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El Departamento de Justicia de EE. UU. está presionando a Boeing para que se declare culpable de fraude criminal en relación con dos accidentes mortales de aviones que involucran a sus aviones 737 Max, según varias personas que escucharon a los fiscales federales detallar una oferta propuesta el domingo.
Boeing tendrá hasta el final de la próxima semana para aceptar o rechazar la oferta, que incluye que la gigante empresa aeroespacial acepte un monitor independiente que supervisaría su cumplimiento de las leyes contra el fraude, dijeron.
El caso se deriva de la determinación del departamento de que Boeing violó un acuerdo que pretendía resolver un cargo de conspiración para defraudar al gobierno de EE. UU. de 2021. En ese momento, los fiscales alegaron que Boeing engañó a los reguladores que aprobaron el 737 Max y establecieron requisitos de capacitación de pilotos para volar el avión. La empresa culpó a dos empleados relativamente de bajo nivel por el fraude.
El Departamento de Justicia informó a los familiares de algunas de las 346 personas que murieron en los accidentes de 2018 y 2019 sobre la oferta de declaración durante una reunión por video. Los miembros de la familia, que quieren que Boeing enfrente un juicio penal y pague una multa de 24.8 mil millones de dólares, reaccionaron con enojo. Uno dijo que los fiscales estaban manipulando a las familias; otro les gritó durante varios minutos cuando se le dio la oportunidad de hablar.
“Estamos molestos. Deberían simplemente procesar”, dijo la residente de Massachusetts, Nadia Milleron, cuya hija de 24 años, Samya Stumo, murió en el segundo de los dos accidentes de 737 Max. “Esto es simplemente una forma de dejar a Boeing impune”.
Los fiscales informaron a las familias que si Boeing rechaza la oferta de declaración, el Departamento de Justicia buscaría un juicio en el asunto, dijeron los participantes de la reunión. Funcionarios del Departamento de Justicia presentaron la oferta a Boeing durante una reunión más tarde el domingo, según una persona familiarizada con la situación.
Boeing y el Departamento de Justicia se negaron a hacer comentarios.
El acuerdo de declaración eliminaría la capacidad del juez de distrito de EE. UU. Reed O’Connor de aumentar la sentencia de Boeing por una condena, y algunas de las familias planean pedir al juez de Texas que rechace el acuerdo si Boeing lo acepta.
“La pieza subyacente escandalosa de este acuerdo es que no reconoce que el crimen de Boeing mató a 346 personas”, dijo Paul Cassell, uno de los abogados de las familias de las víctimas. “Boeing no será responsabilizado por eso, y no admitirán que eso pasó”.
Sanjiv Singh, abogado de 16 familias que perdieron familiares en el accidente de Lion Air de octubre de 2018 en Indonesia, calificó la oferta de declaración como “extremadamente decepcionante”. Los términos, dijo, “me parecen un acuerdo favorable”.
Otro abogado que representa a familias que demandan a Boeing, Mark Lindquist, dijo que le preguntó al jefe de la sección de fraude del Departamento de Justicia, Glenn Leon, si el departamento agregaría cargos adicionales si Boeing rechaza la oferta de declaración. “No se comprometió en una dirección u otra”, dijo Lindquist.
La reunión con las familias de las víctimas de los accidentes se produjo semanas después de que los fiscales informaran a O’Connor que el gigante aeroespacial estadounidense había violado el acuerdo de enero de 2021 que había protegido a Boeing de la persecución penal en relación con los accidentes. El segundo tuvo lugar en Etiopía menos de cinco meses después del de Indonesia.
Una condena podría poner en peligro el estatus de Boeing como contratista federal, según algunos expertos legales. La empresa tiene grandes contratos con el Pentágono y la NASA.
Sin embargo, las agencias federales pueden otorgar exenciones a empresas que han sido condenadas por delitos graves para mantenerlas elegibles para contratos gubernamentales. Los abogados de las familias de las víctimas de los accidentes esperan que esto se haga para Boeing.
Boeing pagó una multa de 244 millones de dólares como parte del acuerdo de 2021 para resolver el cargo original de fraude. El Departamento de Justicia probablemente buscará otra multa similar como parte de la nueva oferta de declaración, dijo una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir un caso en curso.
El acuerdo incluiría un monitor para supervisar a Boeing, pero la empresa presentaría tres candidatos y el Departamento de Justicia elegiría uno, o pediría a Boeing nombres adicionales. Esa disposición fue particularmente odiada por los miembros de la familia en la llamada, dijeron los participantes.
El Departamento de Justicia tampoco dio ninguna indicación de que se vaya a procesar a alguno de los ejecutivos actuales o anteriores de Boeing, otra demanda largamente esperada de las familias.
Lindquist, un ex fiscal, dijo que los funcionarios dejaron claro durante una reunión anterior que las personas, incluso los directores ejecutivos, pueden ser acusados de manera más compasiva que las corporaciones. Los funcionarios señalaron la absolución en 2022 de los cargos de fraude del principal piloto técnico de Boeing para el Max como ejemplo.
No está claro qué impacto podría tener un acuerdo de declaración en otras investigaciones sobre Boeing, incluidas aquellas que siguen a la explosión de un panel llamado tapón de puerta del costado de un Boeing Max 9 durante un vuelo de Alaska Airlines en enero.
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