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El escritor es un editor colaborador del FT
La derrota esconde un lado positivo. La oposición presenta una oportunidad. La izquierda laborista británica entendió esto cuando James Callaghan cayó derrotado en 1979. Callaghan, gritaban los críticos del partido, había sido insuficientemente socialista al luchar contra los Conservadores de Margaret Thatcher. Los nacionalistas ingleses en la derecha del partido Tory están ahora dispuestos a repetir su error. Una victoria para Keir Starmer, declaran, es la oportunidad de romper el molde obstinadamente moderado de la política británica.
Incluso antes de que se hayan emitido la mayoría de los votos, se está culpando a Rishi Sunak por su supuesto centrismo. El primer ministro “será dueño” de la derrota, dice amenazadoramente su ex colega de gabinete Suella Braverman. ¿El crimen? Un fracaso al no abandonar ni un ápice del centro. Lo que se necesita son reglas de inmigración mucho más estrictas. Gran Bretaña debería cortar todos los lazos con la UE y abandonar la Convención Europea de Derechos Humanos. Los barcos que llevan solicitantes de asilo deberían ser devueltos en el Canal de la Mancha.
Los populistas conservadores persiguen enemigos por todas partes. Robert Jenrick, otro ex ministro, culpa a los inmigrantes de la escasez de viviendas. Kemi Badenoch no puede ver a un liberal sin comenzar una guerra cultural. Liz Truss quiere un asalto a las élites progresistas —negocios, el Banco de Inglaterra, los jueces y el establishment mediático— a los que culpa de truncar su calamitosa presidencia. Desde la retaguardia, Boris Johnson insiste en que el Brexit fue una gran idea.
Por si alguien dudaba de que el nacionalismo inglés a todo pulmón proporcionará el camino de regreso al poder, estos radicales del Tory señalan el apoyo que se está perdiendo a favor de Reform UK de Nigel Farage. La entrada de Farage en las elecciones como candidato ha visto un constante aumento en la calificación del partido. Una encuesta lo situó ligeramente por delante de los Conservadores. Pero los dos partidos tienen un enemigo común —la moderación. Los radicales del Tory quieren darle la bienvenida a su lado después de las elecciones.
Se considera que Canadá ofrece un modelo conveniente para esta revolución de la derecha. Una división hizo que los Conservadores Progresistas de ese país fueran prácticamente eliminados en las elecciones de 1993. El testigo pasó a los populistas del partido disidente Reform (nombre prestado por Farage). Cuando los conservadores canadienses regresaron al poder bajo Stephen Harper, lo hicieron sin complejos de ser de derecha. Los Conservadores británicos pueden repetir el truco.
Omitido de esta historia está el hecho inconveniente de que la ruptura le costó a la derecha canadiense 13 años en la oposición —regresaron al poder en 2006 solo después de que el grupo disidente de Harper se reuniera con los Conservadores Progresistas más convencionales.
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La planificación actual de los Tory es aún más indiferente a la experiencia pasada británica —la historia nunca ha sido el fuerte de los populistas. La rotación del poder entre el centro derecha y el centro izquierda de Gran Bretaña ha sido constante desde 1922, cuando el partido Laborista reemplazó a los Liberales como la principal oposición. El sistema de votación de primera pasada ha demostrado ser una barrera infranqueable contra los extremismos.
A pesar del ruido actual sobre el avance del populismo, los votantes británicos han sido notablemente constantes en su moderación. El péndulo ha oscilado hacia la izquierda y hacia la derecha a lo largo del tiempo —más a menudo en beneficio de los Conservadores que de Labor— pero nunca tanto como para proporcionar un avance para la extrema derecha o extrema izquierda.
El Labor descubrió esto a principios de los años 80 cuando su abrazo al socialismo provocó la creación del partido Social Demócrata centrista. La división le regaló a Thatcher dos victorias más en elecciones generales. El regreso de Labor al poder en 1997 llegó solo después de que se hubiera desplazado decisivamente hacia el centro.
Las elecciones actuales cuentan la misma historia. Mientras la política al otro lado del Canal en Francia parece empeñada en correr hacia los extremos, Gran Bretaña se dirige de nuevo hacia el centro. Mientras la guerra civil entre los Tory y el fuerte desempeño de Reform acaparan la atención, la mayoría abrumadora predicha para Starmer tiene sus raíces en la reocupación del centro por parte de su partido.
Hay muchas razones por las que los Conservadores parecen destinados a perder las elecciones, pero solo una por la que Labor está en camino de ganar —la promesa creíble de Starmer de un regreso a la estabilidad, el pragmatismo y, sobre todo, la moderación. Sí, los nacionalistas Tory hacen mucho ruido y Farage tiene un atractivo particular para aquellos más afectados por más de una década de estancamiento económico, pero el partido de la Nación Única de Disraeli ha cedido el terreno en el que se ganan las elecciones.
El Brexit, ahora lamentado por la mayoría de los electores, fue un arrebato repentino de un electorado desesperado por el deterioro de los niveles de vida y la austeridad impuesta por el gobierno. Los británicos quieren ahora algo de paz y tranquilidad. La inminente derrota de Sunak bien podría romper el partido Tory. El molde político está hecho de materia más resistente.
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