Miles de manifestantes inundaron las calles de la capital de Kenia, Nairobi, y algunos irrumpieron en el Parlamento e incendiaron brevemente la entrada el martes, después de que los legisladores aprobaran aumentos de impuestos que los críticos dijeron que elevarían el costo de vida para millones.
Durante las protestas, la policía disparó gas lacrimógeno y armas, sumiendo a la capital en la turbulencia. Según Amnistía Internacional y varias organizaciones cívicas prominentes de Kenia, al menos cinco personas fueron fatalmente heridas y 31 resultaron heridas. El número de muertos no pudo ser confirmado de inmediato. La Comisión de Derechos Humanos de Kenia independiente publicó un video que mostraba a policías disparando mientras los manifestantes marchaban hacia ellos.
Mientras el gas lacrimógeno se filtraba por las calles, algunos manifestantes treparon por las ventanas del Parlamento después de que los legisladores votaran 195 a 106 a favor del proyecto de ley de impuestos el martes, con partidarios que decían que aumentaría los ingresos para la educación y otros servicios esenciales.
El presidente de Kenia, William Ruto, dijo que estaba desplegando al ejército para sofocar lo que llamó “eventos traidores”. En un discurso televisado el martes por la noche, el Sr. Ruto dijo que el debate sobre el proyecto de ley de impuestos había sido “secuestrado por personas peligrosas que nos han causado la pérdida que hemos sufrido como nación hoy”.
Prometió castigar a aquellos a quienes responsabilizó. “No está en orden ni siquiera concebible que criminales que pretenden ser manifestantes pacíficos puedan sembrar terror contra la gente, sus representantes electos y las instituciones establecidas bajo nuestra Constitución y esperar salir impunes”, agregó el Sr. Ruto.
El ministro de Defensa, Aden Duale, dijo que las fuerzas de defensa habían sido desplegadas para apoyar a la policía, que según él estaban respondiendo a la “emergencia de seguridad” causada por las protestas, que se extendieron a otras ciudades de Kenia.
La agitación por el proyecto de ley de finanzas ha sacudido a Kenia, una potencia económica del este africano de 54 millones de personas que ha sido desde hace tiempo un ancla de estabilidad en una región tumultuosa. La semana pasada, al menos una persona murió y 200 resultaron heridas en protestas en todo el país, según Amnistía Internacional.
El gobierno del Sr. Ruto presentó el proyecto de ley de finanzas en mayo. El líder de la mayoría en el Parlamento, Kimani Ichung’wah, ha dicho que el proyecto de ley es “crucial” para asegurar ingresos para importantes iniciativas gubernamentales, incluida la construcción de carreteras, la contratación de maestros y la financiación de subsidios de fertilizantes para los agricultores.
Los partidarios también dicen que los impuestos adicionales limitarán el endeudamiento para un país que enfrenta una pesada carga de deuda.
“Sin la aprobación de este proyecto de ley, las operaciones gubernamentales esenciales se paralizarían”, escribió en las redes sociales la semana pasada, añadiendo que los legisladores habían respondido a las críticas eliminando impuestos impopulares sobre el pan y otros artículos.
Pero muchos kenianos criticaron enérgicamente la legislación, diciendo que aún agregaba impuestos punitivos a productos importados como huevos, cebollas y aceite de cocina, y aumentaba los impuestos sobre una amplia gama de bienes y servicios. Los detractores también señalaron la corrupción y mala gestión de los fondos estatales, y criticaron el estilo de vida opulento y el gasto extravagante que, dijeron, había caracterizado la administración del Sr. Ruto, que ha estado en el cargo desde 2022.
El presidente ahora tiene dos semanas para firmar la legislación o devolverla al Parlamento para enmiendas.
Jóvenes kenianos que han contribuido a alimentar las protestas dijeron que su movimiento trasciende la clase, la tribu y la raza.
Algunos manifestantes han confrontado a funcionarios en reuniones públicas y en lugares de culto, y han llevado ataúdes a las oficinas de los legisladores que apoyaron la legislación.
“Los políticos han subestimado durante mucho tiempo nuestro poder, energía y pasión”, dijo Muchiri Mike, un creador de contenido de 25 años. “Ahora estamos haciendo preguntas y exigiendo respuestas, y ellos están sorprendidos por esta revolución que está sucediendo en sus propias puertas”.
El sábado, los clubes nocturnos de todo Kenia tocaron el himno nacional para protestar contra el proyecto de ley de finanzas, y el domingo, líderes religiosos y fieles expresaron su oposición a los aumentos de impuestos en los servicios religiosos.
Mientras las protestas se extendían el martes, los manifestantes se envolvían en banderas de Kenia, tocaban silbatos y trompetas de plástico, y coreaban “Ruto debe irse”. En Nakuru, a unas 100 millas al noroeste de Nairobi, bloquearon calles con neumáticos ardiendo y gritaron “Rechazo”, en referencia a un hashtag que ha impulsado el movimiento contra los impuestos en las redes sociales.
Los funcionarios del gobierno han culpado a potencias extranjeras no especificadas de avivar las protestas y han descartado a los manifestantes como jóvenes privilegiados que usan iPhones, llegan a las manifestaciones a través de Uber y luego van a comer a KFC.
Los manifestantes rechazaron esa descripción.
“No se trata de cómo llegamos a las protestas, sino de por qué estamos aquí en las calles”, dijo Anita Barasa, de 19 años, cuyos videos de TikTok sobre las manifestaciones han ganado un gran seguimiento. “Están tratando de desviar la atención de nuestras demandas, pero nosotros, los chicos guays, vemos que no tenemos un futuro brillante y queremos un cambio”.
Antes de la manifestación del martes, varios activistas críticos prominentes del proyecto de ley fueron secuestrados, según la Sociedad de Abogados de Kenia. Las identidades de los secuestradores no eran conocidas públicamente, pero se creía que algunos eran oficiales de inteligencia, según la presidenta de la Sociedad de Abogados, Faith Odhiambo. La Sra. Odhiambo luego dijo que algunos de los secuestrados habían sido liberados.
Varios manifestantes dijeron que habían recibido amenazas o llamadas telefónicas intimidatorias en los días y horas previas a las protestas y temían por sus vidas.
Los grupos de derechos han acusado durante mucho tiempo a los sucesivos gobiernos kenianos de secuestrar a los críticos y torturarlos. La policía no respondió a una solicitud de comentarios el martes, pero la jefa de justicia de Kenia, Martha Koome, condenó los secuestros, calificándolos de “un asalto directo” al estado de derecho.
En una declaración conjunta, los embajadores de 13 embajadas occidentales en Kenia, incluidos Estados Unidos, dijeron que estaban “impactados” por las escenas fuera del Parlamento keniano y “profundamente preocupados” por las acusaciones de que algunos manifestantes habían sido secuestrados por las fuerzas de seguridad.
“Condenamos la violencia reportada durante las protestas en Nairobi y en todo Kenia”, dijo Matthew Miller, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. en una conferencia de prensa en Washington el martes. Agregó: “Instamos a la moderación para restablecer el orden y brindar espacio para el diálogo”.
La media hermana del ex presidente Barack Obama, Auma Obama, estaba entre los manifestantes envueltos en gas lacrimógeno el martes, según imágenes de CNN. “Los jóvenes kenianos están manifestándose por sus derechos”, dijo la Sra. Obama a un reportero de CNN, antes de comenzar a toser y hacer muecas.
“No puedo ver nada más”, dijo.
Poco después de las 6 p.m. en Nairobi, los activistas instaron a los manifestantes a abandonar el centro de la ciudad. Dos manifestantes dijeron que los servicios de transporte público no estaban disponibles de inmediato, por lo que estaban regresando a casa caminando con otros.
“Vayan a casa. Mientras todavía sea seguro”, escribió en las redes sociales Boniface Mwangi, un fotógrafo y activista keniano. “El gobierno enviará matones para destruir, saquear y culpar a los manifestantes pacíficos. Deben escucharnos. Difundan la palabra para que la gente comience a regresar a casa en grupos. Volveremos”.