Spirit AeroSystems era una empresa poco conocida fuera de la industria de la aviación hasta enero de este año.
Sin embargo, el fabricante de fuselajes fue arrojado a la luz pública cuando un avión Boeing 737 MAX operado por Alaska Airlines sufrió una explosión en pleno vuelo de un tapón de puerta.
Spirit, cuya operación en Wichita, Kansas, había fabricado el fuselaje para el avión, vio caer sus acciones hasta un 20% y la calidad de su trabajo fue sometida a un escrutinio intenso mientras Boeing se apresuraba a convencer a los reguladores y clientes de que sus aviones eran seguros.
Posteriormente, se descubrió que el fuselaje contenía remaches defectuosos, pero un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU. (NTSB) también encontró que faltaban cuatro pernos necesarios para asegurar el tapón de la puerta, lo que apunta a errores de los propios trabajadores de Boeing en su planta en Renton, Washington.
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Una solución rápidamente propuesta para resolver los problemas de calidad en ambas empresas fue que Boeing adquiriera Spirit, que originalmente era parte de Boeing pero se separó como una empresa independiente en 2005.
Las dos empresas comenzaron las negociaciones en marzo de este año y hoy se llegó a un acuerdo.
Boeing pagará $4.7 mil millones (£3.7 mil millones) en acciones para adquirir Spirit. También asumirá la deuda de Spirit, lo que valora el negocio en un valor empresarial total de $8.3 mil millones (£6.6 mil millones).
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El vuelo de Alaska Airlines tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia con un agujero en su fuselaje en enero. Foto: Reuters.
Por separado, Spirit pagará a Airbus $559 millones para asumir el trabajo realizado para el fabricante europeo de aviones en cuatro de sus plantas. Estas incluyen la producción de secciones de fuselaje A350 en Kinston, Carolina del Norte y en Saint Nazaire en la costa oeste de Francia, así como la producción de alas y secciones medias del fuselaje para el A220 en Belfast.
Este último, que emplea a más de 3.000 personas, es uno de los mayores empleadores del sector privado de Irlanda del Norte y su segundo mayor empleador en el sector manufacturero.
La venta a Airbus marca la segunda vez que la operación cambia de dueño en cinco años. Spirit la adquirió en 2019 de la empresa canadiense de ingeniería Bombardier, que a su vez había comprado el negocio, anteriormente llamado Short Brothers, en 1989. Shorts, fundada en 1908, afirmó ser la primera fabricante de aviones del mundo después de recibir un pedido al año siguiente de los pioneros de la aviación Wilbur y Orville Wright. Se trasladó a Belfast en 1936.
La adquisición de Spirit ha tardado en concretarse debido a la participación de Airbus, que, según informes, había estado buscando una compensación de $1 mil millones por asumir las operaciones, que también incluyen un sitio en Casablanca, Marruecos.
La transacción con Airbus, que está siendo compensada porque las operaciones que está asumiendo son deficitarias, tiene similitudes con un acuerdo que Airbus cerró con Bombardier en 2017 para comprar el programa de aviones pequeños C-Series de este último por solo $1. El avión fue rebautizado más tarde como A220.
