Marilou Johanek es una periodista veterana en Ohio. Ella escribe aquí sobre los políticos republicanos que utilizaron su poder para imponer vales universales en el estado. Los principales beneficiarios son los hijos de los acaudalados que ya están inscritos en escuelas privadas y religiosas y que ya pueden pagar la matrícula. Los perdedores son la gran mayoría de los estudiantes de escuelas públicas, cuyas escuelas están subfinanciadas.
¿Qué depara el futuro para los estados que escatiman en la educación de la próxima generación mientras derrochan miles de millones de dólares en subsidios a las familias adineradas?
Johanek escribe:
Mi camino o la carretera puede ser el lema de tu jefe y tu cruz a soportar. Pero si ese es el mantra de los funcionarios públicamente elegidos en un gobierno representativo, como parece ser en Ohio, todos tenemos un problema. Uno grande.
Los jefes políticos en Ohio llevan a cabo los negocios del pueblo con ultimatums de tomarlo o dejarlo. No están dirigiendo una democracia; están dictando decisiones tomadas. No aceptan preguntas sobre su agenda extremista para prohibir amenazas inventadas, ignorar las reales, recuperar derechos, reducir a las mujeres a meras reproductoras, dar la bienvenida a los contaminadores en los parques estatales o desfinanciar la educación pública para pagar por escuelas privadas.
Cuando se les desafía por sus mandatos posiblemente ilegales, los líderes republicanos de Ohio lanzan un esfuerzo total para desestimar, desacreditar, intimidar y eludir las fuerzas contrarias que se atreven a confrontar el poder absoluto. Consideren el esfuerzo total de los jefes del GOP para descarrilar una demanda estatal que desafía la constitucionalidad de la obsesión republicana de financiar escuelas privadas con cientos de millones de dólares aparentemente ilimitados en impuestos públicos.
Los partidarios se movilizaron para proteger el despilfarro de mil millones de dólares que crearon el año pasado con vales universales que pagan la matrícula de escuelas privadas para unos pocos acaudalados a expensas de muchos, la mayoría de los estudiantes de Ohio que asisten a distritos escolares públicos tradicionales. Desde que los legisladores del GOP, liderados por el presidente del Senado de Ohio y principal financiador de escuelas diocesanas Matt Huffman, abrieron el grifo del gobierno para cualquier estudiante de escuela privada con su cambio de vales incluido en el presupuesto estatal, el gasto público no contabilizado en escuelas privadas ha explotado.
La cantidad de dólares de impuestos destinados a estudiantes que ya asisten a escuelas privadas, mayormente religiosas, triplicó el primer año escolar en que el dinero del vale sin límite estaba disponible. Muchas de las familias de escuelas privadas que reciben fácilmente el dinero ganan más de $250,000 al año. La justificación inicial de los republicanos para desviar los fondos educativos estatales de las escuelas públicas a las escuelas parroquiales era que las subvenciones públicas ofrecían a las familias de bajos ingresos en distritos escolares fallidos acceso a mejores opciones escolares.
Pero esa excusa era una artimaña para subsidiar la educación religiosa con dinero de los contribuyentes y gradualmente asfixiar la educación pública de apoyo financiero crítico. La avalancha de fondos públicos para sostener las escuelas católicas provino del mismo fondo de ingresos generales que se suponía mantendría a flote a los distritos escolares públicos no ser perjudicados por las donaciones de educación privada.
La alternativa para los distritos fiscalmente agotados son los impuestos escolares que fallan más a menudo que no. Lo que, como sabe todo padre de escuela pública, significa posibles recortes al personal, programas extracurriculares, servicios de apoyo estudiantil y mejoras capitales, décadas atrasadas, archivadas nuevamente.
No es de extrañar que más de 200 distritos escolares en Ohio se hayan unido a una creciente coalición que cuestiona la liberación sin precedentes de fondos públicos a cada familia de escuela privada, independientemente de los ingresos o la calidad del distrito local, en una demanda que se dirige a juicio.
Argumentan que la expansión del vale de escuela privada “EdChoice” que rompe el presupuesto de educación pública viola la constitución estatal al crear un sistema escolar segregado, desigual y segregado de educación privatizada financiado con dinero que el estado está obligado constitucionalmente a gastar únicamente en educación pública. Mientras tanto, los estudiantes de escuelas públicas asisten a clases en edificios de mala calidad construidos en la década de 1950 (porque no hay dinero para construir nuevos) y disfrutan de menos, si alguno, cursos electivos de música y arte, tutores de lectura, suficientes consejeros, ofertas de cursos de AP, servicios para dotados, o tamaños de clase pequeños, etc.
La bonanza de mil millones de dólares para compensar la matrícula de escuelas privadas que muchas familias pueden pagar sería una bendición para las escuelas públicas que se las arreglan con menos. Que Dios bendiga a aquellos que eligen enviar a sus estudiantes a costosas instituciones parroquiales. Pero ninguno de nosotros acordó financiar colectivamente su elección de escuela privada que, francamente, sirve a un interés privado, no a uno público.
Acordamos en su lugar financiar lo que sirve al bien común, no lo que satisface la preferencia individual. Hacemos lo mismo con otros servicios públicos (además de la educación pública gratuita) cuando nuestros impuestos apoyan a la aplicación local de la ley, protección contra incendios, recursos de salud mental, amenidades de parques metropolitanos y otros sistemas comunitarios que benefician a todos. La demanda para anular los dañinos vales universales de Ohio recientemente agregó al distrito escolar de Upper Arlington, en un suburbio de Columbus, a su lista en expansión de participantes.
El vicegobernador republicano de Ohio, Jon Husted, presionó personalmente al distrito para que se retirara de la lucha legal antes de que la junta escolar votara para unirse. El fiscal general republicano de Ohio, Dave Yost, intentó y fracasó en lograr que un tribunal del condado de Franklin desestimara por completo la demanda del vale. Huffman, el arquitecto del esquema de privatización escolar en la legislatura, se negó a sentarse para un interrogatorio en la demanda.
Incluso se negó a presentar respuestas por escrito. Finalmente, el republicano de Lima apeló a la corte suprema del estado de mayoría republicana (que él mismo orquestó) para que lo juzgara por encima de la responsabilidad conforme a la litigación. Los jefes republicanos de “mi camino o la carretera” no han terminado de intentar superar a los defensores de las escuelas públicas que luchan por una financiación pública justa y equitativa. Pero su secreto ha sido descubierto.
En el año escolar que acaba de terminar, los contribuyentes desembolsaron mil millones de dólares en pagos de matrícula para una porción de estudiantes adinerados inscritos en escuelas privadas costosas. Eso no está bien para las familias de escuelas públicas que están contemplando otro impuesto escolar o sus hijos se quedarán sin. Los jefes autócratas del estado deberían estar avisados; su dictado de tomarlo o dejarlo en los vales universales fue demasiado lejos.
Provocó una cruzada por la educación pública dispuesta a verte en la corte, señores Huffman, Yost y Husted. Así que reserven la fecha del juicio. Es el 4 de noviembre.