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Por Hyunsu Yim
SEÚL (Reuters) – Las autoridades surcoreanas ordenaron el miércoles a un fabricante de baterías de litio detener las operaciones de la fábrica indefinidamente después de que un incendio causara la muerte de 23 personas y dijeron que tres funcionarios de la empresa están bajo investigación por presunta violación de las leyes de seguridad industrial.
El incendio en el fabricante de baterías no cotizado Aricell el lunes fue uno de los accidentes industriales más mortales de los últimos años. Cada año, decenas de trabajadores en Corea del Sur pierden la vida en el trabajo a pesar de leyes más estrictas y otros esfuerzos para mejorar la seguridad.
La empresa, ubicada en Hwaseong, un centro industrial al suroeste de Seúl, recibió la orden de cerrar su única fábrica para inspecciones, dijo a los periodistas el funcionario del Ministerio de Trabajo, Min Gil-soo.
Los nombres y cargos de los funcionarios de Aricell bajo investigación no fueron revelados. Las violaciones del código de seguridad industrial de 2022 pueden resultar en penas de cárcel por accidentes mortales.
El director ejecutivo de Aricell, Park Soon-kwan, se disculpó el martes por el incendio, pero dijo que la empresa había cumplido con todas las regulaciones de seguridad y requisitos de capacitación.
La fábrica, que tenía 35,000 baterías de litio almacenadas en el momento del incendio, fue rápidamente consumida por las llamas y la propagación de humo tóxico probablemente dejó a los trabajadores inconscientes en cuestión de segundos, según dijeron los bomberos.
Solo se han identificado a tres de los fallecidos, que eran hombres surcoreanos. Los otros, incluidos 17 chinos, aún no han sido identificados debido a la gravedad de los daños en los cuerpos.
Los investigadores han comenzado una investigación para determinar la causa del incendio en medio de preguntas sobre la contratación de trabajadores extranjeros de forma temporal por parte de Aricell y si recibieron una capacitación adecuada en seguridad.
Establecida en 2020, Aricell cuenta con 48 empleados a tiempo completo y fabrica baterías primarias de litio para sensores y dispositivos de comunicación por radio.
Su empresa matriz, S-Connect, suministra piezas de baterías de iones de litio a Samsung (KS:) SDI, uno de los principales fabricantes de baterías secundarias del país.
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