La ex Superintendente de Instrucción Pública del Estado Delaine Eastin.
Crédito: John Joanino/Advancement Project California
A pesar del imponente título del cargo, el superintendente de instrucción pública de California tiene poco poder real para hacer mucho en cuanto a la educación.
El gobernador tiene mucha más influencia, al igual que la Junta de Educación del Estado. Y luego están las juntas escolares locales, que, por ley, son responsables de casi 1,000 distritos escolares en el estado.
Por eso fue notable que al menos 500 personas se reunieran en la Iglesia Presbiteriana Westminster en Sacramento la semana pasada para honrar a Delaine Eastin, quien fue superintendente de instrucción pública hace más de dos décadas. Fue la primera, y hasta ahora, la única mujer en ocupar el cargo.
El cargo de superintendente estatal es en gran medida lo que uno hace de él, y Eastin, que falleció en noviembre pasado a la edad de 76 años, sacó el máximo provecho de él.
Parte de su éxito tuvo que ver con su personalidad desmesurada. Regularmente preparaba a colegas para cualquier cantidad de batallas políticas con el grito de guerra de Shakespeare, “Una vez más, queridos amigos, una vez más, hacia la brecha”.
Parte de su impacto estaba arraigado en su creencia sostenida en la educación pública, de la cual ella misma era producto. Nativa de California, asistió a escuelas públicas y obtuvo títulos universitarios y de posgrado en la Universidad de California.
“Los niños son los mensajeros vivientes que estamos enviando a un tiempo que nunca veremos”, solía decir. A aquellos que argumentaban que la educación pública le cuesta demasiado al estado, les ofrecía la respuesta: “Si crees que la educación es cara, prueba con la ignorancia”.
Y a aquellos que se preguntaban por qué deberían apoyar a los niños en distritos que no son los suyos con sus impuestos, ella argumentaba: “Este país funciona gracias a los hijos de otras personas”.
Algo de su éxito tuvo que ver con su oratoria, que fue perfeccionada en sus clases de teatro de secundaria. Como asambleísta antes de convertirse en superintendente estatal, era considerada una de las mejores oradoras en la Legislatura. Regularmente recibía ovaciones de pie en los múltiples discursos que daba por todo el estado. El ex presidente de la Asamblea Willie Brown, un orador legendario que asistió al servicio conmemorativo, solía enviarla a hablar en su lugar.
Su legado incluye su empeño en promover tamaños de clase más pequeños en los grados K-3 de California. Fue una fuerza en la creación del Índice de Rendimiento Académico de California en 1999, el primer sistema estatal para clasificar escuelas basado principalmente en puntajes de exámenes.
También fue una líder en la promoción de los primeros esfuerzos de California para el preescolar universal, una visión que ahora se está haciendo realidad con la expansión del jardín de infancia transicional a todos los niños de 4 años.
Menos conocido fue su respaldo al Proyecto de Jardín Comestible de Alice Waters, que comenzó en la Escuela Secundaria Martin Luther King Jr. en Berkeley a mediados de la década de 1990. “Si no hubiera sido por Delaine, no habríamos tenido un Proyecto de Jardín Comestible”, dijo Waters, fundadora del renombrado restaurante Chez Panisse a pocas cuadras de la escuela. En un video, Waters compartió que ahora hay 6,500 jardines escolares comestibles en todo el mundo.
Sobre todo, Eastin fue una gran defensora de California en sí misma. Los californianos, solía decir, “son personas que crecieron en otro lugar y recuperaron el juicio”.
A lo largo de su vida, estuvo empeñada en promover a las mujeres para cargos públicos.
La última aparición de Eastin en el escenario político fue en 2018 cuando “tuvo la audacia de postularse para gobernadora”, como describió la teniente gobernadora Eleni Kounalakis la candidatura. Fue un esfuerzo quijotesco en el mejor de los casos, algo de lo que Eastin era muy consciente, dijo Kounalakis. “Se postuló principalmente para hablar sobre la importancia de la educación pública”.
Mientras las dos viajaban juntas por todo el estado durante la campaña, Eastin solía decir: “Así es como podría verse el futuro” si ambas fueran elegidas. Pero Eastin solo obtuvo el 4% de los votos. Kounalakis tuvo más éxito, convirtiéndose en la primera mujer vicegobernadora de California.
Aunque no llegó al gobierno, hubo algo bíblico en la trayectoria de la vida de una mujer que no tuvo sus propios hijos, a pesar de desearlos, pero que aun así logró mejorar la vida de millones de ellos en su estado natal.
Su personal en el Departamento de Educación recordó las muchas veces que salían temprano, medio adormecidos, en otro viaje a un distrito remoto.
“Va a ser un gran día”, les decía Eastin, siempre la motivadora. “Vamos a visitar escuelas”.
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Louis Freedberg es CEO interino de EdSource.
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