En la mañana del 5 de abril de 2010, un hombre alto y delgado con una melena plateada se acercó a un atril en el National Press Club en Washington, D.C. Había estado operando un sitio web de noticias poco conocido en Islandia durante cuatro años, tratando y fallando en encontrar un gran reportaje que impactara al mundo. Muchos de los 40 periodistas (yo incluido) que aparecieron apenas habían oído hablar de él.
Sin embargo, era difícil ignorar su propuesta. Tres días antes, habíamos recibido un correo electrónico prometiendo un “video clasificado nunca antes visto” con “pruebas dramáticas y nuevos hechos”.
Pero incluso esta exageración podría haber subestimado lo que sucedió después de que el hombre, Julian Assange, presionara el botón de reproducción. La naturaleza de la prueba, el volumen y la granularidad de la evidencia digital, junto con las formas en que salía a la luz, estaban a punto de cambiar.
Antes, la información que se filtraba de los insiders al público estaba en gran medida limitada por las limitaciones del papel. En 1969, a Daniel Ellsberg le llevó toda una noche fotocopiar secretamente un estudio secreto de la Guerra de Vietnam que se conocería como los Papeles del Pentágono.
Ahora, miles de documentos como estos, junto con imágenes, videos, hojas de cálculo, correos electrónicos, código fuente y registros de chat, podrían ser arrastrados a una memoria USB y transmitidos por todo el mundo en cuestión de segundos. Encuentra un insider con suficiente acceso o un hacker con suficiente talento y cualquier sistema de seguridad podría ser vulnerado. Las fuentes podrían ser ocultadas. Todo lo que faltaba era un intermediario, un editor que pudiera encontrar filtraciones, publicar el material y luego enfrentar las consecuencias una vez que se hiciera público.
El video del Sr. Assange tenía un título incendiario, “Asesinato Colateral”. Comenzaba con una foto fija de un hijo sosteniendo una imagen de su difunto padre, un conductor de la agencia de noticias Reuters, seguido por imágenes filtradas de un ataque aéreo de 2007 que mostraba a un helicóptero estadounidense disparando y matando a un fotógrafo y conductor de Reuters en una calle de Bagdad.
