Los legisladores de Kenia aprobaron un controvertido proyecto de ley de finanzas el martes, incluso cuando miles de manifestantes marchaban hacia el Parlamento en la capital, Nairobi, con la esperanza de persuadir al gobierno de eliminar los aumentos de impuestos que dicen harán la vida difícil para millones de personas.
La policía usó gas lacrimógeno en un intento de mantener a los manifestantes alejados del edificio del Parlamento, y se escucharon disparos. Dos personas heridas fueron vistas tendidas en el suelo.
El debate sobre el proyecto de ley ha sacudido a Kenia, una potencia económica del este africano de 54 millones de habitantes que ha sido durante mucho tiempo un ancla de estabilidad en una región profundamente tumultuosa. Los manifestantes han salido a las calles en ciudades de todo el país durante días. Mientras miles protestaban por los aumentos de impuestos en todo el país la semana pasada, al menos una persona murió y otras 200 resultaron heridas, según Amnistía Internacional.
El martes, CNN emitió imágenes de la media hermana del ex presidente de Estados Unidos, Barack Obama, Auma Obama, siendo alcanzada por gas lacrimógeno mientras era entrevistada sobre su oposición al proyecto de ley.
El proyecto de ley controvertido fue presentado por el gobierno del presidente William Ruto en mayo para aumentar los ingresos y limitar el endeudamiento en una economía que enfrenta una pesada carga de deuda. Pero los kenianos han criticado ampliamente la legislación, diciendo que agrega nuevos impuestos punitivos y aumenta otros sobre una amplia gama de bienes y servicios que aumentarían los costos de vida.
El presidente ahora tiene dos semanas para firmar la legislación o enviarla de vuelta al Parlamento para más enmiendas.
Antes de la manifestación del martes, varios activistas críticos prominentes del proyecto de ley fueron secuestrados, según la Sociedad de Derecho de Kenia. Las identidades de los secuestradores no eran conocidas públicamente, pero se creía que algunos eran oficiales de inteligencia, dijo la presidenta de la Sociedad de Derecho, Faith Odhiambo. La Sra. Odhiambo dijo más tarde que algunos de los secuestrados habían sido liberados.
Los grupos de derechos humanos han acusado desde hace tiempo a los gobiernos sucesivos de Kenia de secuestrar a críticos y torturarlos. La policía no respondió a una solicitud de comentarios el martes, pero la jefa de justicia de Kenia, Martha Koome, condenó los secuestros, calificándolos de “un asalto directo” al estado de derecho.
La semana pasada, mientras los manifestantes llenaban las calles, los legisladores eliminaron algunos impuestos, incluidos los del pan, el aceite de cocina y los coches. Pero los manifestantes han denunciado otros impuestos, incluidos los de bienes importados, y han instado al gobierno a abandonar el proyecto de ley.
“La audacia de aumentar los impuestos durante estos tiempos económicos difíciles, no escuchar nuestras preocupaciones y luego maltratarnos muestra lo sordos que son el gobierno y lo poco que les importamos”, dijo Kasmuel McOure, de 26 años, un músico que participaba en las protestas del martes.
Los detractores del proyecto de ley han señalado la corrupción y mala gestión de fondos, y han criticado el estilo de vida opulento y los gastos extravagantes que, según ellos, han caracterizado la administración del Sr. Ruto, quien ha estado en el cargo desde 2022. Los kenianos también han criticado al Sr. Ruto por no cumplir las promesas de campaña de defender el bienestar de los pobres y los intereses de los kenianos esforzados a quienes llamó “luchadores”.
Los miembros de la oposición del Parlamento de Kenia rechazaron el proyecto de ley en su totalidad.
A medida que las protestas comenzaban el martes, los activistas y críticos dijeron que los secuestros de algunos activistas temprano por la mañana mostraban que el gobierno no estaba listo para participar en un diálogo sincero.
Varios manifestantes, incluido el Sr. McOure, dijeron que habían recibido amenazas o llamadas telefónicas intimidatorias en los días y horas previas a las protestas y temían por sus vidas, aunque dijeron que no serían silenciados.
“Sin importar lo que hagan, permaneceremos firmes en nuestra demanda de que rechacemos el proyecto de ley de finanzas”, dijo el Sr. McOure.