Hace 44 minutos
Por Nick Thorpe, corresponsal de Europa Central
BBC
Mihai Kogalniceanu (MK) se está convirtiendo en la base aérea de la OTAN más grande de Europa
Seis Eurofighter Typhoons de la RAF se encuentran en la pista de rodaje, con los motores rugiendo en dos de ellos, mientras el personal de tierra se apresura, añadiendo los toques finales antes del despegue.
A lo lejos, una nube de polvo se eleva en la bruma veraniega sobre el sitio de construcción de la segunda pista, de 3.5km (2 millas) de longitud, junto a la primera. El viento caliente del norte azota los nuevos hangares y los antiguos.
La base aérea de Mihai Kogalniceanu (MK) toma su nombre del pueblo cercano, que a su vez lleva el nombre de un político liberal del siglo XIX.
Ahora, es el escenario improbable de lo que está convirtiéndose en la base de la OTAN más grande de Europa, incluso más grande que Ramstein en Alemania.
El presidente ruso Vladimir Putin justificó su guerra en Ucrania con el argumento de que la OTAN está avanzando en el flanco europeo de Rusia. En respuesta a su invasión, más piezas se han movido en el tablero de ajedrez de la OTAN.
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Limitando con Ucrania, Rumania se encuentra ahora justo al lado de una zona de guerra
La base de MK pronto contará con un escuadrón de F-16 rumanos, recientemente comprados a Noruega, así como drones MQ-9 Reaper, y una ciudad militar a través de la cual rotarán personal del ejército, la fuerza aérea y la armada de la OTAN de 32 países.
Los últimos en llegar son los finlandeses. A solo 20km (12 millas) de la costa del Mar Negro, la base se encuentra a 300km de Odesa, en línea recta, y a 400km de Sebastopol en la Crimea ocupada por Rusia.
Este es el tercer y último turno de servicio del piloto de la RAF Flt Lt Charlie Tagg aquí.
“La presencia de Estados Unidos es mucho mayor aquí, con mucha más infraestructura, alojamiento, personal y equipos”.
La invasión de Rusia a Ucrania ha cambiado tanto las áreas por las que vuela como la postura estratégica de la misión, dice. En 2021, en su última misión, los pilotos de combate de la OTAN volaron muy lejos sobre aguas internacionales en el Mar Negro. Pero ahora se mantienen dentro de las 12 millas náuticas sobre aguas territoriales rumanas y búlgaras, “para evitar malentendidos, situaciones escalatorias con los rusos”.
“Antes estábamos aquí como una disuasión ante cualquier agresión rusa. Ahora es más como una garantía para otros países de la OTAN, como Rumania, de que estamos aquí, y estamos dispuestos a defender”.
No ha habido llamadas para interceptar un avión ruso desde que llegó, dice, aunque las hubo en misiones anteriores, sobre el Báltico.
“Simplemente estarían vagando, no está en contra de ninguna ley internacional, tienen derecho a hacerlo. Pero colocaremos un avión al lado de ese avión adversario. Desde un punto de vista de postura, muestra a los rusos… que estamos activos. Estamos volando con aviones armados, por lo que envía un mensaje claro.
“Y también nos proporciona inteligencia valiosa, estamos registrando los números de serie de los aviones y las armas que llevan esos aviones, por lo que también se integra en todo el panorama de inteligencia”.
El coronel Nicolae Cretu es el comandante en la base de MK
Tarde en la noche en el complejo británico en la base de MK, observa la guerra desplegarse en la vecina Ucrania en sus pantallas de radar.
“Pudimos ver drones Shahed entrando en Odesa. Las fuentes de calor en el suelo, donde las armas están impactando, a los feeds de radar que están rastreando aviones, tanto aviones amigos como no tan amigos. Así que es bastante surrealista”.
Mientras los jets de la OTAN evitan encuentros innecesarios con los rusos, ha habido dos incidentes conocidos sobre el Mar Negro. En septiembre de 2022, un piloto ruso entendió mal una orden de control terrestre, y casi derriba un avión de inteligencia británico con una tripulación de hasta 30 personas.
En marzo de 2023, un dron MQ-9 Reaper de EE. UU., volado desde Rumania, fue derribado deliberadamente por un avión ruso SU-27 “Flanker”, sobre aguas internacionales.
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Ucrania está sufriendo fuertes bajas en su defensa contra la invasión de Rusia
La vida cotidiana en la base de MK, a pesar de todo esto, es en su mayoría tranquila. Frente al bloque de oficinas del comandante de la base, Nicolae Cretu, las gaviotas y los cuervos están cosechando ruidosamente una fila de cerezos. En su oficina semi-permanente, Scott Delay de American Army Support – Mar Negro, planifica la logística para los 1,840 miembros del personal de EE. UU. que la base apoya actualmente.
“Intentamos brindarles una sensación de hogar mientras están aquí. Por lo que realmente no es diferente a cualquier comunidad. Simplemente tiene una valla alrededor”.
Una cosa con la que los soldados estadounidenses tienen problemas para acostumbrarse, dice, es que los tiempos de entrega para los artículos pedidos en internet pueden ser de semanas en Rumania, en lugar de horas.
Antes de irme de la base, el piloto británico Charlie Tagg me muestra su avión. De cerca, el Typhoon parece potente pero un poco anticuado. Pero las armas, explica, se actualizan todo el tiempo. Ahora puede lanzar tres tipos diferentes de bombas.
“Y estamos obteniendo nuevos radares, que nos permitirán detectar y enfrentar amenazas incluso más lejos”.