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HM Revenue & Customs ha sido criticado por sus capacidades de ejecución después de que un caso que estaba persiguiendo se cayó porque no entregó los documentos requeridos a tiempo, el último revés legal para la autoridad fiscal del Reino Unido.
Un juez desestimó la semana pasada un caso de evasión fiscal que HMRC había presentado después de que sus abogados no cumplieron con la fecha límite para presentar la documentación por dos horas. HMRC está buscando que se reestablezca el caso.
Otro caso que HMRC estaba persiguiendo —en el que buscaba imponer una multa de £14 millones a un individuo por no proporcionar información relacionada con impuestos— fue desestimado el año pasado, también como resultado de problemas con sus procedimientos, según una sentencia publicada en junio.
Varios abogados y contadores de impuestos dijeron que ambos episodios eran un signo de problemas más profundos con la ejecución en la autoridad. Aquellos a quienes la autoridad quería perseguir pueden “burlar” fácilmente su sistema, dijo Dan Neidle, antiguo abogado de Clifford Chance y fundador del grupo de reflexión Tax Policy Associates.
“Existe un consenso en toda la profesión de que la estrategia de litigio de HMRC está fallando”, añadió.
Ray McCann, antiguo investigador de impuestos de alto rango en HMRC y actual consultor de Charter Tax, dijo: “Todas las organizaciones se equivocan de vez en cuando. Pero HMRC ha demostrado en los últimos años un patrón de cometer errores costosos”.
En el caso que el Tribunal Tributario de Primera Instancia desestimó la semana pasada, HMRC quería que el juez determinara que un tipo específico de acuerdo financiero —un “esquema de paraguas mejorado”— constituía un esquema de evasión fiscal cuyos detalles debían ser revelados a la autoridad.
Los abogados de HMRC habían dicho al tribunal que sería “completamente desproporcionado” que se desestimara el caso “simplemente porque se perdió una fecha límite por dos horas”.
Sin embargo, el juez del tribunal Nigel Popplewell dijo que el caso debía ser desestimado como resultado de la presentación tardía, “como era de esperarse”.
HMRC dijo en un comunicado: “Tomamos en serio las indicaciones del tribunal y siempre hacemos todo lo posible para cumplir con las indicaciones en su totalidad. Existe un procedimiento para reestablecer el caso”.
Popplewell, en su sentencia, destacó que si HMRC deseaba reestablecer el caso, tendría que cumplir con otra fecha límite —presentar una solicitud dentro de los 28 días posteriores al fallo.
Neidle dijo que era “simplemente asombroso” que los documentos legales se hubieran presentado tarde. “Las fechas límite son lo más básico. Si estás fallando en eso, vas a estar fallando en muchas otras cosas”, dijo. “HMRC ha perdido por completo el control”.
En el otro caso, HMRC quería que el Tribunal Superior impusiera una multa de £14 millones a un individuo por no revelar la información que la autoridad le había solicitado.
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Las razones por las que el tribunal lo desestimó fueron más complejas que en el caso del esquema de paraguas, pero estaban relacionadas con la cantidad de tiempo que HMRC le dio al individuo para responder.
HMRC dijo: “Tenemos medidas de seguridad para garantizar que las futuras multas se emitan dentro de los plazos establecidos”.
Las críticas a la ejecución de HMRC llegan en medio de la atención que también recibe su servicio al cliente. Un informe devastador del órgano de control de gastos National Audit Office en mayo concluyó que estaba fallando al público.
“HMRC simplemente no tiene suficientes recursos para hacer su trabajo”, dijo la profesora de impuestos y contadora Rebecca Benneyworth. Eso “se manifiesta no solo en largas esperas para que contesten el teléfono y respondan a las cartas, sino más fundamentalmente en errores de proceso como estos —ya sea por falta de personal o capacitación inadecuada”, añadió.