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2 horas
Por Anne Soy, editora adjunta de África de la BBC y Peter Mwai, BBC Verify, Nairobi
AFP
La policía abrió fuego contra manifestantes frente al parlamento
En el contexto caótico de la violencia en las calles de la capital de Kenia esta semana y un gobierno acusado de responder brutalmente a las protestas, los rumores comenzaron a cobrar vida propia, alimentando la ira pública y avivando aún más una situación que ya era tensa.
El martes, los ciudadanos observaron horrorizados cómo se desarrollaba un día sangriento en Nairobi.
El organismo de control de la policía del país está investigando ahora las acusaciones de que los agentes mataron a tiros a manifestantes frente al parlamento nacional durante una jornada de manifestaciones en la que se informa que murieron al menos 23 personas.
En cuestión de horas, muchos kenianos comenzaron a escuchar informes de otro incidente aún más brutal: una supuesta masacre de civiles en Githurai, un suburbio residencial a 14 km al noreste del centro de Nairobi.
La historia se propagó rápidamente en las redes sociales, donde algunas personas afirmaron que más de 200 habían sido asesinadas.
Informes que hacían referencia a los rumores surgieron en los medios de comunicación, seguidos el miércoles por declaraciones de organizaciones respetables que pedían una investigación independiente. Cuando los manifestantes regresaron al corazón de Nairobi el jueves, muchos hablaron de la presunta masacre en Githurai como motivo.
Pero una investigación de la BBC no encontró evidencia de asesinatos masivos en Githurai, lo que plantea dudas sobre lo fácil que es que se propague la desinformación en medio de una crisis.
Aquí desentrañamos cómo se desarrolló la historia.
La primera señal de que algo significativo estaba ocurriendo en el suburbio surgió el martes por la noche.
Había sido un día caótico en todo Kenia, con decenas de miles de personas asistiendo a protestas en el centro de Nairobi que rápidamente escalaban, lo que llevó al asalto al parlamento, el tiroteo de manifestantes, saqueos y ataques a la policía.
Después de la violenta violencia fuera y dentro del parlamento, los manifestantes empezaron a dispersarse, muchos se dirigieron hacia sus hogares en las afueras de la ciudad.
Githurai es un área residencial densamente poblada en la autopista Thika, la carretera principal al norte del centro de la ciudad.
Tiene filas de viviendas formales y áreas de asentamientos informales, hogar de decenas de miles de trabajadores que realizan el viaje diario al centro de Nairobi.
Al caer la noche, muchos residentes de Githurai de repente se dieron cuenta de una presencia significativa de policía y lo que muchos creían que era el ejército.
La comunicación era intermitente el martes por la noche, con cortes de internet en todo Kenia y señales de teléfonos móviles que caían periódicamente.
Pero a medida que surgían noticias de los eventos en Githurai, algunos videos lograron llegar a las redes sociales.
BBC Verify logró autenticar varios videos publicados por seis usuarios en línea diferentes y desde diferentes ubicaciones alrededor de la zona.
Muestran evidencia de disparos intensos y continuos en Githurai, alrededor de la rotonda principal de la autopista Thika.
En el video tomado en Githurai, se pueden escuchar fuerzas de seguridad disparando docenas de rondas
En uno de los videos, vemos a las fuerzas de seguridad avanzando hacia los manifestantes y algunos se ven disparando, no está claro en el video si a los manifestantes o al aire, y es imposible saber si las armas estaban disparando balas reales, balas de goma o cartuchos.
Todavía no hemos encontrado ningún video o imagen verificable de personas asesinadas en ese momento.
Una imagen gráfica que circula en línea muestra un cuerpo con al menos ocho agujeros de bala, pero la forma en que fue tomada dificulta su verificación porque está tomada a muy corta distancia y no hay puntos de ubicación claramente identificables.
X/@mugambi_md
Las personas que estaban en la manifestación caminaban con las manos en alto cuando se acercaban a Githurai
En un video clip, que pudimos autenticar verificando ubicaciones identificables, se puede ver a personas caminando hacia Githurai.
Se puede ver humo que se eleva desde la zona a la distancia mientras la persona que filma camina hacia el suburbio. Aquellos que caminan junto a la persona que filma levantan las manos para mostrar que no representan ningún peligro.
Otro video filmado cerca de la rotonda muestra a docenas de personas reunidas alrededor de la zona y huyendo de la escena mientras se escuchan disparos.
En algunos de los videos, se pueden ver lo que parecen ser vehículos pertenecientes al ejército o la policía en la carretera, y en dos de los clips los que filman hablan sobre la carretera habiendo sido bloqueada por manifestantes.
Aunque los detalles son difíciles de verificar, está claro que tuvo lugar una importante operación de seguridad en el suburbio.
Pero un análisis de las redes sociales muestra que la desinformación sobre lo que había sucedido ya comenzaba a arraigar.
BBC Verify encontró que se estaban volviendo a compartir videos antiguos filmados en 2022 en las redes sociales, pretendiendo mostrar a manifestantes caminando por una calle con antorchas encendidas en las protestas de esta semana.
La Unidad Global de Desinformación de la BBC había investigado previamente el clip y descubierto que fue grabado en Ghana hace dos años. Esta no es la primera vez que se ha tergiversado.
A pesar del entendimiento incompleto de lo que sucedió en Githurai, a medida que los kenianos se despertaban el miércoles por la mañana, comenzaron a correr rumores de una presunta masacre.
Fue discutido por locutores de radio, reportado como rumor por algunos periódicos kenianos y ampliamente discutido en línea. La palabra “Githurai” era tendencia en sitios de redes sociales, incluido X.
La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, financiada por el Estado, dijo que había “recibido informes no verificados de decenas de residentes que fueron asesinados por balas perdidas”, que dijo que investigaría.
Y más tarde ese día, las acusaciones obtuvieron una nueva credibilidad cuando fueron mencionadas directamente por una destacada organización legal, la Sociedad de Derecho de Kenia (LSK), un cuerpo que representa a los abogados del país y trabaja para promover el estado de derecho.
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Los manifestantes en el centro de Nairobi exigían que se retirara un proyecto de ley de finanzas que contenía nuevas medidas fiscales
En respuesta a la amplia indignación pública por la presunta brutalidad policial fuera del parlamento, la presidenta de la LSK, Faith Odhiambo, también pidió una investigación internacional sobre lo que llamó la “masacre” en Githurai.
En una conferencia de prensa, transmitida por algunos emisoras kenianas, dijo: “Hacemos un llamado a la comunidad internacional para que lleve a cabo investigaciones independientes sobre la masacre perpetrada contra los residentes de Githurai, Nairobi, en la noche del 25 de junio de 2024.
“Me atrevo a preguntar, ¿es Githurai un área protegida? ¿Es Githurai un área en la que los miembros del público no deberían estar, no deberían vivir? ¿Por qué hubo una masacre donde la gente vivía en paz? Exigimos respuestas a esas preguntas.”
Agregó: “Por las redes sociales, la gente ha estado diciendo que más de 100 personas fueron asesinadas ayer. Así que no podemos permitir que esas vidas queden sin contar, que las personas que causaron esas muertes rindan cuentas.”
Posteriormente, la Sra. Odhiambo le dijo a la BBC que ahora acepta que no tenía evidencia de un asesinato masivo en el momento en que dio su conferencia de prensa y dijo que estaba dispuesta a retirar la acusación de que ocurrió una masacre.
En una entrevista el jueves, dijo que la LSK tenía la intención de establecer un puesto de ayuda en Githurai para “recopilar lentamente” evidencia de lo que había pasado, y dijo que en incidentes anteriores de tiroteos masivos en Kenia, los cuerpos habían sido enterrados y solo se encontraron más tarde.
Dijo: “Necesitamos determinar el número. Queremos establecer un equipo para investigar las preocupaciones planteadas, los rumores de que se recogieron cadáveres.”
Al preguntársele específicamente si mantenía su decisión de hacer la acusación de una masacre, dijo: “Tal vez a posteriori acepto que no debería haberlo llamado masacre.”
Otros organismos públicos también hablaron públicamente sobre una “masacre” en Githurai.
La palabra se usó el miércoles por la tarde en un comunicado emitido por el Grupo de Trabajo de Reforma Policial, una alianza de organizaciones que abogan por una mejor policía.
El comunicado decía: “Los informes muestran que la policía disparó a varias personas en Githurai en Nairobi, una más de 40 veces, entre las 10 p. m. y la 1 a. m., mucho después de que terminara la protesta.
“Creemos que la masacre que ocurrió en Githurai fue alimentada por un discurso incitante e insensible que el presidente William Ruto dio ayer en la Casa de Estado. Ruto habló a las 9 p. m. y amenazó a los kenianos, y la masacre comenzó a las 10 p. m.”
Un portavoz del Grupo de Trabajo de Reforma Policial dijo el viernes a la BBC que la posición de la organización ahora es que la presunta masacre en Githurai era “no verificada”, pero se negó a hacer más comentarios sobre su declaración del miércoles.
Para la tarde del miércoles, la sensación de indignación pública sobre el incidente en Githurai era tan significativa que la BBC envió un equipo de reporteros para investigar en el terreno.
Pero para cuando llegó el equipo de rodaje, el bullicioso suburbio estaba en gran parte en calma mientras los comerciantes continuaban con sus negocios.
Muchos de los que hablamos confirmaron los enfrentamientos violentos del martes entre civiles y fuerzas de seguridad.
Un vehículo policial fue incendiado. “Desmantelamos la carcasa y vendimos lo que quedaba como chatarra”, nos dijo un residente.
Pero nadie con quien hablamos informó haber visto ningún cadáver, ni pudieron identificar a nadie que hubiera sido asesinado.
EPA
Los familiares de las víctimas de la violencia en Nairobi fueron a ver a sus seres queridos en el Hospital Nacional Kenyatta, el principal hospital de referencia del país
Sin embargo, la BBC localizó a una adolescente que fue herida de bala durante el incidente en el suburbio.
Winfrey Wairimu, de 16 años, recibió un disparo de bala perdida mientras visitaba a su madre en su puesto de confitería junto a una parada de autobús cuando una multitud de personas pasó corriendo, perseguida por las fuerzas de seguridad.
La madre de la Sra. Wairimu, Tabitha Mwaniki, de 37 años, habló con la BBC sobre lo sucedido.
“Los agentes de seguridad los estaban persiguiendo, lanzando bombas lacrimógenas y disparando balas”, dijo.
“Ella gritó ‘¡Mamá!’ y pensé que simplemente estaba en shock por el caos que había presenciado.
“La llamé por su nombre, ‘Wairimu, Wairimu’, pero ella no respondió”.