Hace 36 minutos
Jean Mackenzie, BBC News, reportando desde Kyiv
Rodion coloca una bandera para su ex novio que fue asesinado en las etapas iniciales de la guerra de Ucrania
Una esquina de la plaza central simbólica de Kyiv está ahora cubierta de miles de pequeñas banderas azules y amarillas, en homenaje a los soldados caídos de Ucrania. A principios de este mes, un grupo de activistas se reunió para agregar un tipo diferente de bandera a la colección en constante crecimiento. Tenían unicornios en su centro, para representar a cada soldado gay que había sido asesinado en la guerra.
Las muertes de soldados LGBT en Ucrania han expuesto una desigualdad. No tienen los mismos derechos que los soldados heterosexuales. El matrimonio gay es ilegal, lo que significa que cuando estos soldados son asesinados, sus parejas no tienen derecho a decidir qué sucede con sus cuerpos, ni tienen derecho al apoyo estatal.
Un diseñador de vestuario de 30 años, Rodion, había venido a plantar una bandera en honor a su ex novio Roman, quien fue asesinado en los primeros meses de la invasión, el día antes de cumplir 22 años.
Roman y otros cinco de su brigada murieron en un ataque con misiles cerca de Kupiansk, cerca de Kharkiv, después de que una familia local filtrara su posición a los rusos.
“Todo esta muerte, toda esta sangre, es lo mismo, ya sea que seas heterosexual o homosexual”, dijo Rodion, pero fue interrumpido bruscamente por el familiar zumbido de las sirenas de alerta aérea.
“¿Ves?”, continuó, señalando al cielo. “Los misiles pueden matarnos de la misma manera que a todos los demás”. La guerra ha inyectado una urgencia en la lucha por la igualdad. “He esperado 30 años, no puedo esperar otros 30, porque no puedo garantizar que estaré vivo cuando esto termine”, dijo Rodion.
Roman fue asesinado en un ataque con misiles cerca de Kharkiv
Las actitudes hacia los derechos LGBT han cambiado enormemente en la última década, a medida que Ucrania ha adoptado valores europeos, aunque muchos todavía tienen opiniones socialmente conservadoras e incluso homófobas.
Tener personas abiertamente gay luchando y muriendo en la línea del frente ha desafiado aún más los prejuicios de la gente. Pero es más difícil ver un cambio significativo.
Las esperanzas eran altas el año pasado, cuando se presentó un proyecto de ley para permitir que las parejas del mismo sexo tuvieran uniones civiles, pero 14 meses después se ha estancado.
Mientras tanto, los soldados LGBT han reportado haber sido intimidados y acosados en sus unidades.
Cuando Mariya Volya estuvo a punto de morir defendiendo su ciudad natal de Mariupol en 2022, ahora bajo ocupación rusa, decidió que era hora de salir del clóset.
A pesar de que la joven de 31 años había estado sirviendo en el ejército desde 2015, la invasión rusa a gran escala cambió su umbral de miedo. Revelar su sexualidad ya no era algo que le diera miedo revelar.
Mariya publicó su salida del clóset en una cuenta de TikTok para soldados LGBT. Cuando su comandante vio la publicación, le dijo que la eliminara. Luego recibió un torrente de odio en línea de activistas anti-LGBT.
Mariya fue trasladada de unidad y ahora trabaja en la región de Donetsk, cerca del frente oriental, como ingeniera de radio para la 47ª brigada.
Pero aún tiene que lidiar con comentarios discriminatorios. “¿Por qué no puedes formar tu propia unidad?”, le preguntan algunos de sus compañeros soldados. Continúa siendo acosada en línea y en la calle, hasta el punto de que a veces no se siente segura saliendo con su uniforme militar, por miedo a ser reconocida.
Mariya (en uniforme militar) y su prometida Diana asistieron a la marcha del Orgullo en Kyiv a principios de este mes
Pero el 16 de junio, mientras estaba de descanso en la línea del frente, Mariya se puso sus pantalones camuflados caqui, para asistir a la primera marcha del Orgullo que se celebraba en Kyiv desde el inicio de la invasión.
Junto a su prometida Diana, Mariya se unió al coro que cantaba por “victoria y igualdad”. “Tenemos dos demandas. Más armas y uniones civiles”, gritaban los organizadores.
Legalizar el matrimonio gay no es actualmente una opción, ya que esto requiere cambiar la constitución, lo cual no es posible mientras Ucrania esté bajo ley marcial.
“No puedo descartar que algo grave me suceda, y quiero que mi prometida sea provista, que esté protegida”, dijo Mariya.
Mientras hablaba, Diana se sintió incómoda y apartó la mirada. “No me gusta cuando hablas así”, dijo.
Pero Diana entiende el riesgo. Cuando Mariya la llama desde el frente, puede escuchar las explosiones de fondo. “Nos gusta mantenernos en contacto lo más que podemos, pero no le cuento todo lo que estoy experimentando”, dijo Mariya, reconociendo que también la asustaría demasiado.
Mariya y Diana fueron acompañadas, bajo la lluvia torrencial, por unos doce soldados LGBT. Para algunos era su primera marcha del Orgullo, y habían recibido permiso especial de sus comandantes para asistir por el día. Esto hubiera sido impensable en 2021.
Una pareja estaba utilizando el desfile para salir del clóset ante sus familias y unidades militares. “Este es un día muy emocionante para nosotros”, me dijeron, sin estar listos para revelar sus nombres públicamente. “Estamos orgullosos de haber podido mostrar a la gente que hay muchos soldados gays entre nosotros, y que estamos en la primera línea defendiendo a Ucrania”.
La BBC ha preguntado al ejército de Ucrania sobre el trato a los soldados LGBT, pero aún no ha recibido respuesta.
Gran parte del trabajo para aumentar la visibilidad de los soldados LGBT en la línea del frente ha sido realizado por Viktor Pylypenko, el primer soldado abiertamente gay en el ejército ucraniano, quien hizo pública su sexualidad en 2018.
El médico de combate construyó una comunidad en línea, alentando a los soldados en servicio a compartir sus experiencias en Instagram, después de darse cuenta de que cuando les decía a las personas a las que rescataba de pequeños pueblos en la primera línea que era gay, a menudo se volvían más aceptantes.
“Las actitudes de la gente están cambiando porque han escuchado nuestras historias. Por ejemplo, hay muchos soldados gays operando los sistemas de defensa aérea en Kyiv y la gente está muy agradecida con ellos”, dijo.
Viktor reconoce que su comunidad ha recibido una ayuda de Vladimir Putin, quien, en su obsesión por promover los valores familiares tradicionales, ha hecho de la homofobia parte de su ideología. Los ucranianos quieren resistirlo de cualquier manera que puedan.
“Esta es una guerra de valores, y la gente entiende que si queremos continuar nuestra integración en Europa, unirnos a la UE, unirnos a la OTAN, entonces deberíamos abrazar los valores liberales”, dijo Viktor.
Pero la oposición al cambio es feroz. El evento del Orgullo fue fuertemente vigilado, en parte para no convertirse en un objetivo ruso, pero también debido al peligro que representan los grupos anti-LGBT, que han interrumpido las marchas todos los años. Solo se permitió la asistencia de 500 personas.
Limitados a un pequeño parche de pavimento, que había sido acordonado y rodeado de furgonetas de policía, los marchantes lograron dar unos pocos pasos antes de ser conducidos bajo tierra al metro, mientras que los contramanifestantes de extrema derecha irrumpieron, coreando insultos homofóbicos violentos.
“El grupo de personas que están en contra de nosotros es pequeño, pero son ruidosos, y se están volviendo más activos”, dijo Viktor antes de abordar un tren. No se sentía seguro para regresar a la superficie.
Una situación similar se está desarrollando en el parlamento. Allí, el proyecto de ley sobre uniones civiles ha sido bloqueado por un comité de diputados debido a la presión de líderes religiosos, según la legisladora Inna Sovsan, quien presentó la legislación el año pasado. En partes de Ucrania, la homofobia se refuerza con creencias religiosas.
“Desafortunadamente, lo que estamos viendo es que el parlamento es más conservador que la sociedad, y en lugar de escuchar al público, los políticos están respondiendo a las iglesias, que no son la mayoría, pero que son muy vocales”, dijo la Sra. Sovsan.
Un miembro del comité de asuntos legales, donde el proyecto de ley está actualmente estancado, le dijo a la BBC que la mayoría de los miembros del comité se oponen a la legislación, y están siendo guiados por las preocupaciones de las iglesias y sus electores.
El diputado Mykola Stefanchuk dijo que los partidarios del proyecto de ley están tratando de convencer a sus opositores.
Los soldados LGBT y los activistas están comenzando a asimilar la posibilidad de que la guerra no proporcione la ventana de cambio que habían esperado.
El día después de la marcha, Viktor se sintió enfermo. Se había convencido de que las protestas homofóbicas eran cosa del pasado. Pero Mariya y Diana ya estaban desilusionadas.
Cuando se presentó por primera vez el proyecto de ley, Mariya, llena de esperanza, había escrito cartas a los diputados. Pero dijo que se rindió a medida que el proceso se alargaba.
“Va a ser un largo camino, creo”.
Con información adicional de Thanyarat Doksone, Hanna Tsyba y Anastasiia Levchenko.