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Incluso cuando estaba buscando en línea un donante de esperma, Vanessa quería que sus hijos conocieran a su padre. En 2015, tenía 34 años, no había encontrado al compañero adecuado y el tratamiento de fertilidad “me habría arruinado”, dice.
Un sitio web que enumeraba a docenas de holandeses dispuestos a donar de forma privada parecía responder a sus oraciones. Aunque no se publicaron fotografías, Vanessa se sintió atraída por un perfil en particular. El hombre, Jonathan, escribió que se había inspirado para inscribirse después de que algunos amigos suyos tuvieran dificultades para concebir. “Pensé: ‘Eso es agradable, él quiere ayudar’”, dice Vanessa.
Lo más importante, para ella, era que estuviera abierto a una relación con su descendencia. Según la ley holandesa, los niños concebidos mediante donación solo pueden conocer la identidad de su donante cuando cumplen 16 años.
“Quería estar algo involucrado con los niños, saber cómo les iba … Realmente quería que mis hijos tuvieran eso”. Se ríe sin humor. “Todo eso se ha ido ahora, y nunca, nunca mejorará”.
Poco después de que naciera su hija en 2015, el camino de Vanessa hacia la paternidad fue destrozado por un descubrimiento en Facebook: Jonathan Jacob Meijer era un donante de esperma en serie, y su hija tenía al menos 100 medios hermanos.
El año pasado, Meijer fue ordenado por un tribunal holandés a detenerse, después de haberse descubierto que había sido padre de hasta 600 niños en los Países Bajos desde 2007. Algunas madres de su descendencia, basadas incluso tan lejos como Australia, creen que el número real a nivel mundial está más cerca de 1,100. Además, no creen que Meijer haya dejado de hacerlo.
‘No va a parar’ … Los hijos de Vanessa enfrentan una vida rodeada de posibles hermanos. Fotografía: Cortesía de Netflix
La extraña e inquietante historia es el tema de la nueva serie documental de tres partes de Netflix, El hombre con 1000 hijos. La serie se desarrolla como un true crime, cada episodio revelando otro nivel más de la operación internacional de Meijer. Pero su enfoque está en las mujeres que engañó, la alianza que formaron en su contra, y las familias obligadas a vivir con las consecuencias de sus acciones.
La productora ejecutiva Natalie Hill llegó a la historia en 2020, cuando Meijer había sido investigado por las autoridades holandesas pero no había sido nombrado públicamente. Después de conectar con un grupo de madres “resilientes, fuertes, apasionadas” que habían concebido con su esperma, Hill pasó dos años desarrollando la idea antes de traer al director Josh Allott. “Realmente me importaba que supieran que podían confiar en mí”, dice.
Algunas decidieron no aparecer en cámara, mientras que algunos entrevistados reciben seudónimos. Fue una decisión difícil para ellas hacerlo público, dice Hill – “pero querían intentar detenerlo”.
Cuando hablamos a través de Zoom, semanas antes del lanzamiento de la serie, Vanessa está nerviosa y teme ser juzgada. “He estado en los medios antes, pero esto es un nivel completamente nuevo”, dice mientras sus dos hijos – de cinco y siete años, ambos engendrados por Meijer – reclaman su atención.
Hizo su debida diligencia, dice Vanessa. Buscando el nombre de Meijer en línea, encontró su canal de YouTube, compartiendo su pasión por la música, los viajes y reflexiones filosóficas, pero sin motivos de preocupación.
Meijer era guapo, con rizos largos y pelirrojos. Pero para Vanessa, la apariencia era menos importante que los valores compartidos y el enfoque hacia la familia. “Me enamoré de su perfil”.
Después de intercambiar mensajes durante más de una semana, se encontraron en la Estación Central de La Haya – elección de Vanessa. Quería estar segura, explica, su tono cargado de ironía: “Nunca sabes lo que puede hacer un hombre”.
Hablaron durante más de una hora. “No hubo ninguna señal de alarma en absoluto”, dice Vanessa. Meijer parecía “como el chico de al lado”: tranquilo, atractivo, educado. Ella le pagó €165 (£140) por su muestra y cubrió sus costos de viaje.
Dos años después, cuando Vanessa intentaba contactar a Meijer sobre una segunda muestra, vio una publicación en un grupo de Facebook para madres solteras en los Países Bajos y unió los puntos: Meijer no había sido honesto sobre la extensión de su donación. “Pensé: ‘Mierda – ¿en qué demonios me he metido?’”
Meijer le había dicho a Vanessa que su hijo sería el octavo. No solo esto no era verdad, sino que también había donado esperma a múltiples clínicas de fertilidad holandesas – al menos 11 para 2023, según registros judiciales – mintiéndoles a todas sobre sus actividades en otros lugares.
Vanessa quería que sus hijos fueran hermanos completos, que crecieran con ese vínculo común. Al enterarse de que Meijer no podía ser confiable, “realmente luché con qué hacer”, dice. Temiendo ser engañada nuevamente, decidió buscar a Meijer para una segunda muestra, esta vez con los ojos abiertos.
Vanessa recuerda la respuesta indiferente de Meijer después de enfrentarlo: “¿Por qué estás sorprendida? ¿Si hubiera sido honesto contigo, me habrías elegido?”
Probablemente no, estuvo de acuerdo Vanessa – pero al menos habría tenido todos los hechos. “No tuve una elección justa. Eso fue lo que más me dolió”.
No puedo imaginar cómo las madres de los adolescentes están lidiando ahoraVanessa
Vanessa valora a sus hijos, pero la traición de Meijer trastornó su vida. “Mi confianza en las personas se había ido, pulverizada casi más allá de la reparación”.
Meijer se negó a ser entrevistado para el documental, y no respondió a sus acusaciones. Se reunió una vez con el director Allott, quien recuerda haber recibido la respuesta estándar de Meijer “sobre solo querer ayudar” y tal vez haberse dejado llevar.
“Se presentaba a sí mismo como el salvador de todas estas personas”, dice Allott. Pero, según el director, la imagen que se construye de Meijer, a partir de los testimonios de las mujeres y sus mensajes, muestra “un comportamiento muy calculado”.
Vanessa lo recuerda halagándola y coqueteando: “Se aprovechó de mí … De alguna manera caí en la trampa”.
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Para sus hijos, las consecuencias serán de por vida. Meijer fue tan prolífico dentro de ciertas áreas de los Países Bajos que una madre entrevistada para la serie descubrió que había utilizado el mismo donante que una colega por casualidad.
Los medios hermanos se han encontrado unos a otros en parques infantiles, sembrando temores de incesto en la vida posterior. “Tienes que preparar a tus hijos para cosas para las que no deberías tener que prepararlos”, dice Vanessa, emocionándose. “Es injusto – él les ha robado su libertad”.
Por ahora, todo lo que Vanessa les ha dicho a sus hijos sobre Meijer es que “ayudó a mamá a convertirse en mamá” y que es deshonesto. “No puedo imaginar cómo están lidiando ahora las madres de los adolescentes”.
Pero el impacto de Meijer no se limitó a los Países Bajos. Cuando la pareja australiana Laura y Kate (no son sus nombres reales) querían comenzar una familia, recurrieron a Cryos, el banco de esperma más grande del mundo. De entre más de 1,000 donantes internacionales, seleccionaron a Meijer, listado bajo un seudónimo.
Cryos asegura a las madres prospectivas que cada donante cumple con las cuotas regionales. Pero mientras buscaban los medios hermanos de sus hijos en Facebook, Laura y Kate fueron contactadas por una madre holandesa que les dio la noticia de la notoriedad de Meijer.
Esperaban compartir su donante de esperma con unas pocas familias en todo el mundo, dice Laura – “no cinco aquí, 100 allí, 300 en otro lugar … Realmente se sintió como una pérdida personal”.
La mayoría de los bancos requieren que los hombres que desean donar esperma se sometan a evaluaciones físicas y psicológicas previas a la aprobación, pero sin supervisión o regulación global de los donantes, se toma a los solicitantes por su palabra.
La posibilidad de un donante en serie nunca se planteó durante el proceso con Cryos, dice Laura. Todavía no sabe cuántos medios hermanos tienen sus hijos en todo el mundo. “Para mí como madre, eso es un agravio – duele en el corazón”.
‘Realmente se sintió como una pérdida personal’ … Kate y Laura en El hombre con 1000 hijos. Fotografía: Cortesía de Netflix
Antes del lanzamiento de la serie en Netflix, la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología del Reino Unido difundió consejos para las familias con niños concebidos mediante donación, reconociendo que “puede ser estresante y perturbador” – al tiempo que les aseguran las salvaguardias existentes.
Pero el papel más amplio de la industria de la fertilidad en permitir a Meijer fue el impulso que Hill necesitaba para presentar a Netflix, dice. “Simplemente no había forma de que esas familias descubrieran la verdad. Hicieron su investigación … Simplemente no esperarías que alguien mintiera sobre algo tan importante”.
La conclusión más perturbadora de El hombre con 1000 hijos es que Meijer está lejos de ser el único hombre que está aprovechando el sistema. “Necesita una revisión, y que los bancos también sean responsables tanto como los individuos que los abusan”, dice Hill.
En los Países Bajos, se están tomando medidas para crear un registro nacional de donantes de esperma, pero lo que se necesita es una base de datos de ADN global, sin fines de lucro y en red, dice Hill: “Esa es la única forma efectiva de saber si las personas están mintiendo”.
Las mujeres perjudicadas por Meijer han tenido que llevar a cabo su propia investigación. Cuando afirmó en un tribunal el año pasado que había dejado de donar en 2019, informaron al juez de siete mujeres actualmente embarazadas con su descendencia.
A Meijer se le prohibió hacer más donaciones a las clínicas holandesas – pero Vanessa recuerda la victoria como agridulce. “Pensamos: ‘Bueno, no va a parar’ … Es una obsesión”.
Meijer todavía está publicando videos desde lugares remotos (más recientemente Zanzíbar), algunos defendiéndose a sí mismo contra su representación pública. Vanessa cree que todavía está donando, y usando el dinero para financiar y planificar sus viajes.
No ha tenido ningún contacto con Meijer desde que habló con los medios, pero dice que él la ha desestimado en línea como amargada y buscando atención. Eso no es cierto, dice Vanessa, que ahora está en una relación. “Quería participar en este documental para hacer conscientes a las mujeres … y realmente, realmente quiero que él pare”.
El hombre con 1000 hijos está en Netflix a partir del 3 de julio.
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