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Por Cherylann Mollan, BBC News, Mumbai • Salman Ravi, BBC Hindi, Hathras
Ver: Sobrevivientes narran el horror del aplastamiento en un evento religioso en la India
El número de personas muertas en un aplastamiento en una reunión religiosa en el estado norteño indio de Uttar Pradesh ha aumentado a 121, convirtiéndose en uno de los desastres más mortales de este tipo en más de una década.
El incidente tuvo lugar durante un satsang (un festival religioso hindú) en el distrito de Hathras el martes.
La policía dijo que el número de personas presentes en el lugar era tres veces el límite permitido y la mayoría de los fallecidos o heridos eran mujeres.
Se ha presentado una denuncia contra los organizadores del evento.
La tragedia ha provocado indignación en la India y ha generado preguntas sobre fallas en las medidas de seguridad.
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El sitio en el que se llevó a cabo el evento
¿Qué pasó?
El aplastamiento tuvo lugar en el pueblo de Phulrai, donde un autodenominado dios llamado Bhole Baba estaba celebrando una reunión religiosa.
Las autoridades dijeron que el evento estaba masivamente abarrotado.
Se había dado permiso para que se reunieran 80,000 personas, pero alrededor de 250,000 personas asistieron al evento, según el informe policial inicial (FIR) presentado por la policía.
El caos estalló al final del evento cuando el predicador estaba a punto de salir en su auto.
El informe policial indicó que miles de devotos corrieron hacia su vehículo y comenzaron a recoger polvo del camino como acto de devoción.
A medida que la multitud crecía, varios de los presentes en el suelo fueron aplastados.
El documento añadió que algunas personas intentaron correr hacia un terreno de campos llenos de barro al otro lado de la carretera, pero fueron detenidas a la fuerza por los organizadores y fueron aplastadas.
La policía ha presentado una denuncia contra un hombre al que consideran el principal organizador del evento y algunos otros por varios cargos, incluido homicidio culposo.
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Zapatos dispersos en el lugar del desastre
El martes, se difundieron en línea imágenes angustiosas del lugar.
Algunos videos mostraban a los heridos siendo llevados a hospitales en camionetas, tuk tuks e incluso motocicletas.
Otras grabaciones mostraban a familiares angustiados gritando afuera de un hospital local mientras intentaban encontrar a sus seres queridos entre las filas de cuerpos dejados en la entrada.
Bunty, quien usa solo un nombre y es de la distrito de Aligarh del estado, dijo que estaba devastado por la pérdida de su madre.
Vio su cuerpo afuera de un hospital en un canal de noticias el martes por la noche.
“Pero cuando fui allí, no pude encontrar a mi madre y desde entonces he estado tratando de localizar su cuerpo”, le contó a BBC Hindi.
Otros expresaron indignación por el incidente.
Ritesh Kumar, cuya esposa de 28 años estaba entre los fallecidos, dijo que su vida había sido trastornada.
“Mi familia ha sido destruida. El gobierno debería asegurarse de que obtengamos justicia”, dijo.
Las familias de las víctimas están devastadas y en estado de shock
¿Dónde está el predicador ahora?
El autodenominado dios originalmente se llama Suraj Pal pero al parecer se rebautizó como Narayan Sakar Vishwa Hari. Sus devotos lo llaman Bhole Baba.
Se cree que el Baba se encuentra escondido en su ashram en Mainpuri, a unos 100 km (62 millas) del pueblo de Pulrai.
No se sabe mucho sobre él, pero se dice que era un policía estatal y adoptó el nombre de Bhole Baba después de dejar la fuerza.
Tiene miles de seguidores, muchos de los cuales dijeron que han estado siguiendo sus enseñanzas religiosas durante años.
Gomti Devi muestra un relicario con la imagen del líder religioso
La policía dice que dirige una organización llamada Ram Kutir Charitable Trust, que también fue el principal organizador del evento del martes.
Los satsangs son eventos donde la gente se reúne para rezar, cantar canciones devocionales o escuchar a un predicador y a menudo son asistidos por un gran número de mujeres.
Gomti Devi, quien estuvo presente en el evento, dijo que tenía mucha fe en el Bhole Baba.
Dijo que usa un relicario con su foto porque él “cura enfermedades, termina con problemas domésticos y proporciona empleo”.
Reportaje adicional de Abhishek Mathur en Hathras