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Las fobias vienen en muchas formas: Algunas personas temen a las arañas mientras que otras temen volar en avión.
Pero lo que todas tienen en común es que son irracionales, según un especialista en fobias.
“Una fobia es una respuesta irracional a una sustancia benigna,” dijo Christopher Paul Jones, un especialista en fobias con sede en Londres que tiene una clínica en la calle Harley de Londres, en una entrevista con CNBC Make It.
“Como seres humanos, estamos primitivamente conectados de tal manera que cuando experimentamos peligro, nuestra amígdala se dispara, y luego hacemos una de varias cosas. Más comúnmente peleamos, huimos o nos congelamos. Así que, o nos enojamos y golpeamos la cosa, o corremos de la cosa, o nos escondemos de la cosa,” dijo. La amígdala es una parte del cerebro que procesa emociones como el miedo o la motivación.
Este disparador es útil cuando estábamos luchando contra tigres dientes de sable o si estábamos en peligro real, dijo Jones. Sin embargo, una fobia es cuando esa respuesta es hacia algo que no es peligroso.
La clínica de Jones ha tratado una variedad de fobias desde el miedo al agua, a las alturas, a los gérmenes, a las agujas e incluso al miedo al fracaso.
Explicó que las fobias se desarrollan a través de una respuesta condicionada como en el experimento de los perros de Pavlov. Ese famoso experimento fue llevado a cabo por el neurólogo ruso Iván Pavlov, quien hacía sonar una campana cada vez que alimentaba a sus perros. Los perros eventualmente comenzaron a salivar cuando escuchaban sonar la campana porque la asociaban con la comida.
“Los seres humanos hacen lo mismo,” explicó Jones. “Más comúnmente con una fobia, en algún momento de tu pasado, tu cerebro ha vinculado el peligro a algo que ha sucedido … entonces cada vez que piensas en esa cosa de nuevo en el futuro, dispara esa antigua respuesta.”
El libro recientemente publicado de Jones “Enfrenta tus miedos” guía a los lectores a través de ejercicios para ayudarles a superar sus miedos. Compartió sus tres principales consejos para superar cualquier miedo con CNBC Make It.
Desafía tu percepción del objeto
Una técnica muy simple para desafiar tu fobia es pensar sobre el objeto de tu miedo de manera diferente, dijo Jones.
Él lo llama el efecto “Harry Potter” refiriéndose a una escena en la película “Harry Potter y la Cámara Secreta” donde los estudiantes enfrentan su miedo y usan la magia para transformarlo en algo cómico.
“Así que, cuando piensas en esa araña, a menudo la gente la hace muy grande y cercana. Si la imaginas pequeña, negra y blanca … o la imaginas en patines, fumando un pequeño cigarro, bailando con una manita … te sentirás muy diferente,” dijo Jones.
Sugirió usar la misma técnica en tu diálogo interno.
“Si estás pensando ‘Dios mío, me asustaré’ o ‘Esto me hará saltar’ o ‘¿Y si me avergüenzo?’ Si imaginas ese diálogo interno como si fuera Mickey Mouse o Pato Donald, con una voz chillona, le quitarás todo el poder,” dijo.
En ese momento, esto cambiará cómo percibes el miedo porque parecerá “más tonto y menos realista,” dijo Jones.
Darte un abrazo a ti mismo
Una de las formas más simples de reconfortarte al enfrentar la fuente de tu fobia es darte un abrazo, dijo Jones.
“Si básicamente cruzas tus brazos y subes y bajas tus hombros, como si te estuvieras abrazando, libera las mismas sustancias químicas que si estuvieras abrazando a alguien más o si alguien más te estuviera abrazando,” explicó.
“Esto libera oxitocina y varias otras sustancias y lo que sucede es que, si estás haciendo algo que es relajante o auto-soothing mientras intentas imaginar la cosa de la que tienes miedo, el cerebro lucha por mantener dos emociones a la vez, y por lo tanto esa emoción de miedo se reducirá.”
Reacondiciona tu cerebro
Jones volvió al experimento de los perros de Pavlov y dijo que así como el cerebro puede ser condicionado a temer algo, también puede ser recondicionado para deshacer ese miedo.
“Si vas a momentos en los que te sentiste realmente feliz, tranquilo o no podías parar de reír y solo visualizas esos momentos en tu mente, y mientras visualizas esos momentos, haces algo único en el punto máximo de la emoción como apretar el puño, pensar en momentos felices, apretar el puño, pensar en momentos felices, apretar el puño, creas una respuesta condicionada pavloviana artificial,” explicó Jones.
Dijo que si luego aprietas tu muñeca al enfrentar un miedo en particular, te llevará de vuelta a esos recuerdos felices y eliminará la intensidad emocional del miedo.
“Estas son algunas cosas muy rápidas que puedes hacer para simplemente interrumpir ese viejo patrón,” agregó.
“Si piensas en Reddit o YouTube, donde la gente toma una película de terror y la vuelve a editar en una película divertida porque cambian la música y el ritmo, podemos hacer eso con nuestras imágenes internas, diálogo interno y sentimientos internos,” añadió.