El Museo Stedelijk en Amsterdam dice que devolverá una pintura de Henri Matisse que ha estado en su colección desde 1941 a los herederos de su antiguo propietario, un fabricante de textiles y mecenas de arte alemán-judío que la vendió para financiar la huida de su familia de la ocupación nazi en los Países Bajos. El museo anunció la devolución de la obra, “Odalisque”, el martes después de que el Consejo de la Ciudad de Ámsterdam recibió “un consejo vinculante” de la Comisión Holandesa de Restituciones, un comité gubernamental que dictamina en casos de arte saqueado por los nazis. Los herederos dijeron en un comunicado que la decisión proporcionaba justicia simbólica. “El Matisse siguió el mismo camino de Berlín a Ámsterdam que nuestros abuelos”, dijeron. “Pero se detuvo allí en el Stedelijk, con casi ningún reconocimiento de dónde vino durante 80 años.” Antes de la Segunda Guerra Mundial, la “Odalisque” de Matisse, fechada en 1920-21, formaba parte de la colección privada de arte de Albert y Marie Stern. Albert y su hermano gemelo Siegbert habían ayudado a establecer una empresa líder de ropa de mujer en Berlín en el siglo XIX. Albert y Marie eran mecenas de las artes y organizaban regularmente eventos de arte y música en su casa de Berlín. Marie, que había estudiado arte, montó una colección que también incluía obras de Vincent van Gogh y Edward Munch. Después de que los nacionalistas sociales tomaran el poder en Alemania en 1933, los Stern sufrieron varios golpes antisemitas. El estado expropió su empresa y robó muchos de sus activos y posesiones, y la familia fue amenazada con violencia física, dijo Anne Webber, fundadora y copresidenta de la Comisión de Arte Saqueado en Europa, que manejó la demanda de restitución. En 1937, según la Comisión, la pareja se mudó a Ámsterdam, llevándose algunas de sus posesiones, mientras solicitaban visados a países como Cuba, México y Estados Unidos, sin éxito. Para julio de 1941, la familia tenía poca comida y vendió todo lo que les quedaba con la esperanza de escapar de Europa. El Matisse fue vendido en 1941 al Stedelijk a través de un amigo de la familia. Poco después, toda la familia Stern fue arrestada y enviada a campos de concentración, donde el hermano gemelo de Albert, los dos hijos adultos de la pareja y muchos otros miembros de la familia fueron asesinados. Los nietos de la pareja, de 5 y 16 meses de edad, fueron enviados al campo de Theresienstadt en lo que hoy es la República Checa pero lograron sobrevivir, según la Comisión. Marie, que fue enviada al campo de Liebenau en Alemania, también sobrevivió a la guerra, pero Albert fue asesinado en el campo de internamiento del Castillo de Laufen. “La presión implacable que experimentaron por parte de los nazis, y la presión a la que se enfrentaron, la amenaza inminente para sus vidas, fue muy poderosa”, dijo Webber en una entrevista. “Fueron amenazados físicamente durante un período de muchos meses”, añadió. “Hicimos una gran cantidad de investigaciones y encontramos un número notable de documentos en unos 26 archivos diferentes que cuentan esta historia.” Toon van Mierlo, presidente de la Comisión de Restituciones, dijo que la evidencia de una venta forzada en este caso era muy convincente. “Las circunstancias en las que Albert Stern vivió en Ámsterdam, después de huir de Alemania, fueron horribles, terribles”, dijo. “Hizo todo lo posible para que su familia estuviera a salvo en buen orden, pero no pudo, y finalmente murió al final de la guerra.” Sobre la restitución de la obra de Matisse, van Mierlo dijo: “Mi sensación es que se ha hecho justicia.” La “Odalisque” de Matisse cuelga en la exposición de la colección permanente del museo, junto a otras odaliscas, o desnudos reclinados, pintados en el mismo periodo por Pablo Picasso y Wassily Kandinsky. “No tenemos muchos Matisses, así que es una obra importante”, dijo Rein Wolfs, director del Museo Stedelijk, “que muestra la importancia del orientalismo en la pintura francesa.” Se negó a estimar el valor monetario de la obra, pero dijo que su historia personal superaba las consideraciones financieras. “Es muy importante que podamos restituir esta obra”, dijo Wolfs. “No repara lo que sucedió durante la guerra, pero al menos se puede hacer algo de justicia, tantos años después.” Se espera que la ciudad de Ámsterdam, propietaria oficial del Matisse, entregue la obra a los miembros de la familia Stern antes de fin de año, dijo una portavoz del Stedelijk. “La devolución de obras de arte, como la pintura de la Odalisque, puede significar mucho para las víctimas y es de gran importancia para el reconocimiento de la injusticia que se les ha hecho”, dijo en un comunicado Touria Meliani, concejala de cultura de Ámsterdam. “Como ciudad tenemos un papel y una responsabilidad en esto.”
