Cuatro miembros del clan multimillonario Hinduja, la familia más rica del Reino Unido, han sido condenados por explotar a su personal doméstico y sentenciados a largas penas de cárcel por un tribunal en Ginebra.
En una sentencia emitida el viernes, un panel de tres jueces encontró a Prakash Hinduja, su esposa Kamal, así como a su hijo Ajay y su esposa, Namrata, culpables de graves delitos laborales relacionados con personal indio.
“Gastaban más en su perro que en uno de sus empleados,” dijo el fiscal público de Ginebra, Yves Bertossa, al tribunal esta semana en un caso que arrojó luz sobre las condiciones punitivas a las que una de las familias más ricas del mundo sometió a sus trabajadores.
El tribunal absolvió a los cuatro Hinduja del cargo más grave de trata de personas que había sido presentado por las autoridades.
El personal doméstico en el centro del caso, en su mayoría analfabeto, fue trasladado directamente desde la India para trabajar en la lujosa casa de la familia en Suiza.
En un veredicto contundente, la jueza presidenta Sabina Mascotto dijo que los Hinduja no tenían excusas para su comportamiento.
“Fueron explotados dado que su situación en la India era tan precaria y fueron explotados ya que no conocían el idioma, les confiscaron sus pasaportes y solo les pagaban cada 3-6 meses,” dijo Mascotto.
“Los cuatro Hinduja conocían las vulnerabilidades del personal y sabían cuáles eran las reglas en Suiza, ya que todos eran ciudadanos suizos y Ajay fue educado en Suiza,” añadió.
El tribunal no obstante determinó que los empleados conocían los términos a los que se estaban comprometiendo cuando entraron al servicio de la familia en la India y por lo tanto no podía decirse que habían sido objeto de trata de personas.
Reflejando la gravedad de los delitos de los que fueron condenados, Prakash y Kamal fueron sentenciados a cuatro años y medio de prisión. Ajay y Namrata recibieron una sentencia de cuatro años.
Un proceso de apelación podría llevar años en el sistema de justicia a menudo lento de Suiza, bajo el cual un fallo no se considera definitivo hasta que se hayan agotado todas las vías de apelación. Los cuatro miembros de la familia Hinduja no estuvieron presentes en el tribunal para el veredicto.
Romain Jordan, abogado de la familia, dijo que sus clientes estaban “consternados y decepcionados” por la decisión del tribunal.
“Es importante destacar que la familia ha sido absuelta de los cargos de trata de personas,” dijo.
Ya se ha presentado una apelación. “Según la ley suiza, la presunción de inocencia es primordial hasta que un fallo final adverso por la máxima autoridad judicial sea ejecutado,” enfatizó Jordan.
Prakash es el segundo de los tres hermanos detrás del Grupo Hinduja, un conglomerado multinacional con intereses en todo, desde automóviles y petroquímicos hasta banca y armamentos.
Sus hermanos mayores, Gopichand y Srichand, se establecieron en Londres en la década de 1980 y convirtieron la ciudad en el centro de los asuntos del grupo. Gopichand, con un patrimonio estimado de £35 mil millones, es el hombre más rico del Reino Unido. Srichand falleció en mayo pasado.
Prakash se estableció en Suiza, desde donde dirige el negocio familiar. Se convirtió en ciudadano suizo en 2000. Su hermano menor, Ashok, dirige los intereses del Grupo Hinduja en la India.
En una semana de revelaciones explosivas, el fiscal público de Ginebra acusó a Prakash, Kamal, Ajay y Namrata de tratar a sus empleados como siervos contratados.
Se les acusó de mantener al personal atrapado en una villa en el exclusivo suburbio de Cologny en la orilla del lago de Ginebra, donde dormían en condiciones subestándares en habitaciones de sótano.
Los trabajadores recibían menos de la décima parte del salario al que tenían derecho según la ley suiza, según el fiscal Bertossa.
Se alegó que a un empleado se le pagaban solo 7 francos suizos al día y trabajaba hasta 18 horas, 7 días a la semana, dijo Bertossa. Según los documentos incautados por la policía y presentados al tribunal, al perro de la familia se le gastaba más de tres veces más.
Además de atender a la familia en Cologny, el séquito de personal acompañaba a los Hinduja a su chalet de esquí en los Alpes suizos y a su villa en la Costa Azul, pero de lo contrario tenían casi ninguna libertad personal, dijo Bertossa.
Se les confiscaron los pasaportes. Se les pagaba en rupias en cuentas bancarias indias, a las que no tenían acceso mientras estaban en Suiza, dijo.
Al dar testimonio, los miembros de la familia negaron las acusaciones en su contra, y dijeron que su personal había sido como “miembros de la familia.”
La abogada de Ajay, Yael Hayat, dijo al tribunal que las afirmaciones del fiscal sobre los empleados estaban exageradas. “Cuando se sientan a ver una película con los niños, ¿se puede considerar eso trabajo?” preguntó al tribunal que considerara.
Un caso civil presentado contra la familia en nombre de su personal se resolvió por una suma no revelada la semana pasada.
Este artículo ha sido modificado para reflejar el hecho de que Prakash Hinduja no dirige el Hinduja Banque Priveé en Ginebra.