Los abuelos suecos se hicieron elegibles para el permiso parental remunerado esta semana después de que el país promulgara una nueva ley pionera destinada a extender los beneficios de cuidado infantil más allá de la familia inmediata de un niño. Bajo el cambio, que entró en vigor el lunes, los padres pueden transferir una parte de sus días de permiso parental a otros cuidadores, afianzando la reputación de Suecia como líder mundial en políticas progresistas de permiso parental. La ley permite a los padres solteros transferir hasta 90 días de permiso remunerado a otros cuidadores y a una pareja parental transferir hasta 45 días, según la Agencia de Seguros Sociales del gobierno sueco. La ley fue aprobada por el Riksdag, el parlamento de 349 escaños de Suecia, en diciembre pasado. Leo Gullbring, de 65 años, redactor autónomo con sede en Lund, Suecia, que espera a su segundo nieto en agosto, dijo que espera ayudar a su hijo en la cercana ciudad de Malmo con el cuidado infantil. Cuando se le preguntó qué opinaba de la nueva ley, el Sr. Gullbring la calificó de “genial” y elogió el ya abundante sistema de bienestar de Suecia por volverse “aún mejor”. Este no es el primer intento de Suecia en servicios sociales innovadores. Los ciudadanos suecos pagan algunos de los impuestos más altos del mundo, pero a cambio reciben atención médica financiada por el estado, educación gratuita hasta la universidad y generosos beneficios por desempleo. El país nórdico, con más de 10 millones de habitantes, también tiene algunas de las leyes de permiso parental más amplias y otorga 480 días de descanso remunerado por hijo, distribuidos entre los padres. Durante el primer año del niño, los padres pueden tomar 30 días de ese permiso juntos. Las pautas de Suecia contrastan fuertemente con las de Estados Unidos, que es uno de los pocos países occidentales que no garantiza ningún permiso remunerado por maternidad o parental. Solo los empleados federales y los trabajadores en un puñado de estados de EE. UU. tienen permiso parental protegido legalmente, convirtiéndolo en un caso atípico entre muchos países ricos. “Los países nórdicos que tienen políticas muy generosas para empezar, siguen volviéndose más generosos y flexibles, y parece que nosotros seguimos quedando cada vez más atrás”, dijo Richard Petts, profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ball y experto en permiso parental. Aunque las políticas de permiso parental en países como Suecia se consideran el “estándar de oro” en todo el mundo, esa generosidad “no es realista para Estados Unidos” debido a la resistencia a niveles más altos de impuestos, dijo el profesor Petts. La investigación ha demostrado que los programas de permiso maternal y parental tienden a mejorar los resultados saludables para las familias después de un nacimiento, beneficiando tanto al padre que da a luz como a los bebés a largo plazo. El profesor Petts dijo que las nuevas y más amplias pautas de Suecia probablemente mejorarán el equilibrio entre trabajo y vida en el país, especialmente para los padres solteros. La nueva ley, dijo, “reconoce las crecientes complejidades de equilibrar el trabajo y la familia”. Christina Anderson contribuyó con informes desde Estocolmo, Suecia.
