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En 2016, me mudé de nuevo a mi casa en la zona rural de North Yorkshire, donde conocí a mi pareja, un granjero. Cuando pasas mucho tiempo en una granja, terminas ayudando. No vengo de una familia de granjeros, así que me uní a un grupo de Facebook para mujeres en la agricultura para sentirme más apoyada. Puedes preguntar acerca de cosas prácticas, ninguna pregunta es tonta.
Estaba fotografiando a mujeres de clase trabajadora en la agricultura cuando comencé una residencia en Maltings en Berwick para mi serie “Hijas de la Tierra”. Hice un llamado en ese grupo de Facebook preguntando si alguna mujer estaría dispuesta a participar. Solo cinco respondieron, pero hubo un efecto dominó: cada una me dirigía a otra.
Después de la residencia, continué la serie, y fue entonces cuando empecé a hablar con Annie Stones. Ella publicaba mucho en el grupo y siempre ayudaba a otras mujeres. Es la presidenta del Club de Jóvenes Agricultores en Reeth. Me di cuenta de que vivía a unos 15 minutos de mi casa, de hecho, había jugado al rugby con su hermana.
Fue en julio de 2022 cuando fui a conocerla en la granja de su familia, Nun Cote Nook en Marrick, que está en el parque nacional Yorkshire Dales. Tomé una taza de té con ella, su mamá y su papá. Su novio estaba allí, también es granjero. Estábamos simplemente charlando, luego empecé a hablar con Annie a solas. Su pasión por lo que hace realmente salió a relucir: tiene un trabajo a tiempo completo, pero pasa todo su tiempo libre en la granja. Muchas mujeres de clase trabajadora en la agricultura tienen otro trabajo para pagar el alquiler y las facturas.
Se reflejó una mirada de determinación en el rostro de Annie – ahí fue cuando hice la imagen
Es una granja de vacas y ovejas, pero las ovejas son la principal pasión de Annie. Recientemente había ganado un premio en la Feria de Yorkshire con las ovejas de esta foto: una cheviot del norte. Estábamos hablando sobre la feria y lo emocionada que estaba Annie por ganar ese premio, y yo estaba tomando fotos mientras conversábamos usando una Mamiya 7: una cámara de formato medio que te permite ser bastante ágil.
Esta foto sucedió al final de nuestro día juntas. Mientras fotografiaba a Annie, su papá y su novio estaban detrás de mí, y era evidente cuánto orgullo sentían por ella por la forma en que hablaban. La ven como una parte vital de las granjas de su familia y su pareja, y como una socia igualitaria. Mientras hablaban, esa mirada de determinación salió en el rostro de Annie – ahí fue cuando hice la imagen.
Tuvimos suerte con el clima: era un día brillante pero frío en julio. Esas son las colinas de Swaledale en el fondo. Con ese paisaje de granja de colinas, realmente tienes que trabajar con la biodiversidad de la tierra, así que estábamos hablando de eso, y de la salud del suelo, y cómo hacen el pastoreo rotativo. El instrumento que sostiene Annie es lo que usa para arreglar a las ovejas en las ferias – ayuda a arreglarlas. El soporte se usa también para prepararse para las ferias. Mantiene a las ovejas en un lugar.
Colaborar con Annie también me llevó a mi último proyecto, “Middle of Somewhere”, que explora la gentrificación rural. Comprar o alquilar una casa en Yorkshire Dales es costoso, y desde que se tomó esta foto, Annie y su pareja han tenido que mudarse fuera del parque nacional.
Annie es alguien que demuestra la importancia de las redes de apoyo para las mujeres en industrias que están principalmente enfocadas en los hombres, y para mí, ella realmente se destaca. Esta foto refleja mi estilo de hacer imágenes en general: es suave y tranquilo. Mi objetivo es hacer que la gente haga preguntas, ya sea sobre género en la agricultura, la vida rural o las personas de clase trabajadora. Espero que esta foto pueda cambiar los estereotipos sobre quién puede ser un granjero. Esta es una joven mujer que se preocupa por la tierra, el lugar y la gente.
La exposición “Middle of Somewhere” de Joanne Coates está en el Centro de Arte Contemporáneo Baltic, Gateshead, hasta el 17 de noviembre
CV de Joanne Coates
Fotografía: Joanne Coates
Nacida: North Yorkshire
Formación: “Un año de preparación en bellas artes, luego una licenciatura en London College of Communication en la Universidad de Artes de Londres”
Influencias: “El cineasta Andrei Tarkovsky y los escritores Benjamin Myers, Rebecca Smith, Nan Shepherd y John Clare”
Punto alto: “Mi exposición actual en el Baltic. Que las personas crean en el trabajo que me importa es realmente especial”
Punto bajo: “Unos años después de la universidad, perdí mi cuenta bancaria debido a mi sobregiro estudiantil. En ese momento, pensé que no había futuro para mí como artista y fotógrafa”
Consejo principal: “Sé tú mismo y haz lo que te apasione. Además, quizás molestarlos con perseverancia”
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