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El reportero del Wall Street Journal, Evan Gershkovich, ha comparecido ante un tribunal ruso para ser juzgado en un procedimiento secreto por cargos de espionaje en medio de los esfuerzos de EE. UU. para lograr su liberación en un intercambio de prisioneros.
Imágenes de video publicadas por los medios estatales mostraron a Gershkovich de pie en una jaula de cristal en un tribunal de distrito en Ekaterimburgo, una ciudad en el corazón industrial de la defensa de Rusia en los Urales, antes de la audiencia del miércoles.
Gershkovich enfrenta una posible condena de hasta 20 años de prisión si es declarado culpable de espionaje.
Los funcionarios no han proporcionado ninguna evidencia de la supuesta culpabilidad de Gershkovich, a pesar de la afirmación del Kremlin de haberlo atrapado “in fraganti”, ni han dado ninguna información sobre el alcance y la duración de su juicio.
Funcionarios de EE. UU. están negociando con Rusia para un posible intercambio de prisioneros que involucre a Gershkovich y a Paul Whelan, un veterano de la marina de EE. UU. encarcelado por 16 años por cargos similares en 2020, a cambio de rusos detenidos en Occidente.
La embajada de EE. UU. en Moscú dijo el miércoles que Gershkovich “no ha hecho nada malo y nunca debería haber sido arrestado. Su caso no se trata de pruebas, normas procesales o el estado de derecho. Se trata de que el Kremlin utiliza ciudadanos estadounidenses para lograr sus objetivos políticos.
“Rusia debería dejar de usar a individuos como Evan Gershkovich o Paul Whelan como fichas de negociación. Ambos deberían ser liberados de inmediato.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, ha dicho que el Kremlin está abierto a un intercambio que involucre a Gershkovich a través de un “enfoque profesional, tranquilo y discreto y diálogo entre los servicios secretos”.
Los fiscales afirmaron que Gershkovich estaba en Ekaterimburgo en una misión para la CIA para obtener “información secreta” sobre los esfuerzos de producción y reparación en Uralvagonzavod, una gran fábrica de tanques, cuando fue arrestado en marzo de 2023.
El WSJ niega vehementemente los cargos contra Gershkovich, mientras que EE. UU. ha declarado que ha sido detenido injustamente.
Emma Tucker, la editora en jefe del WSJ, dijo que los procedimientos no serían un juicio como lo entendemos, con una presunción de inocencia y una búsqueda de la verdad, en una carta a los lectores publicada el miércoles.
“Ya conocemos la conclusión”, agregó. “Esta acusación falsa de espionaje inevitablemente llevará a una condena falsa para un hombre inocente que luego enfrentaría hasta 20 años de prisión por simplemente hacer su trabajo”.
Gershkovich es uno de varios periodistas arrestados en Rusia después de que Putin prohibiera rápidamente toda disidencia tras su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
Incluyen a Alsu Kurmasheva, una periodista de doble nacionalidad estadounidense-rusa en Radio Free Europe / Radio Liberty que fue arrestada mientras visitaba a su familia el año pasado. Enfrenta hasta 10 años de prisión por no registrarse como “agente extranjero” y “difundir información falsa” sobre las fuerzas armadas de Rusia, lo cual niega.
La probable condena de Gershkovich es probable que sea un preludio a un posible intercambio de prisioneros que podría involucrar a otros ciudadanos estadounidenses encarcelados en Rusia.
EE. UU. previamente ha intercambiado prisioneros rusos de alto perfil por estadounidenses bajo custodia rusa, incluido el traficante de armas Viktor Bout, quien fue intercambiado por la estrella de baloncesto estadounidense Brittney Griner tras su condena por cargos de drogas en 2022.
Putin insinuó fuertemente en febrero que estaba exigiendo a cambio la liberación de Vadim Krasikov, un sicario condenado a cadena perpetua en Alemania en 2021.
Los esfuerzos para intercambiar a Krasikov por Gershkovich, Whelan y el líder opositor encarcelado Alexei Navalny, sin embargo, colapsaron cuando el disidente murió en un remoto penal ártico meses después.
Los partidarios de Navalny han acusado a Putin de asesinarlo para sabotear el acuerdo. Putin dijo en marzo que había aceptado una propuesta informal para liberar a Navalny con la condición de que nunca regresara a Rusia, pero negó cualquier participación en su muerte “trágica”.
Personas informadas sobre las conversaciones dicen que el presidente ruso está obsesionado con liberar a Krasikov, quien asesinó a un ex militante checheno a plena luz del día en un parque de Berlín en 2019.
Rusia ha encarcelado a varios estadounidenses más en los últimos meses, incluido Gordon Black, un soldado estadounidense arrestado por cargos de robo mientras visitaba a su novia en la ciudad oriental de Vladivostok en mayo y sentenciado a casi cuatro años de prisión la semana pasada.
Ksenia Khavana, una ciudadana estadounidense-rusa, fue juzgada la semana pasada en Ekaterimburgo por cargos de traición por enviar $51.80 a un grupo pro-ucraniano el primer día de la invasión de Moscú. El juez Andrei Mineyev, quien también supervisa el caso de Gershkovich, ordenó que los procedimientos se llevaran a cabo en secreto en ese juicio también.