.
Durante cinco años, João, no es su nombre real, fue de un lado a otro con especialistas que recetaron más medicamentos y ordenaron nuevas biopsias. “Nada lo resolvió”, dice.
Entonces, en 2023, recibió un diagnóstico: João tenía cáncer de pene.
“Para mi familia, fue una sorpresa muy desagradable, aún más porque tuve que amputar parte del pene. Siento que fui decapitado”, dice.
“Es un tipo de cáncer del que no puedes hablar con la gente porque podría convertirse en una broma.”
El cáncer de pene es raro, pero las tasas de incidencia y mortalidad están en aumento en todo el mundo.
Según los últimos estudios, Brasil, de donde es João, tiene una de las tasas de incidencia más altas, de 2.1 por cada 100,000 hombres.
Terrificado por la cirugía
Entre 2012 y 2022, hubo 21,000 casos reportados, según el Ministerio de Salud de Brasil. Esto resultó en más de 4,000 muertes y, en la última década, ha habido más de 6,500 amputaciones, un promedio de una cada dos días.
Maranhão, el estado más pobre de Brasil, tiene la mayor tasa de incidencia a nivel mundial, con 6.1 por cada 100,000 hombres.
Los síntomas del cáncer de pene a menudo comienzan con una llaga en el pene que no sana y una secreción de olor fuerte. Algunas personas también tienen sangrado y cambios de color en el pene.
Cuando se detecta temprano, hay una alta probabilidad de recuperación a través de tratamientos como la extirpación quirúrgica de la lesión, radioterapia y quimioterapia.
Pero si no se trata, puede ser necesario realizar una amputación parcial o total del pene, y posiblemente de otros órganos genitales cercanos como los testículos.
João se sometió a una amputación parcial en enero y dice que fue un momento difícil.
“Es algo que nunca imaginas que te sucederá, y cuando sucede, no puedes andar contándoselo a la gente”, dice.
“Tenía mucho miedo a la cirugía, pero no había otra alternativa. El sentimiento en las primeras semanas después de la cirugía fue de tristeza, no puedo negarlo. No tener parte de tu pene es horrible.”
Algunos pacientes se someten a una amputación total que cambia la vida.
Thiago Camelo Mourão del Departamento de Urología del Centro de Cáncer AC Camargo en São Paulo dice: “En el caso de la amputación parcial, la orina sigue saliendo por el pene.
“Sin embargo, en la amputación total, el orificio uretral puede ser reubicado en el perineo, entre el escroto y el ano, lo que requiere que el paciente orine sentado en el inodoro.”
Mauricio Dener Cordeiro de la Sociedad Brasileña de Urología dice que la infección persistente del virus del papiloma humano (VPH), un nombre dado a un grupo común de virus, es “uno de los principales factores de riesgo”. El VPH se puede transmitir durante el sexo y, en algunos casos, puede provocar cánceres, incluidos en la boca y el pene.
Él dice: “La vacunación masiva contra el VPH es esencial debido a su alta efectividad en la prevención de lesiones relacionadas”, pero agrega que las tasas de vacunación en Brasil están por debajo del nivel necesario para ser verdaderamente efectivas.
“En Brasil, a pesar de la disponibilidad de la vacuna, la tasa de vacunación contra el VPH sigue siendo baja para las niñas, alcanzando solo el 57%, y para los niños, no supera el 40%”, dice. “La cobertura ideal para prevenir la enfermedad es del 90%”.
Él cree que la desinformación sobre la vacuna, las dudas infundadas sobre su efectividad y la falta de campañas de vacunación han contribuido a la baja adopción.
Según el sitio web del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, fumar también puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de pene. También dice que es más probable que contraigas cáncer de pene si “tienes problemas para retraer el prepucio (la piel que cubre tu pene) para mantener tu pene limpio (una condición llamada fimosis)”.
“Cuando un hombre no expone el glande y no limpia adecuadamente el prepucio, produce una secreción que se acumula”, dice el Dr. Cordeiro. “Esto crea un entorno altamente favorable para las infecciones bacterianas.
“Si esto ocurre repetidamente, se convierte en un factor de riesgo para la aparición del tumor.”
La vacunación masiva contra el VPH es esencial para prevenir el cáncer de pene, según expertos
Pero Brasil no es el único lugar donde el cáncer de pene está en aumento. Según las últimas investigaciones, el número de casos está aumentando en todo el mundo.
En 2022, la revista JMIR Public Health and Surveillance publicó los resultados de un análisis a gran escala que involucra los últimos datos de 43 países.
Encontró que la incidencia más alta de cáncer de pene entre 2008 y 2012 fue en Uganda (2.2 por cada 100,000), seguido de Brasil (2.1 por cada 100,000) y Tailandia (1.4 por cada 100,000). El más bajo fue en Kuwait (0.1 por cada 100,000).
“Aunque los países en desarrollo aún soportan una mayor incidencia y mortalidad de cáncer de pene, la incidencia está en aumento en la mayoría de los países europeos”, encontró el equipo de investigadores liderado por Leiwen Fu y Tian Tian de la Universidad Sun Yat-Sen en China.
Informaron que Inglaterra había visto un aumento en el cáncer de pene, que pasó de 1.1 a 1.3 por cada 100,000 entre 1979 y 2009, y en Alemania los casos aumentaron un 50%, de 1.2 a 1.8 por cada 100,000 entre 1961 y 2012.
Estas cifras solo van en aumento, según la herramienta de predicción de registros globales de cáncer. Estima que para 2050, la incidencia global de cáncer de pene aumentará en más del 77%.
Este cambio se atribuye en gran parte al envejecimiento de la población, según los expertos, quienes dicen que la mayor incidencia se dio en hombres de unos 60 años.
El Dr. Cordeiro dice: “El cáncer de pene es una enfermedad rara pero también altamente prevenible”.
Recomendó que usar condones durante el sexo y someterse a una cirugía para extirpar el prepucio en casos de fimosis podrían ayudar a reducir el riesgo de cáncer de pene.
Neil Barber, líder clínico de Urología en el Frimley Health NHS Foundation Trust, agrega: “El cáncer de pene es casi desconocido en la población circuncidada. La mala higiene e infecciones debajo del prepucio, así como condiciones como la fimosis que dificultan retraer el prepucio y mantener una buena higiene, son factores de riesgo. Esto está vinculado a mayores riesgos de infección en general”.
“Los factores de riesgo establecidos también incluyen el sexo sin protección, específicamente no usar condones, con una mala higiene que aumenta aún más los riesgos a través de esta vía.”
João está esperando los resultados de sus últimos exámenes, que recibirá más adelante este año. “Estoy seguro de que estos exámenes mostrarán que estaré curado”, dice.
“Ahora, después de la amputación, el dolor ha desaparecido y me he sentido mucho mejor. Pero tendré que vivir con un pene parcialmente amputado por el resto de mis días.”
Según Cancer Research UK, más del 90% de los hombres diagnosticados con cáncer de pene que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos sobreviven durante cinco años o más.
Reportaje adicional de Rone Carvalho, BBC Brasil
