El liderazgo de China acusó el jueves a dos ex ministros de defensa de recibir “enormes” sobornos y de otros actos de corrupción que comprometieron las promociones militares y el complejo de producción de armas de la nación.
Dos anuncios del Politburó del Partido Comunista Chino, un consejo de 24 altos funcionarios, detallaron múltiples acusaciones de crimen e insubordinación contra el General Li Shangfu, ministro de defensa durante gran parte del año pasado, y el General Wei Fenghe, ministro desde 2018 hasta 2023. Los comunicados sugirieron que más cabezas podrían rodar en las investigaciones en curso.
La especulación ha crecido desde el año pasado de que el líder de China, Xi Jinping, había iniciado investigaciones sobre corrupción y mala conducta militar, después de que altos oficiales de la Fuerza de Cohetes del Ejército de Liberación Popular fueran reemplazados abruptamente o desaparecieran. La destitución del General Li como ministro de defensa en octubre, después de haber desaparecido de la vista pública durante meses, agregó peso a los rumores. Pero solo ahora el liderazgo de China ha revelado la gama de acusaciones involucradas en las investigaciones.
El anuncio sobre el General Li dijo que se descubrió que había aceptado sobornos a cambio de abusar de sus poderes, incluyendo decisiones de personal corruptas, y que había sobornado a otros e intentado obstruir la investigación en su contra. El anuncio sobre el General Wei hizo acusaciones similares, y dijo que había sido obsequiado con objetos de valor y dinero.
Ambos hombres fueron despojados de sus rangos militares y expulsados del Partido Comunista, y sus casos fueron enviados a fiscales militares, lo que significa, casi inevitablemente, que ambos serán juzgados, encontrados culpables y recibirán sentencias severas, incluso penas de muerte, si se considera que sus crímenes son especialmente graves. Los comunicados también sugirieron que sus fechorías constituyeron una traición al Sr. Xi, quien es presidente de la Comisión Militar Central además de líder del partido.
Ambos generales habían sido miembros de la comisión. El General Li “traicionó las aspiraciones fundacionales del partido y los principios del partido, y sus acciones traicionaron la confianza del Comité Central del partido y de la Comisión Militar Central”, dijo el partido. Además, se acusó al General Wei de un “colapso de fe” en el partido.
Los anuncios pueden provocar investigaciones más amplias que podrían, al menos temporalmente, frenar el ritmo del rápido proceso de modernización militar de China. Los anuncios dijeron que los investigadores estaban siguiendo más pistas, y la corrupción del General Li había “contaminado severamente” el sector de equipos militares y empresas. Antes de su nombramiento como ministro de defensa, se había destacado como especialista en equipos militares, un sector que ha disfrutado de décadas de gastos en expansión.
“Los anuncios parecen apuntar a algo muy serio”, dijo Andrew N.D. Yang, experto en el ejército chino que anteriormente trabajó en el ministerio de defensa de Taiwán, en una entrevista telefónica.
El Sr. Yang dijo que la aparente resistencia de los generales a los investigadores y las afirmaciones de que perdieron la fe en el partido serían especialmente perturbadoras para el Sr. Xi, porque los detalles podrían apuntar a una mayor infelicidad o insubordinación en los rangos superiores del Ejército de Liberación Popular.
“Creo que podemos esperar investigaciones exhaustivas en el ámbito militar, no solo en la Fuerza de Cohetes, sino también en otros sectores”, dijo el Sr. Yang, refiriéndose a las fuerzas militares de China.
El Sr. Xi subrayó su determinación de erradicar la mala conducta y la deslealtad percibida en el ejército chino a principios de este mes, cuando se reunió con comandantes en Yan’an, un área oficialmente venerada en el noroeste de China donde Mao Zedong reunió fuerzas durante la revolución y la guerra contra Japón.
El Sr. Xi había celebrado una conferencia similar de “trabajo político” para el ejército en 2014, cuando estaba erradicando la corrupción que se había arraigado en las décadas anteriores, incluida la compra y venta de ascensos.
Pero al parecer, los problemas persisten, y en su último viaje el Sr. Xi convocó el espíritu del ejército de Mao como inspiración y advertencia.
“Los altos oficiales de todo el ejército deben tener en cuenta las aspiraciones fundacionales y liderar el camino en la promoción del espíritu de Yan’an”, dijo el Sr. Xi, según el resumen oficial de la reunión de tres días. “Asegúrense de que el ejército popular siempre conserve su verdadera naturaleza y misión, y siempre se atreva a luchar y ganar”.
Las fuerzas armadas son cruciales para el poder político del Sr. Xi y su visión de China como una potencia mundial resurgente.
En el país, el Ejército de Liberación Popular es un pilar del dominio del Partido Comunista, comprometido con una lealtad absoluta al Sr. Xi. Externamente, el ejército es clave para los esfuerzos del Sr. Xi para proyectar influencia y disminuir la dominación estadounidense en la región de Asia-Pacífico. También es crucial para los esfuerzos de China para absorber a Taiwán, la democracia insular a unos 100 kilómetros de la costa continental que Beijing reclama como su territorio.
Pero la caída de los dos ex ministros de defensa indicó que la capacidad del Sr. Xi para elegir y promover a los comandantes adecuados podría ser cuestionada dentro del Ejército de Liberación Popular, dijo el Sr. Yang, el experto militar taiwanés.
Un ingeniero, el General Li, de 66 años, ascendió en las filas en cohetes, desarrollo de armas y programa espacial tripulado de China. Fue el primer comandante adjunto de la Fuerza de Apoyo Estratégico, que el Sr. Xi creó a fines de 2015 como parte de una reorganización del ejército chino. En abril, el Sr. Xi dividió la fuerza en tres unidades separadas.
El General Wei, de 70 años, fue el primer comandante de la Fuerza de Cohetes, el custodio de la mayoría de las armas nucleares de China y de miles de misiles convencionales. El Sr. Xi fundó la Fuerza de Cohetes a fines de 2015, elevando el antiguo brazo de misiles llamado Cuerpo de Artillería del Segundo.
“Ambos fueron promovidos por él, ¿cómo puede decir que está eligiendo a las personas correctas en los puestos correctos?” dijo el Sr. Yang. Aún así, el Sr. Yang dijo que no esperaba interrupciones importantes en los planes de China para construir cada vez más barcos, aviones y misiles militares.
“El objetivo de Xi Jinping es contar con el ejército más efectivo”, dijo el Sr. Yang. “Eso no cambiará”.