Durante casi 15 meses, Evan Gershkovich ha estado encerrado en una cárcel de Moscú.
Pero el reportero del Wall Street Journal (WSJ) está siendo juzgado a mil millas de la capital rusa, en la ciudad de Yekaterimburgo. Aquí es donde fue arrestado mientras estaba en un viaje de reportaje.
Los fiscales dicen que el Sr. Gershkovich estaba recopilando información clasificada sobre un fabricante de tanques ruso cerca de Yekaterimburgo en nombre de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA).
Él, su empleador y el gobierno de EE. UU. rechazan firmemente la acusación y el cargo de espionaje. Si es condenado, el Sr. Gershkovich podría enfrentar hasta 20 años de prisión.
“Este es un proceso falso. Es escandaloso y extravagante”, cree Deborah Ball, jefa de cobertura mundial de Europa, Oriente Medio y África en el WSJ.
“[Evan] no disfrutará de ninguno de los procesos debidos que esperaríamos en cualquier tribunal occidental. Será a puerta cerrada. Será secreto.
“La tasa de absolución de Rusia es inferior al 1%. No esperamos ninguna posibilidad de que lo absuelvan”.
En las calles de Yekaterimburgo, hay poco indicio del drama que se desarrolló aquí el 29 de marzo de 2023. Los rusos pasean frente a la parrilla donde Evan Gershkovich fue detenido por agentes de seguridad rusos. Al otro lado de la ciudad, la gente se sienta afuera jugando ajedrez, mientras pasan los tranvías.
El WSJ ha acusado a Moscú de “acumular estadounidenses” en cárceles rusas para ser intercambiados por rusos encarcelados en el extranjero.
La lista de ciudadanos estadounidenses actualmente en prisión en Rusia incluye al ex marine Paul Whelan. En 2020 fue condenado por espionaje y sentenciado a 16 años en una colonia penal.
El Sr. Whelan niega vehementemente haber cometido algún delito. Al igual que en el caso de Evan Gershkovich, los funcionarios estadounidenses lo han designado oficialmente como “detenido injustamente”.
El año pasado, Alsu Kurmasheva, una periodista de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) con sede en Praga, fue arrestada en Rusia. La Sra. Kurmasheva tiene pasaportes estadounidenses y rusos.
En un viaje a casa para visitar a su madre enferma, fue detenida. Se le acusó de difundir “información falsa” sobre las fuerzas armadas rusas en un libro que había ayudado a editar y que contiene críticas a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Si es condenada, podría enfrentar hasta 15 años de prisión.
Entre los otros estadounidenses tras las rejas en Rusia se encuentran:
Mark Fogel, un ex maestro en la Escuela Angloamericana de Moscú, que ahora está cerrada. Está cumpliendo una condena de 14 años por contrabando de drogas después de que se encontraran 17g de marihuana en su equipaje en el aeropuerto de Moscú. Afirma que estaba usando la droga con fines médicosGordon Black, un sargento del personal de los EE. UU., sentenciado por un tribunal en Vladivostok a tres años y nueve meses en una colonia penal por cargos de robo y amenazas de matar a su novia.
Cuando ha hablado públicamente sobre el caso del Sr. Gershkovich, el presidente ruso Vladimir Putin ha indicado que está abierto a la idea de un intercambio de prisioneros. Ha habido contactos entre EE. UU. y Rusia.
Pero ¿a quién quiere el Kremlin a cambio?
El presidente Putin no ha mencionado nombres. Pero ha dado una fuerte pista. Cuando le preguntaron sobre el Sr. Gershkovich hace unos meses, el presidente ruso aludió al caso de Vadim Krasikov.
Se cree que Mr. Krasikov es un agente ruso que actualmente cumple una condena de por vida por asesinato en Alemania.
“Es evidente que esto es diplomacia de rehenes”, dice Deborah Ball.
“Los rusos han sido perfectamente claros sobre cuál es su objetivo. Putin apenas ha ocultado el hecho de que quiere intercambiar a Evan y lo considera un peón. Es un rehén político.”
El Kremlin sabe que Estados Unidos hace acuerdos para recuperar a sus ciudadanos. En 2022, las autoridades estadounidenses liberaron a un traficante de armas rusas condenado, Viktor Bout, para asegurar la libertad de Brittney Griner. La estrella de baloncesto estadounidense había sido encarcelada en Rusia por cargos de drogas.
Ahora un periodista estadounidense está en el banquillo.
No está claro cuánto durará el juicio de Evan Gershkovich y cuánto tiempo más estará el periodista estadounidense en una prisión rusa.
“Es imposible para nosotros leer esto. Simplemente no sabemos, estamos disparando a ciegas”, dice la Sra. Ball.
“Los rusos consideran este proceso, este juicio simulado, como parte de algún proceso que imaginan. Dónde encaja en lo que sucede a continuación, no tenemos absolutamente ninguna idea.”