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En una reunión entre Joe Biden y un líder de la UE a principios de este año, la delegación europea se sintió aliviada al encontrar al presidente de EE. UU. afilado y lúcido, hasta los últimos momentos de la conversación.
“Terminó la reunión con la misma anécdota con la que la comenzó”, dijo una persona informada sobre la discusión. “A todos se les cayó el alma a los pies”.
La preocupación por la edad de Biden, su agudeza mental y su capacidad para vencer a Donald Trump en las elecciones de noviembre ha ido aumentando constantemente en las capitales europeas este año, ya que los gobiernos se preocupan por lo que significaría el regreso de Trump para el comercio transatlántico, las relaciones de seguridad y Ucrania.
Eso se disparó el viernes por la mañana mientras los funcionarios europeos veían con horror la desastrosa actuación de Biden en el debate, con muchos dando el raro paso de criticar abiertamente a un presidente en funciones.
La ansiedad surge mientras los partidos centristas europeos luchan contra la marea creciente de políticos de extrema derecha y populistas. Los grupos de extrema derecha y ultraderecha ganaron aproximadamente una cuarta parte de los escaños en las elecciones al Parlamento Europeo, mientras que se espera que la extrema derecha de Francia obtenga la mayor parte de los votos en las elecciones anticipadas del domingo.
“Quizás Europa finalmente se despertará después del primer debate televisivo”, dijo Michael Roth, un diputado socialdemócrata alemán que preside el comité de asuntos exteriores del Bundestag. “Esperar ansiosamente que Biden sea reelegido no ayuda en absoluto”.
Una potencial segunda presidencia de Trump se ve como una amenaza geopolítica significativa en Europa, especialmente después de que sembrara dudas sobre la defensa de los aliados de la OTAN en caso de conflicto y prometiera aranceles elevados al comercio transatlántico. Los diplomáticos europeos se están esforzando por encontrar medidas de mitigación, al mismo tiempo que rezan para que no sean necesarias.
Los funcionarios de la UE en Bruselas, que han disfrutado de una relación mucho más cohesionada con la administración Biden, reconocen el notable deterioro físico del presidente de EE. UU. en los últimos cuatro años. Varios diplomáticos europeos en la cumbre de líderes del G7 de este mes en Italia —donde Biden se saltó la cena formal de la cumbre— comentaron en privado sobre su notable falta de enfoque en ocasiones y limitaciones físicas.
Políticos en Alemania, un país que sufrió una particular ira durante la presidencia de Trump, han expresado una profunda preocupación por la débil actuación de Biden en el debate.
Michael Link, un diputado del FDP liberal, que forma parte de la coalición gobernante, dijo “a veces era difícil entender lo que Biden estaba diciendo”.
“Los demócratas tendrán que decidir en su convención a mediados de agosto si realmente van a postular a Joe Biden”, dijo, agregando que deben pensar ahora en quién tiene la mejor oportunidad de vencer a Trump.
“Las declaraciones de Trump en el debate fueron alarmantes para Alemania y Europa. Sus declaraciones sobre política exterior son confusas e irritantes, por ejemplo cuando afirma que resolvería la guerra en Ucrania con Putin, por supuesto sin mencionar a los europeos”, dijo Link.
Norbert Röttgen, un diputado del partido CDU de centro-derecha y experto en política exterior, dijo: “Los demócratas tienen que cambiar a su candidato ahora”.
En Polonia, la carrera presidencial de EE. UU. ha sido observada con aprensión en un momento en que Rusia está amenazando el flanco oriental de la OTAN y Ucrania, vecina, depende en gran medida de los suministros de armas de EE. UU. Los políticos de ambos lados del pasillo en Polonia han considerado durante mucho tiempo que Washington es su socio de seguridad más importante.
El ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, Radosław Sikorski, se unió al coro de voces que insinúan que Biden debería considerar retirarse para evitar una entrega desastrosa. “Es importante manejar tu paseo hacia el ocaso”, bromeó Sikorski.
En Italia, donde el viceprimer ministro Matteo Salvini promociona abiertamente su apoyo a Trump, otros miembros del gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni han sido muy cautos, evitando hacer comentarios públicos sobre el debate o la alarmante actuación de Biden.
Sin embargo, el ex primer ministro Matteo Renzi, ahora legislador de oposición centrista, ha pedido abiertamente que Biden se retire y deje paso a un candidato alternativo.
“Joe Biden no puede hacerlo”, escribió Renzi en X. “Como senador, vicepresidente y presidente, sirvió a EE. UU. con honor. No merece un final vergonzoso… cambiar de caballo es un deber para todos”.
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